葛蒙德那覆蓋著暗紅鏽蝕紋路的深灰影甲微微起伏，如同活體的呼吸。
麵甲上兩點幽深的漩渦黑芒閃爍著冰冷的嘲弄，金屬摩擦般的聲音帶著一絲快意：“這隻是開胃菜，老石頭。你在這座墳墓裡待了幾百年，鏽蝕早就成了這裡的空氣。你……真以為能永遠置身事外？”
他覆蓋影甲的手指緩緩抬起，指尖縈繞著絲絲縷縷甜膩的暗紅氣息，“我這上百個‘碎片’，每一個都浸泡在鏽蝕裡，每一個都比你更懂它！今天，就用你的湮滅，給它們當養料！”
話音未落，葛蒙德本體連同剩餘的三個影甲分身，影甲上暗紅的鏽蝕紋路驟然亮起，散發出更加濃鬱、令人作嘔的甜腥氣息。
它們如同四頭蓄勢待發的鏽蝕獵豹，就要再次撲上，將這受傷的守誓者徹底撕碎。
就在這殺意沸騰、一觸即發的瞬間——
“夠了。”
一個聲音，如同冰水澆入滾油，突兀地插入了戰場。
米勒。
他一直如同冰冷的礁石般矗立在戰場的邊緣，灰暗的風衣在混亂的能量餘波中微微拂動。
此刻，他終於動了。
沒有拔劍，沒有舉槍，隻是向前踏出了一步。
這一步，卻恰到好處地卡在了艾斯特爾與葛蒙德之間即將爆發的攻擊路徑上。
他灰暗的瞳孔掃過因劇痛而微微佝僂、卻依舊如同受傷暴龍般散發著恐怖氣息的艾斯特爾，又轉向那影甲上鏽蝕紋路閃爍不定、如同擇人而噬毒蛇的葛蒙德本體。
“一個分身換一道傷。”米勒說道，“扯平了。再打下去，除了把這片‘淨土’也拆了，或者引來外麵更多的‘東西’，我看不到任何意義。”
葛蒙德麵甲上的漩渦黑芒猛地轉向米勒，那金屬摩擦的聲音帶著被冒犯的尖銳：“扯平？他毀了我一個完整的意識碎片！你……”
“而你，”米勒打斷他，目光冰冷地刺向葛蒙德，“用鏽蝕傷了他。這裡是他的主場，他在這鏽蝕之海裡泡了幾百年，你真以為他沒有一點應對的後手？”
米勒的視線意有所指地掃過艾斯特爾那依舊緊握、雖然顫抖但光芒並未徹底熄滅的灰白巨劍，“逼急了，拉你幾個分身陪葬，未必做不到。更何況……”
米勒的目光轉向艾斯特爾，聲音帶著一絲探尋的意味：“我更好奇的是，你們守誓者內部的分歧。葛蒙德之前提到的，你和薩默爾之間的分歧。那似乎……才是鏽蝕至今無法根除，甚至愈演愈烈的關鍵。”
艾斯特爾布滿血絲、燃燒著怒火的冰寒眸子，在聽到“薩默爾”這個名字時，瞳孔猛地收縮了一下。
葛蒙德影甲上的鏽蝕光芒也微微波動了一下，似乎在權衡。
米勒的話戳中了他的軟肋——他的分身雖多，但每一個都珍貴無比，是他維持“清醒”的根基。
和艾斯特爾這種老怪物死磕到底，代價太大。
而且，米勒提到了“分歧”……
沉重的喘息在寂靜的空間裡回蕩了數秒。
艾斯特爾肩甲縫隙處的“滋滋”聲似乎微弱了一點點，不知是他強行壓製，還是那湮滅巨劍的力量在被動抵抗侵蝕。
終於，艾斯特爾從緊咬的牙關中，擠出了沙啞、沉重、如同含著鐵砂的聲音：
“分歧……”他布滿疤痕的臉龐肌肉抽搐著，眼神中除了痛苦和暴怒，第一次流露出一種深沉的、刻骨的……恐懼？或者說，是對某種存在的無法理解。“薩默爾……他變了。”
“最初……我們和安多爾一樣，都渴望看到萬機之神誕生，引領族群走向新的紀元。災難之後，我們拾起碎片，建立庇護所，監控克隆體……都是為了這個目的。等待祂的意誌在鏽蝕的洗禮中蘇醒，或者……在毀滅中涅盤重生。”
艾斯特爾的聲音帶著一種追憶的恍惚，隨即被更深的痛苦取代。
“但是……他看到了太多。鏽蝕在那些克隆體身上展現的‘適應性’、‘進化’……甚至……‘掌控’。”艾斯特爾艱難地吐出這個詞，“他開始懷疑……不，是開始狂熱地相信！那根本不是什麼瘟疫！那是……新的神性！是比胚胎計劃中那個未完成的‘萬機之神’更強大、更適應這個鏽蝕世界的新神！”
