翌日午時，趙彥清奔入書房，姬世明麵色不悅、正欲訓斥，卻被遞來的情報震驚不已，沒想到僅僅數日時間，有人竟瞞著自己乾下如此悖逆之事，是可忍孰不可忍，也難怪一項貪玩好遊的九妹昨日一反常態，這些朝臣想乾什麼，皇帝又想乾什麼？當即令管家備車，入宮見駕！
兩刻鐘後馬車進入大明宮，姬世明在管家攙扶下回到地麵，恰逢冷風襲來，吹起衣衫令他感到刺骨的寒，裹緊衣襟，行走在熟悉的宮中禦道，而今卻隱隱透著一股難言的陌生，可該麵對的終究要麵對，回避不是辦法，希望一切不要太糟。
得知攝政王即將到來，皇帝姬修彥換副麵孔，帶著大小太監立刻去往殿前迎接。此刻，他站在高高台階之上，望著台下步步攀升的攝政王，內心頓生一股上位者心氣，任憑你功勳卓著、文治武功又如何，還不是一介臣子？父皇真是愚蠢，為何命他攝政？萬一居心不良，朕豈不十分危險！汪寺中有一點沒說錯，一個能言廢立的臣子就不該出現，何況宮中曾經隱隱流傳一種說法：若朕不利國家，先帝允其取而代之，這怎麼可以，一切風險皆應消弭於萌芽，朕為皇帝，一切應由朕說了算！既然你們都有威脅，那就讓你們狗咬狗，朕最後在將你們全部鏟除，從此獨攬大權、重整朝綱，回複先祖榮光，但而今自己羽翼未豐，仍需隱忍呀！
隨著那熟悉身影漸漸拔高，姬修彥收起遐想，端正身姿，欣然接受來自攝政王的禮儀。
“臣參見陛下！敢問九…”
“皇叔不必多禮，朕正有要事請皇叔解惑，請移步後殿！”
隨皇帝進入後殿，不等他發問，姬修彥取出一份奏疏親自交於他手，“皇叔不妨瞧瞧！”
言語間隱藏的疏離和冷漠被他敏感捕捉，數日時間而已，奈何皇帝竟與往日大為不同，疑惑令他再次看向皇帝，那稚嫩麵容奈何隱隱透著一股煞氣，這是何故？張口欲問個明白，瞬間又覺不妥，此事必有內情，正麵質問隻會增加誤會，需私下仔細查查，找出緣由，對症下藥！
“嗬嗬，吾家修彥越來越有皇者之氣啦！”
姬修彥粲然一笑，“多謝攝政王誇獎，修彥定當竭儘全力，不負先皇所托！這奏疏您可看出什麼嗎？”
“請陛下稍待，臣馬上就看！”
打開奏疏，姬世明頓時心驚，立刻自前到後細細閱讀一遍，追問道：“此奏疏何人所奏？而今人在哪裡，請陛下告知！”
“哦，攝政王是認同所奏？”
“陛下不知，臣追查此事已久，且已鎖定幕後之人，隻是缺少一些關鍵物證、人證，何況此人位高權重，若無實證恐怕會適得其反，危及朝廷！若真如此人所言，那麼臣便有八成希望拿下此賊！”
“據皇叔之言，難道此奏疏所寫句句為真？”
“是也！先帝在位之時便吩咐臣嚴加防範、小心提防，奈何他廣羅黨羽、做事滴水不漏，臣與之幾番交手卻無勝算，若不是後來有諸位賢才相助，恐怕亦不能有如今成果呀！”
“啊…，難道父皇大當初也知道？”
“先皇已然察覺到，因此調臣急入長安！人說生死之間有大恐怖，這人卻將此當成生意，故而籠絡朝堂內外，裹挾士人，控製言論，形成巨大勢力；此外暗中庇護不法商人，每年走私糧草器械不計其數，且妖言惑眾，各行各業不少人才被蒙騙出境，可謂罄竹難書呀！”
“既然如此，為何不早些除掉此賊，朕願為王叔堅實後盾！”
“難得修彥有此決心，先皇若是知曉，必然十分欣慰！但此事不可操之過急，正如適才所說，此人心思縝密，這些事情縱然可以指向他，但若無確鑿證據，否則很難扳倒他！故而適才看到這份奏疏，方才著急詢問出處。”
姬修彥終於驗證陸澄芝所言真假，而今朝臣大抵分為三派，一者以攝政王、姚中書為首，二者以汪寺中等人為首，至於其他人則時左右觀望狀態，屆時兩者相鬥，朕必須扶持自己勢力，方能在之後鬥爭中立於不敗之地。這陸澄芝若是識趣，對朕忠心耿耿，不妨保他一保。
“原來如此，是朕心急了，此事便由皇叔做主！唔啊，好困呀，昨日溫書至深夜，而今好困呐，皇叔，侄兒必須休息了，有什麼事情吾等改日再說，可好！”
“修彥…，陛下…！”奈何人已轉身入後堂休息，更有老太監身前告罪，姬世明既欣喜又失望，欣喜皇帝長大了，失望奈何是這般模樣？此等變化定有緣由，會是什麼呢？
無可奈何回到府中，心煩意亂地再次咳出血來，管家再次急匆匆請來孫道長救治，幾針下去，姬世明狀態平複，隨之飲完湯藥，陷入沉睡。
又一個午後，金鎖關外三十裡山穀中，一路風塵仆仆趕來的朱統領仔細探查著地上一絲一毫的痕跡，希望從中能夠發現什麼，然而從頭到尾什麼有用線索統統沒有，失望地坐在半山腰上，望著遠方群山，不知如何是好？寒風呼呼刮著，思緒已然被撕扯的亂七八糟，手下弟兄幾番勸慰卻好似沒有察覺，該從哪裡入手，哪裡入手呢？既然賊人找不到，那麼他們幫手總有蹤跡吧？突然商隊影子在眼前劃過，他一個激靈站起身，招呼弟兄們立刻啟程，前往洛州。
駿馬奔馳鐵甲寒，凍雪翻飛朔風烈。風刀割麵，馬如霹靂，疾馳的隊伍沒有一絲停歇，毫不猶豫奔襲著。白晝好似十分短暫，沒過去多久太陽便落入西山，嚴寒再一次加重襲來。穿過這座山，走過這道坎，前方依稀閃爍著光亮仿佛暗夜中的明燈，給人以希望和動力，隻待靠近方才發現這是一處荒廢寺廟，而今隻有主殿留存。
“什麼人？報上名來！”
突兀的聲音令人一驚，想來有人先一步到此，朱誌和下馬抱拳道：“吾等北上公乾，此是吾等路引，天氣太冷，請兄弟行個方便！”
對方立刻入殿稟報，不久出來道：“將馬匹拴牢，許你等入殿避寒，切勿多事，否則後果自負！”
“多謝兄弟！”
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