經過一周不停地快馬加鞭，子言等人終於抵達定州。此時定州城已在官軍控製下，但他們得到卻是一座“空城”，府庫及常平倉已被搬空，縣衙內更是一片狼藉，領兵將領李鳴山氣憤不已，率軍攻打賊軍盤踞之地，然而賊軍占據地利、人和，幾番進攻不但全無成果，反而損兵折將，深夜又被其偷襲得逞，隻得退回定州固守，同時籌集糧草，等待朝廷援軍。
子言等人扮作行商，押著一車雜貨在十多名士兵護衛下，經過城門士兵的嚴格盤查方才進入城內，他們租了家兩進院子住下，而其他士兵早已在進入定州境內時被三三兩兩分派出去打探消息。諸事妥當，子言帶著衛士來到一家茶館，點下一壺熱茶、幾個茶點，聽著周邊茶客七嘴八舌。
“聽說沒？李將軍向冀州府求援了！”
“不求援能咋滴，要糧草沒糧草，要物資沒物資，活該被打敗！”
“咋能這樣說，好歹是官軍！”
“官軍咋了，那些狗官橫行鄉裡、魚肉百姓的時候他們在哪兒，他們全被義軍殺了，老漢我拍手稱快呢!”
“慎言，慎言呐！小心被人聽取，告你通敵之罪呀！”
“哦哦，謝老哥提醒！”
又聽另一桌貌似員外的富態男子道：“聽說了麼，衙門裡傳出消息，朝廷平叛大軍已到並州，看來平叛隻是時間問題嘍，這些叛匪終是成不了氣候，那韓家主真不識好歹，竟與匪人為伍，簡直自取死路！”
同桌一位身穿綾羅綢緞的矮胖男子道：“誰說不是呀！不過這些賊匪殺貪官誅豪強，卻與百姓秋毫無犯，真令人驚奇！”
第三個貌似讀書人的清瘦中年男子道：“這就是其厲害之處！某曾與韓家主有過數麵之緣，此人不但頗有智慧，而且學識淵博，想不到遭遇此難，心不死而道不生，此番涅盤真令人驚歎呀！”
矮胖男子道：“可不是嘛！一刀劈死知府路有田，血濺三尺，一眼不眨，當真狠人呐！”
“還不是被逼的麼，不過韓家自此算是淪落了！”清瘦男子不無可惜道，
富態男子回道：“自古民不與官鬥，想當初把那幅畫給他們不就沒這麼多事了，何至於鬨得如此地步！”
“給他？就這些貪官汙吏，你今日退一寸，他明日便能進一尺，試問何時是個頭啊？”清瘦男子不滿道，
“王兄稍安勿躁，稍安勿躁∽”矮胖男子勸慰道，“事已至此，自求多福吧！”
話已至此，三人不歡而散。子言付了茶錢，帶著衛士走下樓，心裡卻思量著之前一幕。這樣的故事很老套，說句不中聽的，曆朝曆代就沒有不發生的，或許眼下那個陰暗的地方正上演著，一點也不新鮮，奈何這樣的事情總是屢禁不止，這樣的人總是前赴後繼，如過江之鯽、不可勝數！他們竊據公器，滿足私欲，更有甚者以此為憑，左右串聯、溝通上下，敗壞綱紀，使朝廷受損，使聖人蒙羞！但又能怎麼樣，他們抓住人性的弱點，瘋狂地汲取著人的意誌和精神，當他們的力量足夠龐大，便足以影響朝廷決策、地方穩定，甚至改朝換代。可想到這些能怎樣，能改變嗎？不能！國朝的律法不可謂不完善，國朝的機構設置不可謂不完備，國朝的官吏學問不可謂不深，然而曆朝曆代最後總是這樣，哀之而不鑒之，亦是後人哀之後人也！
長歎一聲，帶著衛士繼續在街上轉悠。天氣很冷，街上的人也很少，子言的心卻變得越來越沉，但凡聽到的消息總是震耳發聵、出乎所料，倘若隻是普通反叛，在大義的旗幟下，對方便輸了一半，而今是什麼？是官逼民反！縱是打贏了，傷口已經撕裂，疼痛的感覺已經深入骨髓，哪怕遍尋名醫治好，但傷疤已經留下！
兩人不知走了多遠，走了多久，肚子不爭氣地咕咕叫起來。尋個街邊餛飩攤坐下，分彆點上一碗，直到一口熱湯吞入腹，方覺身體暖和許多。
“公子不是本地人吧？”賣餛飩的中年男子試問道，
“哦？何以見得？”
“公子一身書卷氣，又不似本地口音，所以…”
“哈哈哈，原來如此！”
“二位是否來一份燒餅，這是本地特色吃食，彆有滋味！不是我吹，整個定州城都沒小人做的好吃！”
“哦？怎麼個特色，說來聽聽！”
“這燒餅是以缸橫臥，內壁貼餅，外溫內烘而成，其內置餡料，且皮薄餡足、口感香酥，每一種都味道獨特。古人有詩雲“城府千層四方方，芝麻萬點心計長。奈何八掛爐中燒，縱到唇邊更放香。”隻要您嘗過一個熱騰騰的燒餅，定然滿意歡喜！”
“既如此，勞煩老板給我們二人都來一份。”
“好嘞！”
老板立即自爐中取來兩份放到二人身前，其圓鼓形，色焦黃，取一個細細品嘗，果然味道鮮美、香酥可口、彆有風味。
“老板誠不欺我也，果然不錯！料想這生意也一定不錯吧?”
“唉，一言難儘呀！養家糊口尚且勉強，何來不錯呀？！”
“哦，何出此言？”
“義軍沒來之前，官府每日要收攤稅，那些官差還得時常孝敬著，就是地痞流氓也得給些好處，否則就彆想安生！但凡你給不官府交稅便不能擺攤；不給孝敬，吃拿卡要找你沒商量；不給好處，騷擾你生意也沒得做！直到義軍到來，殺了那些狗官和地痞流氓，這定州城才安靜許多！”
“嗯，如此這般，那些狗官的確該死！”
“公子慧眼！那些人何止該死，簡直該千刀萬剮！”
“聽說那義軍首領叫郭正禮，軍師是韓道賢，老板可知道這二人？”
“義軍進城後曾遠遠見過一麵，我這攤子都被吃的乾乾淨淨，若不是軍師韓道賢與那首領郭正禮強行約束部下，某哪兒還有機會再次出攤呀！”
“嗬嗬…！”吃完飽飯，子言付錢後帶著衛士回到住處。
晚間，各部探子回來彙報消息，子言與郭校尉聽後皆麵色凝重，想不到時至今日，在朝廷大軍即將到達之際，那賊軍還能發展壯大。
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