山洞繼續向裡延伸，彎彎曲曲的洞道兩旁，是人工堆砌起來的碎石，這些碎石大小不一，但都被擺放得整整齊齊，使得中間的道路走起來非常平整。而在沒有碎石的地方，原本應該有的泥土也被取走，隻留下了光禿禿的岩石地麵。
這一道洞道並不寬，有些地方甚至需要低頭才能走過，而且還有一段路看起來原本已經被泥土完全堵死了，是後來有人工開挖出來的痕跡。在周圍的洞壁上，可以看到明顯的黃色泥土印跡，這顯然是挖掘時留下的。
就這樣，他們小心翼翼地在這狹窄的洞道裡又走了近一個小時，終於，洞道開始變得寬敞了起來，形成了一個天然的洞廳。
“那是什麼？”申二狗走在最前麵，他手中舉著的火把照亮了前方幾米的地方，但由於光線有限，再遠一些的地方就隻能看到一片模糊的景象了。而在距離他們十幾米遠的前方，似乎有什麼東西隱藏在黑暗之中，讓人看不真切。
四個人站在洞道口和洞廳的連接處，排成一列，唐哲手持手電筒，順著申二狗所指的方向，將手電筒的光束投射出去。刹那間，強光如同一道閃電，劃破黑暗，照亮了前方的景象。
在這突如其來的強光照射下，前方的物體清晰地展現在眾人眼前。隻見數十個巨大的圓形石堆，宛如一座座墳墓般矗立在那裡。這些石堆由石頭和泥巴堆砌而成，顯得異常堅固。
申二狗在看清楚前麵的東西後，臉色變得有些蒼白，他緊張地問道：“這不會是埋死人的地方吧？”他的聲音中透露出一絲恐懼。
易芳聽了申二狗的話，不禁皺起眉頭，凝視著那些巨大的石堆，說道：“這麼大的墳，得埋多少人在裡麵啊？難道以前住在這裡的人都死了？”她的話語中充滿了疑惑和不安。
沈月的目光落在唐哲身上，她眼中閃過一絲擔憂，輕聲問道：“哲哥，這裡怎麼會有這麼多墳呢？”
唐哲嘴角微微上揚，露出一抹笑容，他解釋道：“你們彆聽他們亂猜，這些根本就不是墳，而是硝坑。”
“硝坑？”申二狗、易芳和沈月三人異口同聲地發出疑問，顯然對這個陌生的詞彙感到困惑。
申二狗滿臉狐疑地看著眼前這個所謂的“硝坑”，撓了撓頭，對唐哲說道：“唐哥，你說這硝坑不是用來消水的旋坑嗎？可它怎麼看起來跟我想象中的完全不一樣呢？”
唐哲笑了笑，耐心地解釋道：“二狗啊，你說的那種消坑其實是消水坑，專門用來排水的。而我們現在看到的這種硝坑，可是古人用來熬硝的哦。”
一旁的易芳聽了，眼睛一亮，興奮地說道：“哇，原來這就是硝坑啊！我以前隻是聽說過，還從來沒親眼見過呢。”
申二狗則是一臉茫然，他眨巴著眼睛，仰頭看著唐哲，不解地問道：“唐哥，那什麼叫熬硝呢？”
唐哲嘴角微揚，露出一絲笑容，繼續解釋道：“你看啊，我們所在的這個洞穴裡，有很多蝙蝠等動物的糞便。這些糞便經過長時間的堆積和分解，會與周圍的礦物質發生化學反應，從而形成一種富含硝的土壤。時間一長，這種硝就會從泥土裡冒出來，形成一種像霜一樣的白色結晶體，那就是我們所說的硝啦。”
“最早的時候，古人熬硝，主要是用於製作丹藥之類的東西。”
沈月接過話說道：“我知道啦，就是古時候的皇帝經常吃的長生不老藥？”
唐哲點了點頭，說道：“是的，你知道一硝二硫三木炭嗎？”
沈月緩緩說道：“嗯，我知道，經常聽老人們講起，以前開山炸石頭的時候，如果沒有炸藥，就會使用硫磺火藥。對了，姚瑤她老表不就是被這種炸藥炸死的嗎？”
申二狗聽到沈月突然提起姚瑤，心中不禁一緊，他擔心這會引起唐哲的不悅或不安。然而，當他看向唐哲時，卻驚訝地發現唐哲的臉上竟然沒有絲毫的變化，仿佛沈月所說的事情與他毫無關係一般。
在唐哲的眼中，他早已與姚家徹底斷絕了關係。所以，當沈月提及姚瑤時，他並未覺得有什麼特彆之處，隻是認為沈月是在就事論事而已。
他若無其事地繼續說道：“是啊，自從人類發明了炸藥，硝便成為了主要的原料之一。因此，從古至今，一直都有人在熬硝。我記得沒有錯的話，我們大隊那個硝洞也是在解放後才逐漸荒廢的。”
“由於硝石大多藏匿於山洞之中，而這些山洞往往地處偏遠，人跡罕至，有些更是需要冒險者們冒著生命危險才能抵達。因此，硝石的價格一直居高不下。”
沈月不禁感歎道，“這無疑催生了一條獨特的產業鏈，那些熬硝佬們猶如探險家一般，穿梭於深山老林之間，尋找著常人難以發現的山洞，這些熬硝佬還真是一群特殊的生物。”
唐哲苦笑一聲，接著說道：“沒錯，這些熬硝佬確實有著非凡的勇氣和毅力。他們能夠深入到那些連當地人都無法涉足的地方，隻為了獲取那珍貴的硝石資源。然而，這背後的艱辛和風險又有多少人能夠真正體會呢？”
沈月深表讚同地點點頭。
申二狗也接過話說道：“是啊，若非生活所迫，要不是吃不起飯，誰願意把腦袋彆褲腰帶上過日子？這些熬硝佬們或許是為了生計，或許是為了家人，才不得不選擇這樣一條艱難的道路。”
易芳走到一個硝坑前仔細看了一下，下半部分還有專門用來燒柴火的灶膛，上半部分則是用泥土砌的一個圓盤形的小坑，坑不深，也就二十多厘米，泥土被塗得非常光滑，雖然過去了不知道多少年，但是它的底部完全沒有產生裂紋。
幾個人走過這個洞廳，裡麵除了十幾個巨大的硝坑，還有兩個用過的灶台，上麵的鍋早已經不見，隻有燃燒過變成紅色的灶心土，以及灶膛中燒過的木灰，其它的什麼都沒有。
申二狗大失所望地說道：“唉，這個洞廳裡全都是硝坑，熬硝佬那麼窮，看來是不可能留下什麼寶貝了。”
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