第二天清晨，米勒剛起床洗漱完畢，門外再次響起敲門聲。
米勒披上外套，走到門前，輕輕拉開門。
站在門口的是一個身穿黑色禮服的男人，身形修長，衣料考究，剪裁貼合，袖口繡著一縷金色紋路。
他戴著一副銀邊眼鏡，鏡片後的雙眼深邃而銳利，仿佛能一眼看穿人心。他的頭發梳理得一絲不苟，灰白相間，泛著金屬般的光澤，整個人散發出一種沉穩、優雅的氣息。
在他身後，兩名高大的侍衛筆直站立，身著暗紅色製服，肩甲上刻著金鵝徽記，腰間掛著鍍銀手斧與左輪手槍，神情肅穆，目光如鷹隼般警覺。
“米勒先生，柯金斯先生邀請您今晚赴宴，請務必出席。”
男子說完，從懷中取出一封燙金請柬，遞了過來。
米勒接過請柬，指尖觸碰到紙張的一瞬間，便察覺到其材質非同尋常。
這不是普通的羊皮紙或樹漿紙，而是某種混合了金屬纖維的合成材料，觸感冰冷且略帶彈性，應該是用某種魔法工藝特製而成的。
封印上是一枚金色鵝形徽記，栩栩如生，仿佛隨時會振翅飛起。徽記下方還有一行小字：“熔爐廳·私人晚宴”。
米勒隨意翻開請柬，裡麵隻有一句話：
“願智慧照亮前路，柯金斯敬邀。”
簡潔，有力，帶著某種儀式感。
他抬頭看向男子：“我需要帶什麼？”
“您的智慧和禮貌。”男子嘴角微揚，眼中閃過一絲笑意，“當然，如果您願意帶上朋友，也無妨。”
米勒沒有立刻回答，隻是將請柬合上，收入口袋，點了點頭：“好。”
男子微微頷首，後退一步，做了個“請便”的手勢，隨後轉身離去，兩名侍衛緊隨其後，步伐一致，如同鐘表齒輪般精準。
當晚，米勒帶著布萊澤與卡拉巴斯前往賭場頂層的私人餐廳。
穿過一條通往樓上隱秘通道的樓梯，他們來到了一處與樓下截然不同的世界。
這裡名為“熔爐廳”，裝飾極儘奢華，空氣中彌漫著一股淡淡的檀木香與酒精混合的氣息。
牆壁上掛滿了古老的獸骨畫作，每一塊獸骨都被精細地雕刻成複雜的浮雕圖案，描繪著狩獵、戰鬥、死亡與重生的場景。燈光從天花板懸掛的巨大水晶燈中灑落，折射在餐桌上的銀器與玻璃杯上，形成冷豔而詭異的光暈。
餐桌由整塊黑曜石雕琢而成，邊緣鑲嵌著金線，中央擺放著一隻小型青銅雕像——正是那隻展翅欲飛的金鵝。
柯金斯早已等候多時，他是一個矮人。
米勒上一次見到矮人還是在初入終焉冰原的時候，從雪裡挖出了因“血脈煉成”儀式陷入瘋狂之中的矮人。
但眼前的柯金斯，卻與那種粗獷、野蠻的矮人形象大相徑庭。
他的體態結實卻不臃腫，比例勻稱，姿態挺拔，臉龐輪廓分明，下巴線條清晰，鼻梁高挺，膚色偏白，透著一絲金屬般的冷冽光澤，胡須修剪整齊，並未放任生長，而是編成了兩條細辮，垂落在胸前，末端係著兩顆小巧的紅寶石，在燈光下閃爍著幽光。
完全不像是刻板印象中的那種圓滾滾、滿臉胡須的矮人。
他穿著一件剪裁考究的深色西裝，質地柔軟卻挺括，顯然是量身定製，胸前彆著一枚金色懷表，表鏈精致，指針緩慢轉動，仿佛在記錄時間本身，而非簡單的計時工具。
最引人注目的是他的眼睛——深灰色，像淬火後的鋼刃，冷靜、銳利，仿佛能洞悉一切謊言與偽裝。
他沒有佩戴任何武器，甚至連象征身份的權杖都沒有，但他的存在本身就足以讓人感受到壓迫感。
米勒走進房間，目光與他對視，兩人之間仿佛有一瞬間的沉默較量。
柯金斯緩緩起身，露出一抹微笑：“米勒先生，久仰。”
他伸出手，動作優雅而克製。
米勒上前一步，與他握手，力道平穩，掌心乾燥而有力。
“柯金斯先生，感謝邀請。”
兩人對視片刻，彼此都從對方的眼神中讀出了警惕與試探。
“請坐。”柯金斯做了個手勢，示意眾人入座。
米勒緩緩落座，布萊澤與卡拉巴斯分彆坐在他的左右兩側。
這一刻，米勒心中已有判斷：這不是一個普通的矮人，也不是一個單純的商人。
這是一個掌握著某種力量的人。
而他，正試圖了解這股力量的真正來源。
是魔法，亦或者是其他力量，還有待探尋。
晚餐開始，菜肴精致，酒水豐盛。