“他不再滿足於等待！他認為那些克隆體是‘劣質的容器’，是‘舊時代的殘渣’，根本無法承受新神的降臨！他想要……主動催化！用更極端的方式，加速‘篩選’和‘進化’！”艾斯特爾的眼中恐懼更甚，“他甚至……他開始研究如何將自身……融入那種力量！他翻閱那些被詛咒的禁忌記錄，尋找……替代‘胚胎’的方法！他說……‘既然神已隕落，為何不能由我們來……繼承神座？’”
“繼承神座？！”葛蒙德那金屬摩擦般的聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚愕和……一絲連他自己都未察覺的恐慌，“薩默爾他……他想頂替萬機之神？！”
艾斯特爾沒有回答，隻是沉重地點了點頭，那布滿疤痕的臉上隻剩下無邊的疲憊和一種麵對深淵的無力感。
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“頂替……神座……”葛蒙德喃喃重複著，覆蓋著影甲的身軀微微顫抖起來，麵甲上那兩點幽深的漩渦黑芒如同受到巨大衝擊般劇烈閃爍、旋轉！鏽蝕的紋路在他影甲上瘋狂地脈動、起伏，仿佛他體內的某種平衡被這句話瞬間打破！
“不……不可能……這太瘋狂了……比安多爾還要……”葛蒙德的聲音變得混亂而急促，充滿了自我懷疑和某種被點醒的驚駭。他猛地抬起頭，那兩點黑芒如同燃燒的炭火，死死盯了艾斯特爾一眼，又飛快地掃過米勒。
“等等……如果是這樣……如果薩默爾真的在嘗試……”他似乎想到了某個極其可怕的關聯點，影甲下的身體劇烈地一震！
“該死！！”葛蒙德發出一聲短促而尖銳的金屬嘶鳴，充滿了極致的驚懼和緊迫感，他再沒有絲毫猶豫，甚至沒有再看艾斯特爾和米勒一眼。
“嗡——！”
深灰色的影甲瞬間變得模糊，如同融化的水銀，猛地向後一縮，直接沒入了身後冰冷的金屬艙壁陰影之中，連同他身邊那三個同樣布滿鏽蝕紋路的分身，也如同受到召喚般，瞬間化作三道暗流，緊隨其後融入陰影，消失得無影無蹤。
狹小的空間內，隻剩下艾斯特爾沉重的喘息聲、肩甲處細微的腐蝕聲，以及米勒平靜的呼吸。
葛蒙德走得極其倉促，如同被踩了尾巴的毒蛇，消失在陰影裡，隻留下滿地狼藉和更加凝重的謎團。
艾斯特爾緩緩直起因劇痛而微彎的腰背，雖然動作依舊僵硬，但那雙冰寒的眸子已重新凝聚，死死鎖定在米勒身上。
那目光中的暴怒和殺意並未完全消散，但多了一種孤注一擲的決絕。
“你看到了。”艾斯特爾的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“葛蒙德是瘟疫的碎片，是必須清除的冗餘。但薩默爾……他正在成為比瘟疫本身更可怕的災難！一個妄圖竊取神骸之力、將自己推向神座的……褻瀆者！”
他向前踏出一步，沉重的腳步在金屬地麵上留下一個帶著暗紅鏽跡的腳印。
那柄灰白湮滅巨劍被他艱難地抬起，劍尖雖然依舊不穩，卻堅定地指向米勒。
“米勒！你的劍，能切開不該存在之物！你的存在，擾動了鏽蝕的流向！你……是唯一的變數！”艾斯特爾的眼中燃燒著一種近乎偏執的光芒，“幫我！幫我找到薩默爾！幫我……殺了他！在他徹底完成那褻瀆的儀式之前！否則，不僅僅是矮人……這片大地，甚至整個世界，都將被他拖入永恒的……鏽蝕神國！”
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