沈月關於“硝洞並非燈花教所建”的分析，像一把鑰匙，解開了眾人心中的疑團。她條理清晰地指出“熬硝點遠離營盤不合常理”“燈花教缺乏長期修建複雜洞道的條件”，每一條都切中要害，讓唐哲、易芳和申二狗都忍不住點頭稱是。
唐哲看著沈月，眼裡滿是讚許，忍不住感歎道：“小月啊，真沒想到你看問題這麼透徹。你不僅把原因分析得頭頭是道，還和我心裡想的一模一樣。我們從營盤出發，到發現江漢王朝末代皇帝枯骨的那個洞廳，一路上走走停停，仔細觀察，實際花費的時間還不到半個小時。”
“可從那個洞廳穿過去之後，一直走到後來的地下城牆，我們幾乎沒怎麼停歇，腳步都沒放慢過，卻足足走了三個小時左右。你看，”他晃了晃手裡的手電筒，“連一對幾乎全新的電池都耗光了，現在隻剩這點微弱的光，勉強能照路。”
他頓了頓，指著洞壁上的鑿痕：“這麼長的洞道，這麼規整的台階，絕不是短時間能修成的。燈花教在梵淨山活動的時間不長，依元子從扶持傀儡皇帝到兵敗九皇洞，前後也就兩三年，根本沒精力修這麼複雜的工程。”
易芳抱著胳膊，皺著眉，還是有些不甘心，在一旁附和道：“話雖這麼說，但也不能完全排除是依元子他們修的可能性吧？畢竟燈花教手裡有不少洋槍，當年和清軍對抗，彈藥消耗肯定很大。他們完全有可能就地取材，在山洞裡熬硝製火藥，為了隱蔽，才把硝洞修得離營盤遠一些。”
唐哲聞言，輕輕搖了搖頭，語氣篤定地解釋道：“這種可能性微乎其微。你忘了依元子的出身，他最早是白蓮教的信徒，後來因為和教內高層意見不合，才帶著一批人脫離白蓮教，自立門戶創建了燈花教。”
“而白蓮教與燈花教和梵淨山本地的儺壇、熬硝佬群體向來沒什麼交集，依元子手下的人，大多是跟著他打仗的義軍，根本不懂熬硝的手藝，也不熟悉山洞的地形，怎麼可能在短時間內找到這麼隱蔽的山洞，還修成這麼規整的洞道？”
他蹲下身，用手電筒照了照地麵被踩出的淺痕：“而且你想想，如果真是燈花教的人熬硝，他們完全可以在營盤下方找個小山洞，就近修建硝坑，省時又省力，何必跑這麼遠？”
“要知道，那個年代可沒有電，照明全靠火把和桐油燈，桐油在當時可是稀罕物，價格昂貴，一般人家都舍不得用。”
“梵淨山裡最常見、最便宜的照明材料，就隻有鬆油木——把鬆樹劈成細條，塗上鬆脂，點燃了就能當火把用。”
“可你算過嗎？要照亮這麼長的洞道，每天得用多少鬆油木？”唐哲伸出手指，大致估算道，“咱們走了三個小時的洞道，按每小時需要兩支鬆油木火把算，一天要是熬硝十個時辰，就得消耗近四十支鬆油木。”
“而且熬硝的時候，不僅洞道要照明，硝坑、淋硝池這些地方也得亮著，不然稍不注意就會出錯。燈花教的人本來就少，而且又要時常躲避官兵的追殺，哪裡會去山上砍這麼多鬆油木？”
他站起身，拍了拍身上的灰塵：“所以啊，小月的分析和我想的一樣，這個硝洞，大概率是更早之前的熬硝佬群體修建的。”
“而且這群熬硝佬還是本地人，他們世代在梵淨山的山洞裡熬硝，熟悉地形，懂手藝，還能互相幫忙，花個幾年甚至十幾年時間，修成這樣的洞道和硝坑，才說得通。”
沈月聽著唐哲的話，臉上露出了笑容，心裡甜甜的，自己的分析被認可，尤其是被唐哲認可，讓她格外開心。
申二狗雖然沒完全聽懂兩人討論的細節，卻也跟著點頭：“唐哥和小月姐說得都對！反正不管是誰修的，咱們趕緊找到出口出去才是正經事，這洞裡又黑又潮又臭，我都快憋壞了！”
四人一邊說著，一邊繼續往前趕路。洞道裡的風比之前更強勁了，帶著一絲若有若無的草木清香，顯然離出口不遠了。
申二狗走在最前麵，火把的光芒搖曳著，映得眾人的影子在洞壁上忽長忽短。
約莫又走了半個小時，申二狗突然停下腳步，猛地舉起手電筒，興奮地朝著前方大喊：“唐哥！你們快看！前麵有光！是亮光！”
後麵的三人順著他指的方向望去，隻見黑暗的洞道儘頭，隱約透出一團朦朧的光線，雖然不算明亮，卻像黑夜裡的星星，在濃稠的黑暗中格外醒目。
那光線隨著風的流動微微晃動，顯然是來自洞外的自然光，不是洞內的反光。
“終於要走出去了！”沈月驚喜地喊道，臉上露出了久違的笑容，連日來的疲憊和緊張，在看到光的那一刻，仿佛都消散了不少。她下意識地加快了腳步，但手又扶著唐哲，隻走了一步，見唐哲跟不上來，便又停下來等他。
申二狗更是激動，把火把交給易芳之後，撒腿就朝著那道亮光跑去，嘴裡還不停地喊著：“出口！肯定是出口！我先去看看！”他的腳步聲在洞道裡回蕩，帶著難以抑製的興奮。
沒過多久，前方就傳來了申二狗的聲音，帶著滿滿的喜悅：“唐哥！小月姐！易芳姐！真的是出口！我們走出來了！外麵有太陽！”
易芳聽到“太陽”兩個字，也忍不住加快了腳步，對著身後的唐哲和沈月催促道：“小月，唐哲，你們倆能不能走快一點？都到洞口了，還磨磨蹭蹭地膩在一起，小心等會兒太陽都下山了！”
沈月的臉頰瞬間紅了，連忙解釋道：“易芳姐，你瞎說什麼呢！我就是……就是覺得洞道太黑，走得慢了點。”她偷偷看了一眼身邊的唐哲，見他正笑著看自己，臉更紅了，連忙低下頭，快步往前走去。
洞口的光線越來越亮，照射進洞內幾十米遠。眾人在黑暗中待了太久，哪怕是這樣微弱的陽光，也足以讓他們看清腳下的路。地麵上的碎石漸漸少了，取而代之的是一層薄薄的落葉，顯然是從洞外飄進來的。
易芳再也忍不住，不等唐哲和沈月，一個人朝著申二狗所在的位置跑去，嘴裡還喊著：“等等我！我也來了！”她實在太想呼吸一口新鮮空氣，太想擺脫山洞裡那股混雜著蝙蝠屎和潮濕的腥氣了。
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