第一小節：病榻噬髓
鄴城方向的晨光尚未穿透襄陽城頭那層死氣沉沉的薄霧，州牧府邸深處，那間象征荊州權力核心的寢殿，已被一股濃得化不開的腐朽與甜膩交織的異氣徹底籠罩。王凡像一道無形的影子，悄然藏在寢殿外雕花窗欞的陰影裡。他指尖凝起一縷微弱的道胎慧光，被刻意壓至螢火大小，小心照亮窗紙內側附著的一層幾乎看不見的東西——那是極薄、泛著淡青黑色的絲狀網絡，像活物吐的蛛網，纖細而粘稠，正是他感應到的“幽冥絲”。這些詭異的絲縷一端紮進窗格木料的細縫，另一端隨殿內微弱氣流輕晃，最終全沒入寢殿中央那頂奢華又壓抑的明黃色紗帳。
帳中，劉表的喘息聲像個破損多年的風箱，每一次吸氣都帶著胸腔深處傳來的、刺耳的“咯吱”聲，仿佛朽木被強行折斷。這位割據荊州十餘年、曾也算意氣風發的諸侯，如今形銷骨立，像具披著人皮的骷髏，陷在層層錦被中。他原本豐腴的麵頰已徹底凹陷，眼眶深凹，嘴唇泛著與帳外幽冥絲同色的不祥青黑。最讓人心悸的是他那雙渾濁的眼——瞳孔幾乎被密密麻麻的血絲吞噬，隻剩邊緣一點灰白，正直勾勾、充滿恐懼地盯著帳頂繁複的藻井，仿佛在看某個常人看不見的、來自幽冥的恐怖景象。
王凡屏息，眼中閃過一絲清光，因果瞳悄然運轉。他的視線輕易穿透那象征尊貴的明黃紗帳，看清劉表此刻的慘狀。劉表鬆弛的脖頸皮膚下，有異物在緩緩蠕動，頂起一道又一道詭異的凸起，像數條小蛇在皮肉與血管間肆意穿行。而他半張著、流著涎水的嘴邊，竟有半截異常白胖的蛆蟲，正從牙縫裡往外鑽！
那蛆蟲約成人手指長，通體是病態的乳白，卻絕非尋常汙穢生的蟲豸——在它肥碩蠕動的體表，隱隱浮現出一張痛苦扭曲的人臉輪廓！王凡瞳孔驟縮，憑過往聽聞與因果瞳反饋的信息，瞬間認出那是去年因直言勸諫劉表不可廢長立幼而觸怒當權、最終被尋由誅殺的荊州名士韓嵩！蛆蟲似感應到窺探，猛地劇烈扭動，蟲背上韓嵩模糊的臉竟清晰張合，發出細若遊絲卻滿是刻骨怨毒的嘶鳴：“景升劉表字）……納禍……自取……滅亡……”
怨魂的詛咒還沒散儘，床榻上的劉表突然爆發出撕心裂肺的咳嗽，胸腔劇烈起伏間，更多同樣白胖、頂著不同人臉的蛆蟲，爭先恐後從他鼻孔、耳孔甚至眼角鑽出！每隻蟲背上的麵容，王凡多少能認出或推測——有被蔡瑁構陷下獄冤死的老將黃祖；有因反對與曹操結盟被杖斃的州府從事蒯越；甚至還有幾年前病逝的劉表前妻陳氏……這些本該入土為安的荊州故人魂魄，竟被陰毒邪術煉化，成了啃噬劉表性命、寄生其軀殼的詭異蠱蟲！
“咳……水……給孤……水……”劉表用儘殘存氣力，從喉嚨裡擠出幾個模糊的音節，枯瘦顫抖的手掙紮著伸向床頭矮櫃。
這時，紗帳被從外麵輕輕掀開一道縫，一股更濃鬱、甜膩到惡心的異香湧入，瞬間壓過殿內原有的腐臭。蔡夫人穿著墨綠色暗紋錦裙，裙擺用金線繡著繁複詭異的纏枝蓮，手中端著精致的描金藥碗，碗中墨綠色藥汁正升起同樣顏色的怪汽。她身後跟著兩個垂首斂目、臉色麻木的婢女，根本不敢抬頭看床榻上的駭人景象。
“主公，時辰到了，該進藥了。”蔡夫人聲音柔媚似水，卻透著冰寒刺骨的威嚴。她把藥碗遞到劉表唇邊，另一隻手優雅地從高發髻上拔下一支金簪，簪頭鴿血紅寶石在昏暗光線下閃著血光。她用尖銳的簪尖，輕輕攪動碗中墨綠色的粘稠藥汁。
在王凡的因果瞳視界裡，那碗所謂“藥汁”的本質無所遁形——裡麵沒有半點藥材，反是數十隻指甲蓋大的墨綠色蠱蟲在懸浮蠕動！這些蟲子長著蜈蚣般的密足，頭部卻詭異地有一雙與蔡夫人眉眼極像的細長鳳眼，正對著劉表大張的嘴，齜著細密鋒利的獠牙。
