第二日午時左右，劉禦史扶著額頭緩緩起床，昨天也不知喝的什麼酒，勁道這麼足，今日不但頭痛欲裂，而且口乾舌燥，好不難受！自己這位酒經沙場的老將差點折戟沉沙，若不是趁著留存的三分意識裝醉離開，不知道要被這些狡猾之輩折騰到什麼時候，不過熱情歸熱情，總覺得還差點意思，遙想當年海州公乾，不但有歌舞祝興而且有美姬作陪，那樣的日子才是美妙！想著想著，劉禦史不由沉浸在自己勾畫的情境裡，那幸福、滿足模樣與長安那個飽經詩書的禦史大夫竟判若兩人！人怎麼可以變化這麼大？其實人沒變而是環境發生變換，隱藏的欲望被某種因素激發而已！
房門突然被敲響，劉禦史一個激靈立馬回過神來，不悅道：“誰在敲門，所為何事？”
“大人！是我呀，我給您送些醒酒湯！”原來是管家劉福，其做事儘心儘力深得自己心意，此次一同北上，負責飲食起居及一些日常聯絡的雜事。
“進來吧！”
管家進來之後見到自家老爺，立即放下托盤，來到衣架處取下外衣為其披上，貼心道：“老爺，這春寒料峭的，您小心著涼！”隨後攙扶著自家大人於圓桌旁坐下，親自斟滿一杯熱茶遞到劉維之手裡道：“老爺喝杯醒酒茶，潤潤嗓子！”
“今日可有什麼特彆的消息？”
“回老爺，秦公子一早出府，聽說是去了軍營，臨行前特意加派一隊親兵保護您；縣令王正賢也來過，同時送來一幅書畫，您看是退回去還是…”
“什麼畫，說了些什麼？”
“聽說是八大山人真跡，小的對這個一知半解，也瞧不出真假，隻好先收著等您惠鑒，其他倒也沒說什麼，隻是想求見大人一麵？”
“他一個人來的？”
“沒有，與縣丞一起來的。”
“哦，既如此畫先收著，若我所料不差，他們應是為糧食而來，不過這事兒還要等幾天，暫且不急，屆時順水推舟收了也合適。眼下嘛？走，我們去營中瞧瞧，了解了解情況，屆時也好向朝廷交代！”
“是老爺，小人這就安排！”
兩人在官兵護衛下，先是來到城內大營，然而並沒看到秦無炎身影，問過巡營官兵方才知曉前線突發狀況，秦將軍已前去支援。得知這樣情況，劉福眼巴巴盯著自家老爺，希望他不要以身犯險，不料聽到自家老爺要求立刻備馬去前線的命令，欲出言相勸，被其眼神製止，由此二人便踏上去往前線的路途。
此時百裡外的山中激戰正酣，尤其是正麵戰場和東側山穀，每時每刻都有大量人員死傷。一些將領心有不忍諫言暫停進攻、救治傷患，這無異於失掉開戰以來的成果，隻能繼續加強進攻，但賊人好似能掐會算一般，大軍作戰計劃被打亂，賊兵源源不斷冒出來，致使大軍屢次受阻。東線山坡地帶，原本等待穀中信號的初平卻率先迎來賊人侵襲，致使將士們不得不一邊清除機關陷阱一邊與賊軍戰鬥，經過半日努力，終於在與敵軍極限拉扯和付出巨大傷亡後初步完成既定目標，但賊人的增援卻使將士們苦不堪言，他們不但居高臨下而且無所不用其極，著實令初平頭痛不已。再說中路戰場，自裴將軍帶領將士們發起衝鋒後，戰場形勢可謂一波三折、艱險異常，起初的戰果也不再是戰果，倒更像是賊人提前設好的死局，倘若不是後軍及時救援，其恐有覆沒之嫌，但此刻早已是箭在弦上不得不發，大軍重整旗鼓再度發起進攻，與賊人於營門之下反複拉扯、爭奪，一時間誰也占不得便宜。最後是西路戰場，這裡的戰鬥好似一團鬨劇，那賊人不但早有防備而且手段頻出，大軍的佯攻沒有起到任何效果，反而損兵折將，令人痛惜不已！至此，副將不得不立即派人將此戰詳情傳書將軍，請秦無炎定奪。
待秦無炎快馬奔入穀中與大軍會合，再次詳細聽到各部戰報，不由怒從中來，顯而易見他們的部屬泄露了，否則賊人斷然不可能對我方計劃如此得心應手！但怒歸怒，當下如何決斷方才關鍵，否則一著不慎全盤皆輸！該當如何呢？己方意圖依然暴露，繼續進攻必然損失巨大，但要撤出…著實不甘心呐！而且就算要撤，也必須徐徐圖之，畢竟敵人既然能夠探知我軍意圖，必然有所計劃，難辦，真是難辦呀！再次拉開輿圖，仔細端詳起來，既然撤也不能撤，那就隻能孤注一擲、全力進攻了！可能供選擇的薄弱點在哪裡？然而看遍全圖依然毫無所得，難道隻能撤回麼？
似乎察覺將軍為難，有部將當即表示：“將軍，某願率部下猛攻寨門，若不成功提頭來見！”
有人出言道：“將軍！此時雖戰事膠著，但戰況於我不利，還請將軍早做決斷？”
部將反唇相譏：“正是因為如此，我等更應一鼓作氣打破困局，否則時直日久，等他們完全在此安營紮寨，何時能夠剿滅這夥山賊！”
“可是這樣會死更多人？”
“難道讓死去的兄弟們白死麼？”
學之聞言怒道：“夠了！都給我閉嘴！還嫌不夠亂麼？”轉而勸解初平道：“將軍，此戰雖先機已失，若就此退卻不僅有損士氣，而且麵對這深穀山林，屆時我軍不但毫無優勢，反而有極大可能被賊人利用得逞，倘若凝聚全力、一鼓作氣，或許能解當下之困，如何抉擇還請將軍明斷！”
秦無炎聞言並未答話，而是緊皺眉頭思索著，他們所言不無道理，退卻固然可以避免更多傷亡，但是隱藏的危機卻不容忽視，何況要消滅這些賊匪必然要經過這一關，此時退卻無疑將所得戰果拱手相送，今後再戰損失隻會更大！眼下要想成功，隻能拚死一戰，或可扭轉戰局，想到這裡他抽出寶劍，看著寒光凜凜中的自己，說道：“諸位，今時今日，此戰已進退維穀，狹路相逢勇者勝，隻有不怕死才不會死，望諸君隨我一起披荊斬棘，消滅一切阻礙之敵！立刻傳令各部，隨我殺！”
“諾…！”
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