奧利弗保持著捶胸的姿勢，那兩點猩紅光芒透過縫隙死死盯住米勒黑色的眼睛。
“以後！你就是我奧利弗最硬的兄弟了！”聲音斬釘截鐵，如同在發最重的誓言。
平台上的豬人戰士們都屏住了呼吸，震驚地看著他們這位向來以暴躁和力量著稱的隊長。
米勒臉上沒有絲毫變化。
他隻是微微抬了抬眼皮，灰暗的眼瞳掃過奧利弗捶胸的鐵甲，又落在他腰間的工具包——那個沾滿汙跡和暗紅血點的卷筒露了出來。
“阻塞解決了。”米勒的聲音有些沙啞，“不過我有些好奇，你們用的方法，是不是效率太低了？”
他目光掃過地上那些正在加速鏽蝕乾癟、如同風化鐵塊般的蠕蟲殘骸。
奧利弗放下手，晃了晃他那巨大的豬頭，他抬起沾滿黑紅汙跡的蒸汽動力臂，臂鉗精準地夾起腳邊一塊拳頭大小、還在輕微蠕動的暗紅色甲殼碎片——那是剛剛被他轟碎一隻蠕蟲時濺到腳下的殘骸。
那隻臂鉗鉗口用力。
哢嚓！
本應堅硬的甲殼碎片竟如同腐朽的枯木般被輕易夾成幾塊碎片，斷麵呈現出酥脆、布滿蜂窩狀鏽蝕孔洞的灰黑色，像被時間瞬間風化了千年。
“瞧見沒？”奧利弗將那幾塊徹底喪失活性、和普通鏽鐵沒兩樣的碎塊隨意丟在地上，發出沉悶的碰撞聲。
他轉向米勒，頭盔眼縫裡的紅光收斂了一些，多了種經曆無數實戰淬煉出的、近乎冷酷的洞悉：“這些鬼東西……鐵鏽蠕群，它們生來就背著那病——鏽鐵病。”
他抬起另一隻完好的手指，金屬指尖敲了敲自己胸口厚重的鐵甲，發出“篤篤”的聲響。
“就像這盔甲，日子久了，該死的鏽也會啃進去，爬滿每個縫隙，直到把它變成渣。它們也一樣。那病……就是鑽進它們骨髓裡的蝕骨蟲。它們活不了多久的，最後都得爛、都得朽，變成一堆沒用的廢鐵渣子。”
他指了指那些正在快速氧化、失去最後粘稠光澤的蠕蟲殘骸，“火焰、蒸汽、鐵砂……轟在身上是疼，燒是痛，但弄不死它們。我們做的，就是添點麻煩，讓它們動作快點！傷重點！流血多些！鏽病發作得狠些！早把它們的命耗乾！”
“在這兒打仗，打的是消耗，是拖垮它們，而不是硬碰硬地殺乾淨。二哥曾經計算過，這樣對付敵人，比將它們直接殺死，要更加節省資源。”
就在這時，一個離得稍遠、防護服上沾了一大塊蠕蟲分泌的暗紅色粘液的豬人守衛，正被旁邊兩個同伴架著走到平台邊緣一處接縫處。
一個同伴擰開腰後一個細鐵罐的閥門，小心地將一種冒著寒氣的、渾濁的灰色液體淋在那粘稠的腐蝕物上。
“呲啦……”輕微的腐蝕聲伴隨著更濃的腥氣飄散出來，那原本還在緩慢蠕動著試圖腐蝕護甲的粘液瞬間凝固、發黑，緊接著裂開、剝落。
奧利弗朝著那邊抬了抬下巴：“那罐玩意兒，也不是什麼殺敵的毒藥，不過是能逼著它們身上那病發得更猛、爛得更快。早點讓它們自己爛完省心。”
米勒沉默地聽著，視線掃過這片被汙穢和鋼鐵包裹的空間。
腳下的鐵板在深淵吹來的寒風中嗚咽，裂開的蒸汽管道發出垂死的嘶鳴。
遠處幸存的豬人戰士拖著裝備，麻木地從掩體後爬起，沉默地收拾戰友燒焦的鐵甲碎片——剛才犧牲的那個火炬般的身影，已經徹底成了腳下這片汙漬的一部分。
“明白了。”米勒的聲音打破壓抑的靜默，他微微頷首，動作幅度極小，卻似認可了這套被血與火打磨出的殘酷邏輯。
接著，他話鋒一轉，語氣平淡得像在談論天氣：“進入丘陵，必須你大哥點頭？”
“必須。”奧利弗點頭，金屬包裹的臂膀指著昏暗穹頂的某處，“大哥守著通途的‘閘’。沒他的鐵令，那路，誰也走不進去。”
他強調道：“因為這幾年，鏽鐵丘陵比以往活躍不少，所以必須要有大哥的鐵令，我與二哥的，已經沒用了。”
“活躍？”米勒捕捉到了這個字眼，不是指生物，也不是指鏽鐵病本身，而是鏽鐵丘陵。
他心中某個模糊的念頭一動，但並未追問。
眼下不是糾纏細節的時候。
“見過格倫伍德了。”他接著說，聲音沒什麼波瀾，“他不放行。”
奧利弗那隻包著粗糙皮手套的大手在沾滿粘液和油汙的頭盔上抓撓了幾下，發出沙沙的摩擦聲。“大哥他……”他似乎想找個合適的詞，最後隻是重重吐了口氣，蒸汽麵罩下噴出一股白霧，“他不鬆手的事，那閘門，就焊死了。沒人能撬開。”
米勒向前踱了一步，腳下的粘稠汙物在冰冷鐵板上拖出一條痕跡。他停在奧利弗麵前，兩人之間隻剩一步之遙，深淵邊緣吹來的風卷動著米勒的風衣下擺。
“奧利弗，”米勒抬眼，目光銳利如刀鋒，毫不避諱地直視對方頭盔眼縫裡的猩紅光芒，“你覺得，我和你大哥，”他的聲音頓了一下，清晰地吐出兩個字，“誰強？”
問題像投石入水，在沉悶的平台間激起無形的漣漪。
周圍幾個還在拖拽同伴碎片的豬人戰士動作明顯僵了一瞬，悄悄地把頭埋得更低。
空氣裡的鐵鏽味仿佛都凝滯了。
奧利弗龐大的身軀似乎猛地繃緊，像一座被無形繩索捆住的鐵塔。他頭盔下發出粗重的吸氣聲，過濾罐嘶嘶作響。那兩點猩紅光芒死死盯住米勒的眼睛，似乎想從那雙深潭般的灰暗裡挖出任何一絲情緒或殺意。
幾秒鐘的沉默，長得如同鏽蝕之地的寒夜。
終於，那隻包覆著金屬的巨大左手緩緩抬起，不是指向米勒，而是張開鉗爪般的手掌，虛虛地在兩人之間比劃了一下。
“你……我大哥……”奧利弗的聲音透過麵罩，低沉、混濁，帶著前所未有的慎重，“一個，像這管道裡奔湧的高壓蒸汽……遇堵，就炸開條路！”
他那隻金屬臂爪猛地做出一個撐開的動作。
“另一個……像這隘口的城牆，紮在這裡……不知道多少個年頭了……風吹雨打，鏽穿了表皮，但骨頭……是鋼澆鐵鑄的！”
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