劉表對這碗“藥”顯然怕到了極點，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、像瀕死野獸般的抗拒聲，腦袋拚命後仰，想躲開這致命之物。蔡夫人臉上的偽裝溫柔瞬間消失，眼中閃過毫不掩飾的狠厲與不耐煩，手中金簪猛地向前一送，精準殘忍地刺入劉表枯瘦的腮幫！
“主公，良藥苦口利於病啊。”她嘴角仍掛著溫婉的笑，手上卻加了力，金簪又深入半寸，殷紅的血立刻順著簪身流下，滴入藥碗。那血像是最好的催化劑，碗中的墨綠色蠱蟲一碰到血滴，頓時瘋狂躁動，相互擠壓撕咬，“喝下它，您的身子才能好起來，才能繼續坐穩這荊州牧的位子，庇護我荊州百姓啊。”
劇烈的疼痛讓劉表渾身抽搐，嘴被金簪撬開，再也反抗不得，隻能眼睜睜看著蔡夫人傾斜藥碗。那些躁動的墨綠色蠱蟲立刻順著金簪爬下，像找到歸宿的寄生蟲，爭先恐後鑽進他口腔，滑過喉嚨，湧入腹內。每隻蠱蟲鑽入，劉表乾癟的皮膚下就多出一道墨綠色、像活物般遊走的軌跡，與先前那些白胖人麵蛆蟲造成的凸起交織，像在他體內織成一張邪惡陰毒的生命汲取之網。
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最後一隻墨綠蠱蟲消失在劉表喉間後，他竟突然停止掙紮，臉上反而露出極度反常、近乎迷醉的滿足神情，喉嚨裡發出斷續詭異的“咯咯”笑。他的喉結不正常地劇烈滾動，緊接著，半截墨綠色蠱蟲從喉嚨深處反鑽出來，蟲身僵直，頭部扭曲變幻，竟化成一張與劉表本人容貌一樣、卻縮小數倍的蒼老麵孔！這蟲臉張嘴，用蒼老貪婪的語調嘶啞低語：“傳……傳孤令……將荊州……獻予……曹公……”
話沒說完，那蠱蟲像被無形巨力扼住，猛地縮了回去。劉表的身體隨之劇烈反應，像被扔進沸水的蝦米般弓起，皮膚下的所有凸起以前所未有的速度和力度瘋狂竄動，仿佛他體內所有蠱蟲都在進行最後的狂歡與爭奪，吞噬這具油儘燈枯的軀殼裡殘存的一切。
王凡的目光早已越過這場人倫慘劇，投向紗帳外。蔡瑁身披重甲，手按劍柄，像尊門神立在寢殿通往內室的廊下，看似儘責守衛，實則銳利陰鷙的眼神始終沒離開紗帳內的動靜。尤其引人注意的是他腰間那枚通體黝黑、非玉非石的玉佩，表麵陰刻北鬥七星，此刻正隨著劉表體內蠱群的終極躁動，發出低沉持續的嗡鳴。
更讓王凡心驚的是，因果瞳清晰顯示，那些從劉表體內鑽出的白胖人麵蛆蟲，尾部都連著一根極細、幾乎與虛空相融的幽冥絲線！這些來自不同冤魂的絲線，在空氣中彙成一股無形的陰邪能量流，巧妙穿過紗帳縫隙，精準沒入蔡瑁腰間那枚持續嗡鳴的北鬥黑玉佩。
王凡不再猶豫，全力催動因果瞳，循著幽冥絲線的能量軌跡，逆向探向黑玉佩深處。刹那間，一幅比眼前景象更陰森宏大的畫麵強行湧入他的識海——鄴城銅雀台地宮深處，一座遍布古老符文的祭壇上！祭壇中央立著九根刻滿詭異咒文的黑柱，每根柱上都纏著數千幽冥絲線，絲線另一端伸向四麵八方，連接著不同目標。而其中最粗、能量波動最劇烈的一根絲線，正源自蔡瑁玉佩的方向，源源不斷將一股混合生命精氣與地域氣運的暗紅色能量，注入祭壇中央一口巨大的青銅鼎。
巨鼎內，粘稠如血的暗紅色液體在沸騰翻滾，細看之下，那液體竟是無數細微如塵、閃著黯淡光芒的氣運光點凝聚而成——王凡瞬間明白，這是荊州大地磅礴的龍脈氣運被強行剝離、煉化的景象！鼎邊，幾個身披繡著詭異紋路黑袍、戴青銅鬼麵的人，正圍著鼎用非人非鬼的腔調念著晦澀咒文。他們寬袖擺動時，偶爾露出的內襯紋飾，正是那個神秘恐怖組織的標誌——幽冥閣！
