第二小節：穀外探查
次日破曉，天色尚蒙著一層青灰，清冷的月光還殘留在天際，仿若不舍離去的幽靈。趙鐵柱便率領精心挑選的十名精銳弟子，身背應對陰氣的法器與符籙，跨上健碩的快馬，馬蹄聲碎，朝著陰月穀方向疾馳而去。那馬蹄聲在寂靜的道路上回蕩，恰似沉悶的戰鼓，為這場充滿未知的探查行動擂響前奏。
一路上，冷風如刀，割麵生疼，卻絲毫未削減眾人的肅穆神情。隊伍裡氣氛凝重，壓抑如鉛雲。趙鐵柱一馬當先，騎在隊伍最前方，他目光如炬，堅定地凝視著前方，腦海中不斷權衡著此次任務的嚴峻性與潛在危機。一名年輕弟子終究按捺不住內心的好奇與緊張，打破了沉默，聲音微微顫抖地問道：“趙師兄，這陰月穀真像傳說中那般可怕嗎？”
趙鐵柱側頭看了他一眼，神色冷峻，嚴肅地說道：“切莫心存僥幸。雖說傳言或有誇張成分，但就咱們目前掌握的線索，陰月穀陰氣衝天，邪祟橫行，絕非善地。此番前行，務必謹小慎微，嚴格遵循觀主的指令。”
眾人聞言，紛紛點頭，眼神中流露出的堅定與專注，宛如淬火的鋼鐵。隨著與陰月穀的距離逐漸拉近，周遭的氛圍愈發陰森詭異。山林間，一層淡薄的霧氣悄然彌漫開來，像是一塊巨大的灰色帷幕，將一切都籠罩其中。樹木的影子在霧氣中影影綽綽，仿佛無數隱藏的鬼魅，正窺視著他們的一舉一動。
晌午時分，他們抵達了陰月穀附近的一個小村落。村子顯得格外破敗，寥寥幾戶人家，大多房門緊閉，透著一股蕭索與死寂。趙鐵柱等人翻身下馬，腳步沉穩地走進村子，試圖從村民那裡獲取線索。他們輕叩一間看上去相對完好的屋子的門，許久，一位頭發花白、身形佝僂的老者緩緩打開門。看到趙鐵柱等人，老者渾濁的眼中瞬間閃過一絲警惕。
“諸位是何人？來這偏僻之地所為何事？”老者聲音沙啞，仿佛砂紙摩擦，透著深深的戒備。
趙鐵柱趕忙抱拳，行禮如儀，說道：“老丈，我們是清微觀的弟子，此番前來，是想向您打聽一些關於陰月穀的事情。”
老者一聽“陰月穀”三個字，臉色瞬間變得煞白如紙，身子微微顫抖，連忙擺手說道：“莫提，莫提！那陰月穀是個不祥之地，進去的人從來沒有活著出來過。你們這些年輕人，還是趕緊離開吧。”
陳九見狀，邁前一步，臉上掛著溫和的笑容，和聲說道：“老丈，我們知曉陰月穀危險萬分，但如今有一股邪惡勢力妄圖借陰月穀行危害天下蒼生之事，我們必須阻止他們。還望老丈能講講您所知道的情況，這或許能拯救無數人的性命。”
老者猶豫了許久，眼神中滿是掙紮與恐懼，仿佛在回憶一段不堪回首的往事。最終，他長歎一口氣，似是下了極大的決心，說道：“罷了，既然是為了天下蒼生，那我就告訴你們一些。這陰月穀原本並非如此險惡，聽老一輩人講，曾經穀中也有清澈見底的溪流，繁花似錦，綠草如茵。但不知從何時起，穀中開始傳出奇怪的聲響，似有人在低聲哭泣，又似厲鬼在咆哮。每至夜晚，穀中便會有詭異的光芒閃爍，猶如鬼火般飄忽不定。靠近穀口的村民，時常會聽到親人的呼喚聲，那聲音真切得如同近在耳畔，一旦回應，便會消失得無影無蹤。後來，陸續有大膽的年輕人結伴進入穀中，試圖探尋究竟，卻再也沒有回來過。慢慢地，大家都知道這穀中邪祟作祟，便不敢靠近了。”
