飯後，沈行昭陪著父親去書房討論一件新收的青銅器銘文。喬愉幫著安姨收拾好碗筷，便獨自穿過連接正院和西跨院的月亮門，想去看看沈好希新養的那隻三花貓。
剛走到西跨院門口，就聽見裡麵傳來少女清脆又帶著點八卦興奮的聲音，是沈好希在打電話：
“……真的！我哥現在簡直了！跟塊牛皮糖一樣粘著喬愉姐！喬愉姐去廚房他跟去廚房，喬愉姐在書房看書，他就坐旁邊裝模作樣看文件，其實眼神根本沒離開過人家！剛才吃飯，我伯母還偷拍他照片發群裡了，嘖嘖，那眼神……媽呀，我雞皮疙瘩都起來了！我伯父都看笑了！你說我哥是不是被什麼奇怪的東西附體了？還是說……這就是傳說中的戀愛腦晚期？哈哈哈……”
喬愉的腳步猛地頓住，站在月亮門投下的陰影裡，進也不是，退也不是，隻覺得臉上剛退下去的熱度又轟然燒了起來。她最終沒有進去看貓，悄悄地轉身，沿著原路返回。庭院裡晚風習習，吹在滾燙的臉上，帶來一絲涼意。
這日午後，喬愉正坐在沈行昭工作室靠窗的矮榻上，手裡拿著一把細密的鬃刷，仔細清理著一塊剛從周家古董行送來、準備入庫研究的清代八卦紋銅鏡鏡鈕縫隙裡的陳年積垢。陽光透過窗欞，在她低垂的睫毛上跳躍。沈行昭則坐在寬大的紅木書案後，處理著幾份需要他簽字的項目報告。
工作室裡很安靜，隻有鬃刷摩擦銅器的細微沙沙聲，以及筆尖劃過紙張的簌簌輕響。空氣中浮動著線裝書、老木頭和淡淡銅鏽混合的沉靜氣息。
忽然，一陣突兀的手機震動聲打破了這份寧靜。聲音來自沈行昭放在書案一角的私人手機。
沈行昭筆尖一頓，抬眸看了一眼屏幕，眉頭幾不可察地蹙了一下。他放下筆，拿起手機接通。
“哪位？”他的聲音恢複了慣常的疏離與沉穩，方才縈繞在喬愉身側那種無形的、溫熱的關注感瞬間收斂。
喬愉手上的動作也停了下來，抬眼望去。手機那端是一個中年男人刻意壓低、卻難掩煩躁聲音，斷斷續續傳來：“……沈大師？……是我，王振海！……對對，就是宏海實業的王振海！……介紹人說您一定有辦法！我母親她……唉，家裡簡直亂套了！…項目黃了…您看能不能儘快……”
喬愉放下銅鏡和鬃刷，坐直了身體。她看到沈行昭的眉峰蹙得更深了些，指尖無意識地在光滑的紅木桌麵上輕輕敲擊著，這是他思考或是不耐時的習慣動作。
“王先生，”沈行昭的聲音帶著一種公事公辦的冷靜，清晰地透過話筒傳遞出去，“請冷靜。委托，需要了解具體情況。您母親身體不適的症狀？具體從何時開始？家中是否有異常現象？請按順序說明。”
電話那頭的聲音頓了一下，似乎被沈行昭這份冷靜噎住，隨即語速更快地敘述起來：“……就上個月！老太太先是睡不好，總說心口憋悶，喘不上氣，看了好多醫生，檢查都說器官沒大問題，開了安神的藥，吃了也不見效！現在……現在更嚴重了，整日昏昏沉沉，說胡話，總念叨我過世的老父親的名字，還有……還有她早夭的一個小妹妹！……家裡？家裡是有點怪！尤其到了晚上，老太太房間溫度總特彆低，保姆都害怕……我女兒她……”
王振海的聲音再次卡殼，仿佛有什麼難言之隱，含糊地帶了過去：“……她最近也……也諸事不順！沈大師，錢不是問題！隻要您能……”
沈行昭靜靜地聽著，目光卻越過了手機，落在了喬愉身上。喬愉的心微微提起。她敏銳地捕捉到了王振海話語中那份違和感，以及沈行昭此刻投來的、帶著某種決斷意味的目光。
果然，當王振海還在電話那頭喋喋不休地強調著報酬如何豐厚時，沈行昭開口了，聲音不大，直接切斷了對方的絮叨：
“王先生，您的委托，我們接了。時間地點發到我助理手機上。”他報了一個號碼，“另外，我需要提醒您，家宅之事，根由往往在人。若要解決，需當事人誠心配合。尤其是……”他頓了一秒，意味深長地補充道，“家中每一位成員。”
電話那頭似乎愣了一下，連聲應道：“好，好！一定配合！一定配合！我馬上發地址！拜托您了沈大師！”
沈行昭將手機放回桌麵，身體向後靠進寬大的椅背裡。他沒有立刻說話，修長的手指交疊在一起，目光落在喬愉身上，沉靜如深潭。午後的陽光斜射進來，在他深刻的輪廓邊緣勾勒出一道金邊。
喬愉迎著他的目光，靜靜地等著。她能感覺到，某種決定正在他心中成形。
幾息之後，沈行昭動了。他沒有去拿桌上那些他慣用的法器，而是身體前傾，手臂越過桌麵。他的指尖，輕輕推在了一隻靜靜躺在書案邊緣的烏木羅盤上。
“喬愉，”沈行昭的聲音響起，低沉而清晰，打破了一室的寂靜。那聲音裡沒有慣常的指令或指導，而是帶著一種前所未有的、近乎平等的征詢。
“這次，”他看著她的眼睛，目光沉靜而篤定，如同投入深潭的石子，激起的漣漪卻直抵喬愉心底，“你打頭陣。”
沈行昭那輛低調的黑色越野車滑入王家彆墅雕花鐵門時，喬愉清晰地感覺到空氣驟然一緊。
王家彆墅坐落在a市西郊的撫霞山下，仿歐式風格，占地廣闊，草坪修剪得一絲不苟，噴泉在陽光下折射出炫目的光。然而，這份表麵的奢華精致之下，卻彌漫著一股難以言喻的滯澀和陰冷，如同精美的畫框裡裝裱著一幅色調灰敗、氣息陳腐的舊畫。
喬愉天眼初開，靈覺敏銳遠超從前，甫一下車，那股混雜著焦慮、怨懟、貪婪以及一絲微弱卻頑強守護之力的渾濁“氣”便撲麵而來，讓她下意識地蹙緊了眉。
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