一杯熱酒下肚，不覺身心舒暢。一府中下人此刻來到秦無炎身旁，俯身貼耳，密語幾句，原來桂知府一行仍在大堂等候，不曾離去。秦無炎即刻將此事稟報大都督，姬世明恍然，帶領眾人前往督府大堂。
茶過三巡，清淡無味。瞧著杯中寡淡如水的茶湯，依舊穩如泰山的桂知府亦不覺暗自咒罵，恰巧爽朗的聲音傳來，即刻起身相迎。
“桂知府！請恕本督來遲，讓你久等。實在是府內要務纏身，本督恨不得分身有術，兼做兩人呀！”
“卑職豈敢，大都督事務繁忙，我等稍等片刻又何妨！不礙事、不礙事！”
“不知桂知府此次前來所為何事？可是那事有些眉目了？”
“卑職不敢欺瞞大都督，確實查出些許線索，因此今日特來稟報！”
“哦？說來聽聽，可有抓到幕後之人？”
“這個，這個說來話長，還請都督聽卑職解釋。”
“嗯！那就長話短說！”大都督姬世明不悅道，
“是！自從卑職領命後，便回府衙命所有捕頭參與此事調查，結合大都督提供的人證，共調查全城酒肆茶社等一百零八間，幫會、行會三十二處，調查審問人員二百餘人，最終被某得知，此次參與其中的海商有四十二位中，明州來的三十八位海商中有二十一位參與其中，另有其他小商人四十六位，而且除去本地海商陳永福的管家接觸過幫會外，另有其他九名明州商人，而其中有三人留任何消息，經過卑職手下多番努力，通過他人印象得到三人畫像。這是卑職整理的名單及畫像，還請大都督過目！”而後躬身施禮，雙手奉上一遝紙張。
秦無炎上前取過，遞於大都督姬世明。瞧著一遝紙張，姬世明再次問道：“這些人呢？”
“回大都督！卑職命手下搜捕全城，名單諸人皆已不在，而其他諸人知之甚少，此時羅捕頭可以證明！另外卑職懷疑…”
“懷疑什麼？”
“卑職懷疑這些人極有可能已逃回明州，而且有極大可能與賊寇有關聯！自大都督實施海禁以來，外海糧食、物資禁絕，加之沿海村堡、了望台加快修建，致使他們能搶到的物資越來越少，因此鬨著一出，就是向趁機逼迫大都督就範，好偷運補給！隻是？”
“嗯，桂大人所言，甚是有理！隻是什麼？”
“隻是卑職乃臨江牧首，明州之事鞭長莫及，卑職縱是有心，亦是無力呀，何況有違國朝之製，還請大都督見諒！”桂長林再拜道，
大都督姬世明無奈搖頭道：“此朝廷職責所係，桂大人不必自責！督府自會處置，爾等若是無事，就請先回吧！”
“多謝大都督！若有差遣，我等在所不辭！卑職這就告辭！”
“如此！桂大人慢走！”待眾人遠走，大都督姬世明立即傳命道：“令各府各縣、各地駐軍，即刻加強海防，不得有誤！”自此，沿海各地關防再次嚴厲起來。
看著手中一遝宣紙，大都督姬世明陷入沉默，既然大多海商及嫌犯皆來自明州，而明州外海又是賊寇盤踞之地，讓他們去查，多半石沉大海，不了了之。可恨啊，國朝水師…唉！然而都督府就這麼多人，如之奈何？
似乎瞧出大都督心中所念，子言上前諫言：“大都督，此事還需儘早查明，以除禍患，我等各處大軍及沿海百姓方不受製於人呐！卑職願隻身往，查明真相，除此禍患！”
“我等願往，除此禍患！”秦無炎、初平即刻躬身施禮道，一時間幾人爭來爭去，絲毫不讓，最終大都督言道：“這樣吧！由安參軍手持某的密令前往，若需人手，可隨時調用！令陳校尉暗中接應，無炎居於臨江，隨時關注、策應，若有情況，及時來報！”
“謹遵大都督之命！”
一日後，安子言帶著臨江捕頭羅勇毅的兒子羅子義、捕快夏良及一隊護衛扮做行商，秘密前往明州。此時的後海之濱，雖然依舊柳綠蒼蒼，然而呼嘯的海風不時吹撫人身上，仿佛一股來自深淵的氣流，滿含濕氣、陰冷異常。眾人搓著手，哈著氣，跺著腳，試圖維持手腳的溫度，然而總是事與願違。
“安掌櫃不習慣吧！南方的冬天就是這樣濕冷！這個給您暖暖手。”年輕小夥羅子義來到近前說，
“謝謝！沒來南方之前，還以為南方冬天不冷，怎麼著都能對付過去，因此棉衣也未曾攜帶，來了之後真心體驗到，什麼是南方的冬天！阿嚏！哎呀，竟有些受寒了！”子言接過暖手袋後，塞進懷裡，方覺身體緩和些，再次對小羅道：“謝謝！謝謝你的惡暖手袋！阿嚏！”
“掌櫃的再這麼說，就太見外！阿爹還讓我好好給您學習呢，您若再這樣，我都不好意思開口了！”
“你這小鬼，真是人小鬼大！也不知初平他們怎麼樣了？”
“您就放心吧，有阿爹在，定然無虞！”
“你倒是很有信心，”
“那是，我阿爹無所不能！”
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走了一天，眾人終於抵達越州，好不容易找家客棧住進去，卻不料晚間深夜時分不知何故走水，而且火勢越來越大以致不可收拾，眾人亦積極參與滅火，無奈水火無情，偌大的客棧被付之一炬，連著附近的樓房亦開始遭殃。望著熊熊燃燒的大火，這到底是偶然還是人為呢？然而此時亦不是追究時候，待天亮大火熄滅，子言命眾人立即起程，趕往明州府。一路東南行，途徑虞賓、姚江直到第三天下午申時末，眾人方才抵達明州府城。入城後，或許是有城牆阻隔，海風漸漸削弱，空氣也不似野外那般陰冷，然而大街上迎麵而來的寒風，依舊讓人難以忍受，眾人於城中尋家客棧，談好價錢後就此住下。
在小二哥帶領下，走進客棧房間，想不到房間之內亦是陰冷異常，算了算了，有的住就好，徑直來到床前，本欲躺下休息，誰料當手指接觸被麵那一刻，竟然是潮濕的，這如何使得？扭頭看向店小二，小二哥方才說道：“這位公子啊，我們在這裡冬天本就如此，我們也是沒有辦法呀！不過彆看外麵是潮濕的，裡麵是乾的，況且客棧為每間房間皆配有火盆，隻是這木炭嘛，要按重量收取一定費用！您看？”
“本公子是缺那點錢的人麼？”
“是是是，馬上給您帶來，客官稍等，稍等！”而後小二哥即刻走出房去，片刻功夫，懷抱一大包木炭，於火盆中點燃，餘下部分放置一邊。繼而說道，“公子，木炭已經燃起，隻是這木炭麼？需一兩銀子，您是現付還是記賬？”
“記賬！”
“是是是，小的告退！”
此時子言來到火盆前，伸出雙手靠近火焰，方覺身子暖和許多，此前在都督府及軍營中，房間內多數配置火盆，倒也不覺得，然而此次來到明州，頓感出門在外千般難呀！
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