萍兒擺擺手：“該我請你才對，你是來做正事的。前麵巷子裡有家老友粉，味道正宗，我請你。”
第二章老友粉裡的黑土地故事
從“谘詢中心”出來，拐進另一條更窄的巷子，就是萍兒說的老友粉店。店麵隻有幾平米，門口支著口黑黢黢的大鐵鍋，老板是個胖阿姨，係著油亮的圍裙，見了萍兒就喊：“小王老師，今天還加辣？”
“嗯，多加兩勺酸筍。”萍兒熟門熟路地找了張靠牆的小桌，“阿姨，再來個煎蛋，要流心的。”
我坐下時，發現桌角的牆麵上刻著歪歪扭扭的字：“2008.10.3到此一遊”，下麵還畫了個簡筆畫的笑臉。萍兒順著我的目光看去，笑著說：“這店開了十幾年了，來吃粉的大多是附近的打工仔，沒錢，卻愛在這裡留記號，好像這樣就不算白來南寧一趟。”
胖阿姨端來兩碗粉，碗大得像小臉盆，湯麵上浮著紅油、酸筍和紫蘇葉，熱氣騰騰的，帶著股酸辣鮮香。萍兒把其中一碗推給我，又從包裡掏出個小塑料袋，裡麵裝著些曬乾的辣椒：“這是我從老家帶來的，黑土地上曬的，比這邊的辣得實在，你嘗嘗？”
我加了一勺辣椒，拌勻了嘗了口，酸辣味瞬間在舌尖炸開，嗆得我直咳嗽。萍兒遞過她的保溫杯：“慢點吃，喝口熱水。南寧人愛吃酸筍，說‘老友粉的靈魂在酸筍’，就像我們東北人說‘酸菜的靈魂在老壇’，都是日子熬出來的味道。”
“你在南寧待多久了？”我問。
“快一個月了。”萍兒吸溜著粉，額頭上滲出細汗，“剛來的時候天天想家，想孩子們，想我媽做的豬肉燉粉條。這邊的菜太淡，總覺得沒滋味，後來發現加兩勺老家的辣椒，啥都能吃下去了。”她指了指塑料袋裡的辣椒，“這是我媽給我裝的，說‘出門在外，帶上點家鄉的味道，就不算遠’。”
我忽然想起自己的行李箱裡，也有母親塞的一包花椒，說是“北方人吃南方菜，得靠這個提味”。原來無論走多遠，人總要用家鄉的味道給自己留個念想，像風箏的線，一頭在手裡，一頭在千裡之外的故土。
“你表哥……還沒被說動？”
萍兒的筷子頓了頓，眼裡的光暗了些：“他陷得太深了。剛來的時候，他拉著我去聽‘課’，說這是‘國家給老百姓的機遇’，交3800塊就能‘入股’，發展三個下線就能回本，兩年能賺幾百萬。我一聽就覺得不對勁，哪有這麼容易的事？”
她放下筷子，從羽絨服口袋裡掏出個皺巴巴的筆記本，翻開其中一頁，上麵用圓珠筆寫著密密麻麻的字：“入門費3800元，升級需交元，宣稱‘出局製’，實則靠拉人頭盈利……”字跡娟秀，卻透著股較真的勁。
“我偷偷記的。”萍兒把筆記本合上，“他們說這是‘連鎖銷售’，是‘合法的虛擬經濟’，可我查了字典，‘虛擬’是‘假設的、非真實的’，經濟要是非真實的，那跟空中樓閣有啥區彆？”
鄰桌的兩個年輕人聽到我們的對話，其中一個轉過頭，操著湖南口音說：“妹子你太死腦筋了！這叫‘資本運作’，是新事物，懂不懂？我叔在這乾了半年，都快回本了！”
“回本的錢是從哪來的？”萍兒反問，“是他自己創造的價值，還是彆人交的入門費？”
年輕人被問住了，臉漲得通紅：“反正能賺錢就行，管那麼多乾啥！”
“錢得來得乾淨，花著才踏實。”萍兒的聲音不高，卻很堅定，“我爸是木匠，他打了一輩子家具，每顆釘子都敲得穩穩的，他說‘賺黑心錢，夜裡睡不安穩’。”
年輕人哼了一聲，轉過頭不再說話。胖阿姨端來煎蛋，聽見我們的話，歎了口氣：“小王老師是實在人。這巷子裡啊，像你表哥這樣的人不少，都是聽著‘發財夢’來的，有的賣房賣地，有的騙親戚朋友，最後大多是竹籃打水一場空。”
“阿姨也知道這是騙局？”我問。
“看了太多了。”胖阿姨用圍裙擦著手，“前兩年有對小夫妻，從四川來的，把剛滿月的孩子放老家，在這乾了一年，錢沒賺到，還欠了一屁股債。最後走的時候，在我這吃了碗粉，男的哭著說‘對不起娃’。”她指了指牆上的簡筆畫，“那笑臉就是他們畫的，說‘等賺了錢回來補個真的’，可再也沒見過。”
