大船平穩停靠宋州城外碼頭，這裡做為漕運重鎮、水路要衝、運路咽喉，這裡戰略地位顯然十分重要，因此自國朝建立之初便有大軍在此駐防。此時運河碼頭上，舟船遍布、人山人海，一片繁忙景象似有“舟車半天下”之感，然而此時卻多了一分嚴肅、緊張之態，隻見碼頭上官兵侍立，所有進出之人儘數被搜查盤問，致使一些人想要進城遊玩的心淡了。子言以進城抓藥為由，留下一大一小兩位姑娘，與夥房師傅一同下船，來到碼頭排隊接受盤問、搜查，卻冷不丁瞧見旁邊告示牌上張貼著幾幅畫像，言說是朝廷要犯，在永城犯下大案，要求知悉者立即稟報尚有賞銀三十兩，否則隱瞞不報以同犯論處。畫像有男有女皆是半遮麵，實難以辨認，不過其中一幅卻有俠女幾分神氣，看到這裡子言趕緊收回目光，料想這官府好快地的速度，顧不及多想，幾人雇傭一輛牛車向府城趕去。
穿過高大城門，走入這座繁華城市，安子言與夥房師傅約定好時間便獨自離去，一個人自城裡兜兜轉轉、百般詢問方才找到一家醫館，來到櫃台取出自己書寫的藥方，待藥童抓完藥，一一捆紮好，子言付完錢提著草藥來到街上集市。街上人流攢動，商品琳琅滿目、目不暇接，恰好時間尚早，子言無所顧忌遊逛起來，這裡不但有各種小吃食，還有各種小玩具，想著房內尚有一大一小兩位姑娘，尤其是大的有傷在身，決定帶些特產給他們嘗嘗。一圈之後，子言早已是大包小包掛滿身，一路踉踉蹌蹌來到約定地點，不料在放下東西時，突然人影身邊閃過，子言頓覺不妙立即伸手摸向後腰，果然錢袋被人拿走。急忙放下東西追趕，可惜這文弱的身體實在不堪，沒跑多遠便已氣喘籲籲，若不是那人步履虛浮，恐怕早已不見人影。兩人這麼一前一後、你追我趕，直到一個小巷子裡不見人影。這裡巷子相互溝通、遍布雜物，子言一時傻眼，這可怎麼找呀！準備回身之際，突然聽到陣陣哭聲，循著聲音走去，發現兩個半大孩子守著一位老人屍體哭泣。
眼前一幕著實出人意料，想通其中關節，子言欲上前的腳步霎時止住，歎口氣、搖搖頭，隨即轉身離開。繁華之下也有繁華照不到的人，太陽尚且如此，何況人乎？回到牛車旁，夥房師傅已等候在此，相互施禮後一起回到船上。
拋開紛亂的思緒，將新鮮的金頂謝花酥梨、依舊溫熱的水煎包、雞爪麻花、麻糖及幾副中藥交給小姑娘放好，帶著一隻燒雞、一塊驢肉、一壺酒找到初平，欲不醉不歸，不料倆人剛喝兩口，被身後伸出的一隻大手抓過，狠狠灌進肚裡，嘴裡埋怨道：“我說二位有酒有肉，也不叫叫兄弟我，忒不夠意思吧！”而後將酒壺扔給初平，自顧自撕下一隻雞腿吃起來。
“叫你，還有我倆吃的份兒！這麼一會兒，少半壺酒、少半隻雞就沒了。”
“買來不就是讓人吃的麼，誰吃不是吃呢？這驢肉真不錯，哪兒來的，回頭我讓人多買些！”秦無炎邊說邊吃，下手一點不慢。
子言見之，伸手將肉搶過來撕一條放入口中，而後道：“你這富家公子歪理就是多，乾一杯！”
“陳兄何時也喜歡在這兒吹風了！”
“身邊這位傳染的！”
“哈哈哈…！”
三人邊吃邊喝，進而在船尾聊起來。
“今日進城為小妍兒買藥，碼頭出口看見官府告示，說是搜捕嫌犯，兩位怎麼看？”
聽完，兩人心下一沉，沉默起來，片刻後初平說道：“如果所料不錯，那晚潛入船上出手的人就是如今官府四處通緝之人，可當地官府已然介入，那些管事、邪醫已死，為何仍會如此？”
“如果所料不差，必定有人活著，而且將此事告知上層知曉，不過他們如何掩人耳目呢？畢竟這些人拐帶孩童、用心險惡是真呀！”
“倘若他們調轉槍頭，混淆是非，把水攪渾，豈不如此嗎？第一時間警告旁人，撇清關係，洗白自己，嫁禍他人，而且對方還是蒙麵的江湖人士，卻也出現過，抓得到還好，有人頂罪，抓不到也沒關係，總之有個由頭，至於真相到底如何？這世人誰說的清楚，除非有十足的證據，諸位想想這可能嗎？二位還是不要在議論此事，以免被有心人聽去，惹火上身！”
二人一起拜謝：“多謝秦兄相告！”
酒足飯飽，望著這繁忙水道，往來不絕的舟船，不知為何三人興趣缺缺，一種落寞感覺始終縈繞其中，微風漸起催添衣，三人相繼回到各自住處。
開門瞬間，六隻眼睛你看看我、我看看你，氣氛略顯尷尬。小姑娘咀嚼著食物叫聲“大哥哥”。女子則側過臉，拉拉衣衫，暗罵“登徒子”，手裡動作卻一刻不停。子言這才進屋來，心想下次還是敲敲門先，畢竟男女有彆，回到小幾案前坐下，眼前情景不得不令人驚訝，自己不過出去待了一個時辰，這怎麼就沒了呢？麻糖、水煎包已沒了蹤影，麻花隻剩半包，酥梨、酥梨呢？自己可一個沒吃呢，看看小姑娘，小妍兒全無言語隻顧著往嘴裡塞東西，瞧瞧女子，突然發現床腳處莫約有兩三個金黃色東西，原來被二位姑娘私分了呀！
正要追問，怎料小姑娘湊近輕嗅，發問道：“大哥哥，你怎麼喝酒了呀，難道不知你不能喝酒麼？！嗯？怎麼還有燒雞的味道呢？”
子言打個哈哈道：“剛才被你陳大哥哥邀去小聚，因此小酌幾杯！”
“酒不是大哥哥帶去的麼！”
“啊哈哈，是的是的，小妍兒先把這裡收拾收拾好不好，大哥哥有要事要談！”
“好噠！”
女子聽聞有要事，猜測自己可能已經暴露，側目過來，冷冷試問道：“公子是想通報領賞麼？”
“哦，你這是不打自招呀！放心好了，若要領賞你焉能待到今日。某不過是要告訴你，而今州府各地公榜通緝你等。若無處可去，便在這裡安心養傷，有我在也可護你一二，你好自斟酌！”
沉默許久，女子開口道：“奴家薛源兒見過公子，多謝公子相救！可否將寶劍還我？”
“不行，想都彆想！”不待薛源兒再次開口，子言奪門而去。
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