趙鐵柱擰緊眉頭，追問道：“那老丈，您可知道穀中為何會突然變成這樣？有沒有什麼特殊的事情發生過？”
老者思索了片刻，臉上浮現出回憶的神情，緩緩說道：“倒是聽先輩們提起過，穀中原本有一座古老的道觀，供奉著道家的神靈，香火曾經頗為旺盛。但不知為何，道觀突然發生了一場大火，熊熊烈火燃燒了數日幾夜，仿佛要將一切都焚燒殆儘。從那之後，穀中便開始變得陰森恐怖起來。具體緣由，我也不太清楚，或許是觸怒了神靈，又或許是被邪惡之物趁虛而入。”
謝過老者後，趙鐵柱等人在村子裡四處打聽，與幾位村民交談，然而得到的大多是一些零散且模糊的信息，並未發現特彆關鍵的線索。
離開村子後，趙鐵柱帶著弟子們來到了陰月穀穀口附近的一處隱蔽山坡。他們小心翼翼地潛伏在草叢中，觀察著穀內的動靜。隻見穀中霧氣氤氳，陰氣猶如實質般翻滾湧動，仿若黑色的波濤，時不時還傳出陣陣陰森的嚎叫聲，似有無數冤魂在其中掙紮慘叫，令人毛骨悚然。
“趙師兄，這穀中陰氣如此之重，我們貿然進去，恐怕會有危險。”一名弟子壓低聲音，擔憂地說道，眼神中透露出一絲懼意。
趙鐵柱點了點頭，神色凝重地說道：“嗯，先彆急。我們在此觀察一段時間，看看是否有異常情況。陳九交代過，讓我們先摸清穀內的大致狀況，再做打算。切不可魯莽行事，以免打草驚蛇。”
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眾人隱藏在山坡的草叢中，大氣都不敢出，目不轉睛地盯著穀內。突然，一名眼尖的弟子指著穀內一處，低聲驚呼道：“趙師兄，你們看，那邊好像有幾個黑影在晃動。”
趙鐵柱順著他所指的方向看去，果然看到幾個模糊的黑影在陰氣中穿梭。這些黑影行動詭異，速度極快，身形扭曲，不像是普通的邪祟。他們時而消失在霧氣中，時而又突兀地出現，仿佛與這陰森的環境融為一體。
“難道是‘幽冥閣’的人？”趙鐵柱心中暗自思忖。他深知，如果這些黑影真是“幽冥閣”的成員，那麼陰月穀與神秘勢力的關聯就更加確鑿無疑了。這不僅意味著他們找對了方向，同時也預示著接下來的行動將更加危險。
就在這時，穀內突然傳來一陣低沉的吟唱聲，聲音仿佛從九幽地獄深處傳來，透著無儘的邪惡與陰森。那聲音像是一種古老而邪惡的咒語，隨著吟唱聲響起，穀中的陰氣愈發濃鬱，原本翻滾的黑色霧氣仿佛受到了某種召喚，瘋狂地湧動起來。那幾個黑影也在陰氣的掩護下，瞬間消失在了霧氣之中，仿佛從未出現過一般。
趙鐵柱深知此事重大，必須儘快將消息傳回清微觀。他微微側身，低聲對身旁的弟子說道：“你立刻返回清微觀，將這裡的情況如實告知觀主。路上務必小心，不可耽擱。我們繼續在此監視，看看還有什麼動靜。”
弟子領命後，迅速起身，輕手輕腳地離開草叢，騎上快馬，朝著清微觀的方向疾馳而去。馬蹄聲漸行漸遠，而趙鐵柱等人則繼續隱藏在山坡上，如同一群潛伏的獵手，密切關注著陰月穀內的一舉一動。一場正邪之間的暗中較量，正在這陰森的氛圍中悄然展開，而每一個新的發現，都可能成為影響天下命運的關鍵因素。
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