萍兒的眼圈紅了，她低下頭，用筷子戳著碗裡的煎蛋，蛋黃流出來，混著紅油，像一滴沒忍住的眼淚。“我表哥也有個三歲的娃，”她小聲說，“我嫂子昨天打電話來，說娃發燒了，表哥卻不讓她寄錢，說‘馬上就能賺大錢，不差這點’。”
吃完粉，萍兒要付錢，我搶著結了賬。走出粉店時，巷子裡的陽光正好，有個穿校服的小姑娘背著書包跑過，書包上的卡通貼紙被風吹得晃。萍兒看著她的背影，忽然說：“我們班的丫蛋也這麼大，紮著兩個小辮子，跑起來像隻小企鵝。”
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“丫蛋？”
“嗯，她爸媽在外地打工，跟著奶奶過。”萍兒笑了笑，“冬天穿的棉鞋總是漏風，我給她縫了好幾次，她總說‘萍兒老師的針腳像小太陽’。每次聽到這話，我心裡就暖乎乎的，覺得當老師再辛苦都值了。可現在，我卻被困在這，幫不了孩子們，也勸不了表哥。”
她的聲音裡透著無奈與焦慮，像被烏雲遮住的月亮，沒了光亮。我安慰她：“彆著急，總會有辦法的。你表哥一時被迷惑，等他冷靜下來，也許能聽進你的話。”
“但願吧。”萍兒深吸一口氣，像是要把心裡的陰霾都吐出去，“對了，草記者，你接下來打算怎麼辦？還繼續采訪這些人嗎？”
“嗯，我想多了解些情況，把真相寫出來。”我說，“這種打著‘虛擬經濟’旗號的騙局，不能再讓它坑更多人。”
“那我能幫上忙嗎？”萍兒眼睛一亮，“我在這待了一個月，認識不少人，也知道他們的套路，說不定能給你提供些線索。”
我有些意外，沒想到萍兒會主動提出幫忙。但她的眼神裡滿是真誠，像一汪清澈的湖水，讓人沒法拒絕。“那就太感謝了。”我說，“不過這可能會有麻煩，他們要是知道你幫我，會不會對你不利？”
“我不怕。”萍兒挺了挺肩膀，語氣堅定，“比起被他們針對，我更怕他們繼續騙人。而且，有你這個記者在，我心裡踏實。”
就這樣，萍兒成了我的“線人”。接下來的幾天，我們穿梭在南寧的大街小巷，拜訪那些深陷“虛擬經濟”泥潭的人。有從山東來的下崗工人，把半輩子積蓄投進去，就盼著能“翻身”；有本地的小商販，關了店鋪全職做“項目”，結果客源沒了，錢也打了水漂；還有幾個大學生，被“輕鬆賺大錢”的承諾吸引，差點連學費都搭進去。
每一次采訪，萍兒都陪在我身邊。她總能用親切的語氣打開對方的話匣子，讓他們傾訴自己的遭遇。看著那些人悔恨、迷茫的眼神，我越發覺得肩上的責任沉重。
一周後，我收集到了足夠的素材，準備回北京寫報道。臨走前，我和萍兒在南湖公園碰麵。湖水在夕陽下閃著金紅色的光，岸邊的垂柳隨風搖曳，像一幅寧靜的水彩畫。
“報道寫出來後，我會第一時間發給你。”我對萍兒說，“希望能幫到你表哥，也幫到更多人。”
“謝謝你，草記者。”萍兒的眼睛有些紅，“你讓我看到，這世上還有人願意為真相奔波。等你報道發出來，我就拿著它去找表哥，我不信他還能執迷不悟。”
分彆時，萍兒從包裡掏出一小袋曬乾的辣椒遞給我：“這是我最後一點家鄉味了，你帶上。以後要是想家，就吃點，能解解饞。”
我接過辣椒，心裡湧起一股暖流。這袋辣椒，不僅是家鄉的味道，更是萍兒的心意，像一顆溫暖的火種，在這個異鄉的冬日給我力量。
回到北京後，我把自己關在屋裡，日夜趕稿。老周看了初稿，拍著我的肩膀說：“寫得好，這篇報道發出去，肯定能掀起波瀾。”
報道刊發的那天，編輯部的電話被打爆了。讀者們紛紛打來電話，表達對“虛擬經濟”騙局的憤怒，也對我們的報道表示感謝。而萍兒也給我發來了消息，說她表哥看了報道後，終於醒悟過來，決定和她一起回黑龍江，重新開始。
看著手機屏幕上的消息，我望向窗外，陽光灑在街道上，像給城市鍍上了一層金。我知道，這場關於“虛擬經濟”的調查，隻是新聞工作的一個縮影，但它讓我堅信，隻要有人追尋真相，就能讓更多人在黑暗中找到光。
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