“原來如此……竟是這樣偷天換日的毒計！”王凡心中掀起巨浪，所有線索此刻連成一條清晰的毒鏈。蔡氏兄妹早與幽冥閣勾結，他們把劉表當活鼎爐，先用邪術收集煉化荊州冤死亡魂製成魂蠱，植入他體內啃噬根基，再通過魂蠱與幽冥絲的特殊聯係，建了一條隱秘通道，不僅汲取劉表的生機壽元，更借此瘋狂盜取整個荊州的龍脈氣運，遠程輸送到銅雀台下的幽冥閣祭壇！他們說要把荊州獻給曹操，恐怕真正目的是借曹操之手接收一個早已被掏空氣運、隻剩空殼的荊州，而真正的精華，早被幽冥閣及其背後勢力吞噬了！
至於劉表，這位晚年沉迷長生幻夢、想在亂世中保全基業的諸侯，恐怕早被蠱蟲侵蝕神智，成了蔡瑁兄妹向幽冥閣換利益、向曹操遞投名狀的可悲工具。他剛才那句“獻荊州”的囈語，根本是體內主導蠱蟲在邪術操控下說的，隻為讓曹操接收荊州顯得“名正言順”。
這時，蔡瑁腰間的北鬥黑玉佩嗡鳴突然變得尖銳急促，同時，床榻上的劉表發出生命中最後一聲淒厲到不像人聲的慘嚎！他的腹部以肉眼可見的速度急速膨脹，像懷胎十月的婦人，皮膚被撐得透明發亮，隱約可見無數蠱蟲在裡麵進行最後的、瘋狂的自相殘殺與吞噬。連那些白胖人麵蛆蟲背上的冤魂麵容，都開始融化模糊，最終被墨綠色蠱蟲徹底同化。
“快了……就快成了……就差最後一步……”蔡夫人站在榻邊，臉上再也藏不住狂喜與貪婪交織的狂熱笑容，她甚至伸手，輕柔撫摸著劉表鼓脹欲裂的肚皮，像在欣賞一件即將完成的藝術品，“主公，再忍忍，等氣運交割徹底完成，您就能……得到永久的‘安寧’了。”
她的話被一聲悶響打斷。劉表膨脹到極致的腹部，像熟透的爛瓜般突然炸裂！墨綠色的粘稠漿液混合著破碎的內臟、骨渣噴濺而出，把近在咫尺的蔡夫人那身華貴墨綠錦裙染得一塌糊塗。炸裂的汙穢中，失去宿主的白胖蛆蟲與墨綠蠱蟲像無頭蒼蠅般四處亂逃，可它們一碰到蔡夫人裙擺上用特殊絲線繡的纏枝蓮紋，就立刻像遇到克星，發出“滋滋”的灼燒聲，瞬間化成縷縷腥臭黑煙——那看似精美的蓮花紋飾，竟是用幽冥閣特製的驅蟲辟邪符咒精心繡成的！
王凡立刻將氣息收斂到極致，像徹底融入窗欞陰影的每一寸。他看到蔡瑁聞聲快步衝進帳內，麵對眼前這血肉橫飛、蠱蟲亂舞的慘狀，臉上沒有絲毫意外或悲慟，反而神情肅穆地對著那具不成形的殘骸單膝跪地，沉聲稟報：“恭喜夫人！鼎爐已破，氣運傳輸通道穩固了！剛才幽冥閣通過玉佩傳信，曹公那邊……也準備好了，就等我們的消息。”
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蔡夫人抬手，用那支沾血的金簪，漫不經心地挑起一隻還在汙穢中掙紮的墨綠色蠱蟲，冷聲打斷：“多餘的話不用說了。劉備那邊，最近有異動嗎？還有那個突然出現在襄陽、行蹤詭秘的王凡，他的底細查清了嗎？”她目光銳利如刀，顯然沒被眼前的“成功”衝昏頭腦。
“回夫人，劉備一行人昨天住進了城外館驛，表麵看安分守己，其實在暗中頻繁聯絡荊州舊部，心思不軌。”蔡瑁低頭恭敬回答，“至於王凡，目前查到的信息很少，隻知他大概半月前從江陵來，有某種不明的異術，似乎和江東周瑜有過短暫接觸。為防萬一，屬下已派文聘將軍親自帶人嚴密監視他，要是有任何對我們不利的舉動，可立刻找機會殺了，以絕後患。”
