黑夜，不見一絲星光的黑夜，被掩去光輝的月亮掙紮了許久，始終沒能撕破這層層黑幕，給予這人間大地再多一丁點兒的溫情和希望，最終無奈地隱去了身影，期待另一個黎明帶來曙光。
此時渭陽城在這一片黑漆漆的夜空籠罩下，肅靜的仿佛一座墓地，尤其是宵禁之後，更針落可聞。橫平豎直的大街上，偶爾貓抓老鼠的聲音，都能聽得清清楚楚，二人躲在戶房後門轉口的街角裡，倚靠旁邊的雜物遮掩著身體，緊緊依偎一起，搓著手，埋怨這老天爺辦好事兒就不能多給點溫暖嗎？打更人已過去好幾撥了，二人也打起了哈欠，揉揉眼睛，茫然四顧，四周仍舊伸手不見五指，年輕的沸騰的熱血似乎被撫平了、降溫了，二人的心裡也開始悄悄打起退堂鼓，一個似乎說“這老天爺怎麼這麼黑呀，在沒動靜，小爺我就走了！”，另一個似乎在說：“這麼久了還沒來，估計不回來了，在瞧瞧，待會兒就走！”，然而願望都是美好的，一聲聲狗叫，嚇得二人再次一哆嗦。許久之後一隻隻黑影不遠處晃過，二人定睛一瞧，隱隱約約發現是一行人駕車來到這戶倉後麵的小巷，隨後點燃了一支貌似馬燈一樣的東西，搭好梯子後，向牆內丟進一包包東西便翻牆進去，唯留幾人在外接應。
看此情景，安子言、劉知遠心驚，不該來的終於還是來了。二人在夜色的掩護下，偷摸上去，大致算算，在這小巷裡，起碼有二三十輛牛車，而且這些牛套著籠頭，牛腳、車輪均包著布，牛尾還吊著糞袋，怪不得之前很難聽到聲音，這群混蛋辦事兒還真是小心謹慎呀！良久，一包包東西從牆內陸續送出來，在牆外這些人的齊心配合下，小心翼翼裝上車。待他們走開，二人自藏身的車底爬出來，悄悄溜到後麵，打開一個袋子抓了一把，子言仔細看看，放嘴裡一咬，咯噔一聲，竟然是糧食，而且是曬乾後沒有摻雜得好糧食，心裡默默又罵了句“無恥至極”。
“快走，他們往這邊來了！”知遠悄悄拉拉子言道。二人隨後自車底偷偷摸摸溜回之前待的地方，盯著這些假衙役。
莫約半個時辰，他們貌似裝完車，取出繩子一樣的東西，一並紮在各輛車上，而後緩緩啟程向北駛去。一路上靜悄悄的，他們沒有揚鞭，也沒有言語，當然也沒有燈光，夜色給予了他們最好的掩護，然而他們萬萬沒想到，就在他們身後不遠的地方，兩個鬼鬼祟祟的小尾巴一直盯著他們，一刻不曾放鬆過。安子言、劉知遠二人左藏右藏，跟了一路，直到他們全部駛入一座有著二層建築的院子。令人震驚的是，一路上打更的更夫都沒見到一個，何況巡城的城衛，衙門的衙役，這一切都這麼巧合嗎？他們竟能夠十分準確的避開所有人，這計劃是多麼完美，還是…，安子言突然不敢再想下去了，望著前方這略顯高大的黑影，這世界愈加顯得沉默、孤寂。
“走吧，能走到這裡我們已經成功了，其他的事情隻能聽取天命了！”安子言道，
“我幫你，回去就修書一封，走”，劉知遠道，
二人離開，這座城又恢複了平靜，仿佛什麼也沒發生過。唯有黑夜，依舊。走走停停，躲躲藏藏，也沒尋到可去的地方，卻是幾番差點碰到巡城的士兵，二人驚嚇的再也不敢亂走，否則被抓到，少則二十板子跳不掉，就這兩位少爺的身體少說也要去掉半條命，到時正義沒找到，卻惹來一番是非，那可就得不償失了。倆人計較一番，實在無可奈何，隻好照舊尋個小巷子，好在裡麵有旁邊主人家堆放的雜物，二人拉過來遮掩住身體，緊緊蜷縮在一起，迷迷糊糊地睡了一宿。直到第二日陽光初上，方才被一陣吵鬨的聲音驚醒，安子言拍醒劉知遠，掀開雜物後走了出來，嚇得一群小孩子頓時跑遠了。略整衣衫之後，二人約定好各自的事情，便在街口分道揚鑣。
