第一小節：子夜墟開
子時的梆子聲似浸了冥河寒氣，在死寂的江陵街道上空洞回響三聲。最後一記餘音未了，滿城犬吠嗚咽便如被利刃斬斷，驟然墜入令人毛骨悚然的靜謐。
王凡獨自立在護城河邊，水麵原有的墨黑正無聲變質，化作渾濁粘稠的暗紅，仿佛河底無數血珠接連爆裂，將整條河染成流動的血漿。他左手腕上，那幅由百童怨魂與血晶戒指熔鑄的湘江血圖印記微微發燙，尤其代表“零陵”的光點，正持續傳遞著躁動不安的悸動。自長沙、巴陵磯一路追蹤詭異因果而來，所有線索都隱隱指向這座傳聞與幽冥交界的神秘城邦。
忽然，眼前血河中心“咕嘟咕嘟”翻湧巨大氣泡，宛如沸騰。一股陰寒刺骨的風憑空卷起，吹得人衣衫獵獵。下一瞬，一座泛著幽幽藍光的磷火棧橋，竟從血河中緩緩浮升！
橋身由半透明、類似骨質或玉石的材料構成，隱約可見內部禁錮著無數扭曲蜷縮的人形黑影——那是近十年來溺死於護城河的亡魂，他們的哀嚎被封在橋骨內，化作棧橋浮沉的動力與基石，橋身每晃動一下，都伴著無聲卻直抵神魂的痛苦嘶鳴。
王凡目光微凝，踏上這座亡魂之橋。腳剛落定，橋麵磷火便“呼”地竄高半尺，冰寒刺骨，橋身發出令人牙酸的“咯吱”呻吟，仿佛不堪他一身磅礴氣血與煞力的重負。
橋頭，一塊丈許高的青石碑巍然矗立。碑麵光滑如鏡，卻以不斷滲出的溫熱新鮮人血，寫著四個古拙猙獰的篆字：
以肢易命。
血珠不斷從筆劃邊緣溢出，順著碑身蜿蜒流下，在基座彙聚成一汪小小的、不斷蕩漾的血池。池底密密麻麻堆著各式各樣的斷指——粗壯帶老繭的、纖細如青蔥的、甚至有明顯屬於幼童的細小指骨。一枚成色極好的翡翠扳指套在一根粗短斷指上，格外醒目。王凡認出，那是江陵糧商張大戶的標誌，傳聞他上月因囤積糧草引發民憤，被亂民剁碎喂狗，沒想到這拇指連帶扳指，竟成了此地“通貨”。
行至棧橋中段，身後猛然傳來“轟隆”巨響，地動山搖！
王凡霍然回頭，隻見來時的江陵城門在視野中劇烈扭曲變形，化作吞噬天地的巨口！城牆磚石化為交錯參差的獠牙，原本懸掛的燈籠儘數被吞入深不見底的喉腔，唯有陣陣心悸的咀嚼磨骨之聲從深處傳來，徹底斷絕了歸路。
他低頭看掌心，湘江血圖中“零陵”的光點跳動得愈發急促，與腳下橋骨中亡魂的哀嚎產生詭異共鳴。
唯有前行，穿過這鬼市，方能找到生路，或是……更深層的答案。
墟市內部景象光怪陸離，遠超常人想象。
街道兩側支著歪歪扭扭的朽木攤位，懸掛的燈籠散著搖曳昏光。細看之下，燈罩竟是一張張完整人皮精心繃製而成！皮膚上的毛孔、疤痕、甚至細微胎記都清晰可辨。一盞燈籠的額角，恰好有顆鮮明的朱砂痣。王凡瞳孔微縮，想起三年前襄陽城破時，太守蔡瑁最寵愛的小妾眉心便有這樣的印記，傳聞她城破後遭劫，被亂兵剝皮棄屍……此刻，那“人皮燈”的燈油正順著痣眼緩緩滴落，墜地竟生出細小肉芽，扭曲蠕動著，仿佛想重新爬回人形。
“這位……先生，來看看新到的鮮貨？”一個麵色青黑、拄著骷髏頭拐杖的老嫗鬼魅般湊近，聲音嘶啞如砂紙摩擦。她掀開挎著的竹籃，裡麵整齊碼著十幾條粉嫩如藕節的嬰孩小腿，腿骨纖細，皮膚下的青色血管如刺繡紅線。“城西亂葬崗剛起的，還帶著未散儘的先天胎氣呢，”老嫗用烏黑指甲刮過一條嬰腿，刮下一層散發異香的胎脂，“一條小腿，換您十年陽壽。若是舍不得陽壽，用您左手小指來換也成，老身還可多送您半條……夠給您家娃娃添雙暖和的新鞋了，嘿嘿……”