“千萬彆掉以輕心。”蔡夫人指尖稍一用力，把金簪上的蠱蟲碾得粉碎，眼中寒光閃爍，“幽冥閣的人特意提醒過，這人身上有一絲極淡卻很特殊的皇道氣息，好像和失蹤的傳國玉璽有關，而且他的存在，似乎和荊州氣運有某種說不清楚的聯係。要是被他識破其中關鍵，壞了我們和幽冥閣的大事……”她語氣裡的殺意毫不掩飾，“讓文聘動手時一定要乾淨利落，要是有機會，最好把這事嫁禍給劉備，正好一石二鳥，為我們日後徹底掌控荊州掃清障礙。”
“屬下明白，這就去安排。”蔡瑁應聲起身，他腰間的黑玉佩又傳來一陣更急促的嗡鳴，像是在催促，“夫人，幽冥閣又在催了，得儘快把劉表‘病逝’的消息公布出去，好讓曹公那邊能順勢發布文告，安定荊州人心，完成名義上的交接……”
蔡夫人瞥了一眼床榻上那具殘缺不全、慘不忍睹的屍身，嘴角勾起一抹冰冷殘酷的弧度：“那就按計劃辦，傳令下去。告訴全城，州牧大人舊病複發，藥石無效，今天淩晨去世了。臨終前，大人心裡惦記著荊州百姓的安危，留下遺命，把荊州獻給朝廷，托付給曹公，希望曹公能保荊州一方安寧。”
王凡不再停留，身形像鬼魅般悄然後退，無聲無息融入庭院深處搖曳的樹影。劉表死了，死得這麼淒慘詭異，蔡氏兄妹獻州的陰謀就要擺上台麵，而自己，無疑成了他們計劃中必須除掉的障礙。更關鍵的是，幽冥閣通過銅雀台地宮遠程抽取、煉化荊州氣運的驚天陰謀已經暴露，這背後和曹操勢力的聯係很明顯——那座藏在地宮深處的邪惡祭壇，很可能就是和“心室藏璽”之謎緊密相關的關鍵節點！
他下意識摸了摸藏在左臂袖管下那道微微發燙的臍帶形疤痕，此刻，那裡傳來一陣陣強烈急促的悸動，像在和遙遠北方銅雀台地宮深處的某種同源力量焦急共鳴。三天的期限已過了大半，剩下的時間不到兩天，而襄陽城裡這場由蠱禍引發的政治風暴，才剛拉開血腥的序幕。
遠處街巷隱約傳來急促的馬蹄聲，顯然是蔡瑁派去北方給曹操報信兼請功的使者已經出發。王凡抬頭，望向州牧府邸上空那片常人看不見、卻被幽冥氣息與衰敗氣運徹底汙染的沉重陰雲，慢慢握緊了腰間的青蚨短劍。在因果瞳的視野裡，無數明暗線索正在瘋狂交織碰撞——劉備的隱忍與不甘、蔡氏兄妹的狠毒與野心、文聘奉命監視的潛在威脅、幽冥閣深不可測的陰謀、還有銅雀台地宮傳來的聲聲呼喚……所有這些矛盾的焦點，都將在接下來短短一兩天裡，在這座風雨飄搖的襄陽城，迎來第一次劇烈殘酷的總爆發。
而他，王凡，已經身不由己地卷入了這場漩渦的中心。他必須在這詭譎的蠱禍與權力鬥爭的夾縫中，趕在最後時刻到來前，找到那條連接著荊州氣運、傳國玉璽真相和自己性命的關鍵線索。不然，等待他的，不僅是襄陽無數百姓可能淪為幽冥蠱術的犧牲品，連他左臂上這條維係著銅雀台地宮某種平衡的詭異“臍帶”，也很可能在三天期滿時徹底斷裂，引發無法預料的災難。
城頭的薄霧終於在漸漸升高的日光中散去，但陽光好像穿不透籠罩在襄陽城上空那層無形的、由權謀、邪術與死亡交織而成的厚重陰霾。王凡深吸一口帶著清晨寒意與淡淡血腥味的空氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，轉身朝城外館驛的方向快速掠去——當務之急，是必須立刻見到劉備。他要趕在蔡氏兄妹可能采取下一步行動前，弄清楚這位以仁德聞名的“皇叔”，對眼前這場駭人聽聞的蠱禍到底知道多少，以及他懷裡那個和幽冥蠱蟲氣息隱約同源的嬰孩阿鬥，在這盤錯綜複雜的大棋裡，到底扮演著多麼關鍵詭異的角色。
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