唐哲進屋時，吳彩萍正站在案板前和著蕨巴麵，灶台上的大鐵鍋裡，水已經燒得滾開，白色的蒸汽不斷往上冒，旁邊的木盆裡，幾個削好皮的紅苕。
"唐哲，快進來坐。"吳彩萍抬頭看見他，臉上立刻堆滿了笑容。她的目光落在他手中拎著的肉上，故作嗔怪地說："來就來唄，還這麼破費乾什麼？"
唐哲將手中的野豬肉放在案板邊上，笑著說："大舅媽，這是我自己打的野豬肉，給你們拿一點來嘗嘗鮮。"
吳彩萍聽到這話，手上的動作頓了頓，驚訝地打量著他："真是越長大越有本事了，野豬都能打到。"她一邊說著，一邊繼續和麵，"對了，你爹好些沒有？"
唐哲簡單說了說父親的情況。
吳彩萍點點頭，語重心長地說："那就好，你也長大了，現在家裡的擔子就落在你身上咯。"
"大舅媽，不用麻煩了，我和妹妹都已經吃過了。"唐哲見她要做飯，連忙說道。
吳彩萍笑著搖頭："你嘎婆給你燒的紅子粑吧？那東西我們自己吃還行，哪能招待客人呢？"她不由分說地開始切肉，"你坐著等會兒，很快就好。"
唐哲拗不過，隻得在灶前火膛邊的長凳上坐下。
沒幾分鐘，陳燕和唐婉也到了，都在火膛邊坐下。
不一會兒，飯菜的香味就在灶房裡彌漫開來，吳彩萍做了蕨巴麵，又炒了一盤野豬肉，還煮了幾個紅苕，吃飯時，她不停地往唐哲碗裡夾肉："多吃點，看你都瘦了。"
飯後，吳彩萍又給他裝了兩斤蕨粑麵，用報紙包好："帶回去給你爹娘嘗嘗。"唐哲推辭不過，隻得收下。臨走時，吳彩萍站在門口目送他們，直到他的身影消失在村道儘頭。
回到家，唐婉立刻跑進屋裡告訴母親今天二舅家發生的事情，陳秋芸正在縫補衣服，聽到女兒的話，立刻放下針線："我要去看看。"她說著就要起身。
唐哲連忙攔住："媽，天都要黑了，你去了也幫不上忙，再說了，我也給了二舅五塊錢，有那些錢應該夠了。等過兩天你再去也不遲。"
唐自立也從屋裡走出來："就是，黑燈瞎火的，你一個人去哪行？等過兩天，我和你一起去。"
陳秋芸歎了口氣，雖然對兩個哥哥當年要一挑紅苕葉的事一直耿耿於懷，但真到了有事的時候，她還是放心不下，見丈夫和兒子都反對，她也隻能作罷，轉身進了廚房準備晚飯。
接下來的幾天，唐哲除了在家幫忙，就是和嚴天明他們打牌消遣。胡靜還在等通知，做什麼都心不在焉的。初七這天晚上，唐哲特意去找了申二狗，讓他明天早一點來家裡。
申二狗一家今年過得很是安逸，自從吳良他們被抓後，從趕年那天到現在，申厚植一直沒有被拉去戴尖尖帽，家裡頓頓有肉吃，日子過得舒心多了。
初八這天，天還沒亮，申二狗就來了。唐哲聽到黑子的叫聲，知道是申二狗到了，連忙起床，他簡單弄了點吃的，又把昨天晚上準備好的工具裝進背簍。
最近沈月家的黑子，自從三十夜退老爺酒之後，唐哲把野豬頭的骨頭丟給了它，它就大部分時間都呆在唐哲家。
看來，人窮的時候，狗肚子裡也缺少油水。
"唐哥，我們今天去哪裡？"申二狗搓著手問道，呼出的白氣在寒冷的空氣中格外明顯。
"今天我們去鬥篷山碰碰運氣，"唐哲一邊檢查裝備一邊說，"聽說那邊黃羊多。"
出門時，唐哲學著沈月的樣子吼了幾聲黑子，黑子停在院壩坎下，不再跟著走。
申二狗看著黑子，若有所思地說："哲哥，我們經常上山打獵，還是要喂幾條好狗才行。"
唐哲點點頭，他早就有這個想法，但好的獵狗可遇不可求，就拿黑子來說，雖然長得高大威猛，全身黑毛油亮，耳朵尖尖朝上，但從小沒受過訓練。遇到兔子還行，要是碰上野豬山羊這樣的大獵物，估計跑得比獵物還快。這樣的狗，隻適合看家護院。
“再說吧，等遇到合適的狗，就養一條，實在不行，過一些日子，我去下司那邊弄一條下司犬。”唐哲淡淡地說。
申二狗問：“下司犬是什麼犬？我隻知道電影裡放過鬼子牽的那種大狼狗，還有就是我們這裡的土狗。”
唐哲不知道怎麼和他說，下司犬可是國內有名的四大名犬之一，在明朝的時候，還是作為軍犬豢養。
兩人踏著晨露向鬥篷山進發。
山林間彌漫著淡淡的霧氣，腳下的枯葉發出細碎的聲響。唐哲根據以往的經驗，尋找著獵物活動的痕跡。他們在幾處獸徑上放了套索，然後繼續向深山走去。
一路上，申二狗顯得有些緊張，不時四處張望。"唐哥，到這裡會不會碰到大貓？"他壓低聲音問道。
唐哲搖搖頭。雖然燒炭時聽過大貓的叫聲，但從未真正見過。除了重生前在動物園裡，他還沒在野外遇到過大型猛獸。
太陽漸漸升高，林間的霧氣散去。兩人走到一處山坳，唐哲示意申二狗停下，他們在這裡設下了幾個陷阱，做完這些，已經過了正午，兩人找了個背風的地方，拿出乾糧充饑。
休息片刻後，他們繼續向四方嶺方向前進，這裡離任何一個寨子都很遠，除了偶爾有采藥的人進來，獵人幾乎不會到這裡，四周的樹木越發高大茂密，陽光透過枝葉在地上投下斑駁的光影。
申二狗跟在後麵，不時擦擦額頭的汗，林間寂靜得能聽見自己的心跳聲，隻有偶爾傳來的鳥鳴打破這份寧靜。
唐哲走在前麵，警惕地觀察著四周的動靜，他知道，在這種地方，隨時都可能遇到意想不到的危險。
突然，前方的灌木叢中傳來一陣響動，唐哲立即停下腳步，示意申二狗彆動，他屏住呼吸，仔細聆聽。
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