王凡指尖下意識泛起一層淡金色微光——那是道胎慧光自主護體的征兆。光芒雖弱，卻讓青麵老嫗如被灼傷般猛地縮回手，竹籃裡的嬰腿竟齊齊發出細碎瘮人的哭聲，聽得人頭皮發麻。
“晦氣！”老嫗啐出一口漆黑腥臭的唾沫，悻悻轉身，朝另一個方向吆喝：“李秀才！你那顆右眼珠子到底還換不換《論語》了？城南張寡婦的心頭活血，熱乎著呢！保你換了之後文思泉湧，明年秋闈必中舉人！”
王凡循聲望去，隻見一個被削去半邊臉頰的書生，正捧著自己血淋淋、筋絡尚在跳動的左眼，與攤位後的屠夫討價還價。那屠夫肥胖臃腫，嘴唇卻被粗線死死縫住，顯然是個無舌之人。他的攤位上，赫然擺著半冊泛黃的《論語》，書頁邊緣焦黑卷曲，字跡是用朱砂混著黑血書寫而成，“為政以德”四字旁邊，還黏連著一小塊灰白色的、疑似腦漿的汙漬。
“我…我用左眼，換…換前半部……”書生說話漏風，因為他的右耳也不翼而飛，“右眼…右眼再換後半部…如何？”無舌屠夫渾濁的眼珠轉動一下，搖了搖頭，揮起油膩的砍刀，先比劃了一下自己的右腿，然後又指了指書生胸腔內心臟的位置。
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旁邊的攤位更加詭異。一隻齊腕斷下的手掌，正用五根手指在石桌上靈活比劃著。它旁邊放著一個青瓷大碗，碗內三顆人心尚在微微搏動，血光將碗沿映得一片猩紅。斷手先豎起三根手指，又指了指自己光禿禿的腕部斷麵，最後指向碗中那顆最為碩大、搏動最有力的心臟。
三根肋骨，換一顆人心。
王凡的目光驟然一凝——那隻斷手的無名指，缺少了最末一節！這個特征，他絕不會認錯，去年在長沙城下，他與魏延並肩作戰時，曾親眼見過魏延手持戰刀，右手無名指便是這個模樣！難道魏延也……？他剛欲深究，那斷手卻仿佛感知到什麼，突然劇烈抽搐起來，旋即“噗”的一聲化作一縷青煙，消散無蹤。
就在這時，一道極其熟悉、卻縹緲虛幻的身影，在不遠處搖曳的人皮燈籠間一閃而過。
周瑜！
儘管那身影模糊不清，穿著滿是破洞的紫色戰袍，但王凡絕不會認錯那身姿氣度。正是周瑜的公瑾之魂！然而，他的狀態極其糟糕，一道比發絲更細、卻閃爍著幽冥光澤的絞索死死纏在他的脖頸上，勒入皮肉，每一次虛幻的呼吸都帶著“嗬嗬”的漏氣聲，魂體不斷從絞索勒緊處滲出淡淡的血光。
“公瑾？”王凡試探著低喚一聲。
那失魂猛地轉過頭，露出空洞的眼眶，直勾勾地“望”向王凡。他雙手焦急地胡亂比劃著，嘴唇開合，似乎想竭力傳達什麼信息，卻被那幽冥絞索勒得發不出半點聲音。
王凡立刻追了上去。周瑜的失魂仿佛受到驚嚇，倏地穿過一盞額點朱砂的人皮燈籠，瞬間消失在了一個掛著汙穢“肉鋪”木牌的攤位之後。
王凡快步跟上，剛拐過攤位，一股濃烈到令人作嘔的血腥味便撲麵而來。隻見一個渾身浴血、筋肉虯結的屠夫，正揮舞著一柄巨大的剁骨刀，瘋狂地劈砍著一具躺在案板上的無頭錦袍屍體！那袍服的樣式、材質，分明與周瑜生前所穿一般無二！屍體脖頸處的斷口參差不齊，顯然是被鈍器反複砸爛，鮮血、碎肉、骨渣濺得屠夫滿臉滿身都是，他卻咧著嘴，露出癲狂而滿足的笑容。