離開一整夜，也不知劉伯、阿大他們怎麼樣了，安子言嘴裡嚼著剛出爐的包子，急忙趕往戶房門前的榷場，還未及走進，眼前卻是黑壓壓的一片人群，順著隊伍擠上前去，卻不見劉伯一眾人等，安子言左顧右盼，不由得有些焦急，於是便向裡麵走去，幸好越往裡隊伍越是整齊，走起來也順暢許多，及至近前，是縣府的一眾官吏正忙著收繳農稅，當真是忙得腳不沾地，然而周圍的氣氛卻是有些沉悶，沉悶的仿佛眾人的心口被堵住似的，安子言好奇，環顧左右，隻見眾人好似欲言又止，麵色尤其難看。側身請教身旁一老伯道：“這位老伯，今日此地納糧交稅，吾覺四周眾人麵有難色，何也？”
“這位公子，唉，你權且看看吧！”老伯指向前方，頹然道。
順著手指的方向，那不就是納糧繳稅的地方嗎？然而此時的畫風卻是不怎麼和諧美好，甚至是猙獰可憎，隻見一位身材壯碩的稅吏小走幾步後，狠狠的踢在身前的糧斛上，糧斛頓時潑灑出許多糧食，身旁老百姓急忙彎下腰去撿拾，卻被那稅吏一把摟倒，狠狠的教訓一番，恐嚇那老百姓隻得跪下連連哀求，然而眾稅吏卻是哈哈大笑，仿佛打了一場勝仗似的。
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“公子，這一腳叫做“淋尖踢斛”，踢斛，就是用腳踢動裝滿糧食的斛鬥，使米粒密集充實，以便再裝；淋尖，就是將糧食裝平斛鬥後繼續裝成錐形，而使米粒淋漓下滑。這是他們慣用的手法，為多征糧食，他們故意用腳踢斛，使斛麵堆尖灑落，灑出來的糧食也不允許老百姓收回，算是損耗，百姓再把斛中餘下的糧食拿去稱重，無形中多交許多糧食，然而這些糧食也大半不會入府庫，極有可能被他們私吞，唉！苦呀！”那老漢向安子言解釋道。
安子言聽得怒火噴湧，就在那老伯話音剛落，另一名審核官員走到糧斛前，伸手一摸，叫到“三等”，“大人，那是曬乾不摻雜的好糧是呀，大人！”，縱然那老農哭喊連天，卻並無人理會，最後稱量完畢，那老農仍欠三鬥糧食。
“這就是糧食評級，一等最優，二等次之，三等再次之，四等最末，一等可少交5，二等不獎不罰，三等罰5，四等罰10，通過此評級，這些挨天刀的又要賺上不少呀，唉！日子呀，越來越難過啊，你也彆想著反抗，反抗的結果就是你要遭殃，而他們就愈加變本加厲”老伯悲愴地繼續道，
“這群卑鄙無恥之徒，我要…”憤怒地安子言似乎忘記了臨行前母親的警告，剛張開口，便被一雙有力的手捂住了嘴巴，並向身後拖去。很快，安子言就被拉出人群，隨著那人雙臂一鬆，安子言方才轉過身來，發現竟是阿大，生氣的指責起來，阿大一言不發的聽著，直到劉伯走來，方才安撫了憤怒中的安子言，而後好言相勸，跟隨眾人一起回了家。
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