走出高塔，濃霧裹挾著鐵鏽味撲麵而來，遠處扭曲的鬆林輪廓在霧中若隱若現，仿佛無數佝僂的巨人正窺視著二人。
向西前進，米勒發現，越往西走，鏽鐵化的特征越嚴重。
最初的五公裡如同穿行在巨獸的屍骸間。
扭曲的鬆樹表皮覆滿如鱗片一般的暗紅色鏽鐵，枝乾間垂落的鐵藤隨霧氣擺動。
米勒踩碎了幾片鏽葉，金屬斷裂聲驚起一群鏽鐵蝴蝶，它們的翅膀抖落鐵屑，在霧氣中劃出暗紅的軌跡。
布萊澤用斧頭劈開前方一叢扭曲的灌木，鏽跡斑斑的枝條應聲而斷，斷口處卻滲出黑色的黏液。
“這地方連空氣都是鏽味的。”布萊澤扭頭說道，“聞起來像是把鐵埋在墳墓裡泡了十年。”
“很快就不會了，”米勒道，他抬頭看向天邊，已經能看到那棵發光鬆樹的輪廓了，“已經能看到那棵樹的輪廓了。”
布萊澤也抬起頭來，然後他撓了撓後腦勺，他並沒有看到。
又翻過一道丘陵，一縷光刺破了鐵鏽色的天幕。
布萊澤終於看到了那棵巨型鬆樹的輪廓，但也僅僅是模模糊糊地看到了。
米勒踢到了半截的鐵樹枝，那截樹枝斜插在土壤中，表麵覆蓋著暗紅色的鐵鏽，但埋在土裡的部分卻凝結著一層翡翠般的苔蘚。
此時樹枝表麵覆蓋的暗紅色鐵鏽正以肉眼可見的速度後退，仿佛地底湧出的自然力量正將鏽跡逼向樹乾邊緣。
苔蘚並非被動承受，而是主動蔓延，每一片都像活物般蠕動，將鐵鏽的觸須絞碎成黑色的粉末。
越往西行，這類矛盾景象越密集：鐵藤與鮮活鬆枝共生，鏽斑被發光地衣逼退至樹乾背麵，空氣中金屬腥味裡混入鬆脂的苦澀清香。
“地下有東西在搏鬥。”布萊澤伏地傾聽，將耳朵貼緊爬滿銅綠的地麵。
土壤深處傳來悶雷般的轟鳴，是鏽鐵根係與自然根須的廝殺。
鐵鏽的根係如巨蟒般在地底遊走，發出金屬摩擦的刺耳聲響；而自然的根須則像發光的藤蔓，纏繞著鏽跡迸發出火花。
每一次碰撞都讓地麵微微震顫，震得鐵樹枝上的苔蘚簌簌掉落。
米勒蹲下身，指尖拂過一叢從鏽蝕裂縫中鑽出的地衣。
那地衣泛著珍珠母貝的光澤，邊緣卻正在被鐵鏽侵蝕，仿佛在進行某種緩慢的戰爭。
之後他們又親眼見證一棵巨鬆的蛻變：東側枝乾覆蓋著暗紅色鏽鐵，西側卻抽出翡翠般的新芽。
那棵東側枝乾的鏽鐵突然發出類似金屬撕裂的聲響。
鐵鏽沸騰著從樹皮下湧出，試圖將整棵樹吞噬。
但西側突然綻放的翡翠光芒不是簡單的新生。
那是憤怒的反擊。
鬆針如利劍刺穿鐵鏽，樹皮下傳來類似心跳的鼓動，仿佛整棵樹的血脈都在沸騰。
翡翠能量從西側新芽中噴湧而出，將鐵鏽的觸須逐一斬斷。
被逼落地麵的鐵鏽並未消散，而是扭曲成蛇形，試圖重新攀附樹乾。
但地衣立即從裂縫中湧出，將鐵蛇纏繞、絞碎。
他們繼續西行，每一步都踏在自然與異變的交界線上。
鐵藤與鮮活的鬆枝在腐殖土中糾纏，鐵鏽的觸須試圖纏繞新生的根係，卻被發光的地衣逼退。