矮人騎士的眼神瞬間變得銳利而痛苦，仿佛又回到了那場遭遇。
“在‘鏽爪裂穀’，我被一群晶鱗爬行獸逼到了絕境。盔甲破碎，力氣耗儘……我以為自己死定了。就在那時，他出現了。”矮人騎士的聲音帶著敬畏，“另一個騎士。穿著比我更古老、更殘破的盔甲，渾身浴血，傷得比我還重……但他太強了！強得……不像人！”
“他隻用了一劍……僅僅一劍！那些追得我上天無路的怪物，就像被風暴碾過的麥稈，瞬間崩解！”矮人騎士的眼中閃爍著難以磨滅的震撼，“他解決了追兵，自己也幾乎站不穩了。我扶住他……他頭盔下的眼睛看著我，很奇怪……像認識我，又像在看一個陌生人。”
“他告訴我，他叫紐林。是……‘守誓者’之一。”矮人騎士吐出這個詞時，聲音帶著一種本能的敬畏和困惑，“他說他認識我……或者說，認識‘曾經的我’。但他不肯說我是誰。他隻說……時間不多了，他有必須完成的使命，但已經無法繼續。”
“然後……”矮人騎士的聲音低沉下去，帶著深深的疲憊，“他指向東北方。告訴我，那裡有一個庇護所……它的‘守護石’出了問題。裡麵的族人需要保護。他請求我……不，是命令我，代替他，去守護那裡。直到……新的希望出現。”
“我答應了他。”矮人騎士的語氣異常平靜，“我不知道自己是誰，但守護……似乎是刻在我骨頭裡的東西。我去了。那裡……一片狼藉。雕像碎了，隻剩下滿地深灰色的碎石。沒有‘守護石’的庇護，鏽蝕的氣息濃得讓人窒息。族人……像受驚的老鼠，惶恐不安。”
“他們也不知道雕像是怎麼碎的。隻知道某天夜裡，一聲巨響，守護石就變成了廢墟。至於那副……那副代替了守護石，散發著微弱抵抗氣息的鎧甲？”矮人騎士搖了搖頭，“它就在廢墟中央立著，沒人知道它從哪裡來，也沒人敢靠近。它隻是……立在那裡，散發著微弱的抵抗場域，勉強維持著窪地不被完全吞噬。”
“我不在乎。”矮人騎士挺直了背脊，仿佛在重溫那份責任，“我執行了對紐林的承諾。用這身盔甲，用這把劍，守著那堆廢墟，守著那群絕望的遺民。直到……鏽蝕的侵蝕越來越重，怪物越來越頻繁，窪地的抵抗場域越來越弱……我實在撐不下去了。”
他看向米勒，眼神複雜：“是葛蕾塔……她路過那裡。是她告訴我，‘灰岩’還在，建議我帶著最後的族人轉移到這裡……尋求最後的庇護。”他苦笑了一下，“隻是沒想到，會是以這種方式回來，又差點……死在外麵。”
窪地一片死寂。
矮人們臉上的憤怒和驚恐早已褪去，取而代之的是茫然、震驚和一種深沉的、仿佛第一次看清自身處境的悲哀。
他們賴以生存的“庇護所”，他們恐懼的“外人”，他們敬畏的騎士……背後竟隱藏著如此破碎而沉重的故事。
窪地的死寂仿佛凝固的油汙，沉甸甸地壓在每一個矮人心頭。
矮人騎士的故事像一把生鏽的鑰匙，勉強撬開了他們認知外殼的一道縫隙，露出裡麵更深的黑暗與迷茫。
他們看著那個沉默的“巨人”——米勒。
米勒沒有任何多餘的言語。
他灰暗的瞳孔掃過矮人騎士疲憊卻釋然的臉，又掠過那些茫然無措的遺民，最終投向窪地之外，那片翻滾著無儘暗紅的濃霧深處。
葛蕾塔留下的坐標如同烙印般刻在他的精神感知裡——王庭西側，斷脊回廊。
時間就是鏽蝕本身，緩慢而致命地啃噬著一切。
他簡單地整理了一下被撕裂的風衣下擺，拂去杖劍上凝結的暗紅汙血。
動作穩定、精確，如同在擦拭一件即將投入使用的精密工具。
胸骨斷裂處的隱痛在【翡翠庇佑】的持續作用下已大幅緩解。
沒有告彆，沒有多餘的注視。
米勒的身影如同融入濃霧的陰影，悄無聲息地離開了灰岩窪地那點扭曲的“庇護”之光，再次踏入了那片蠕動、呻吟的死亡丘陵。
腳下的晶層踩上去發出更加粘膩的“噗嗤”聲，仿佛這片大地正在腐爛的深處。
空氣裡的鐵腥味濃得化不開，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的砂礫和鐵屑。遠處孤矛的輪廓在鏽蝕霧氣中時隱時現，冰冷地指向不祥的血月。
他根據坐標指引的方向，朝著王庭遺跡的西側深入。
路徑並非直線，需要繞過巨大的金屬殘骸山丘、避開能量亂流肆虐的裂穀、穿越被暗紅晶體徹底覆蓋的“活地”。
阻力，隨著深入而顯著增強。
最初隻是零星的、被鏽蝕扭曲的低等怪物，如同這片死地的背景噪音。
鐵骸犬、晶鱗蟲……它們從陰影中撲出，帶著本能的饑渴。
米勒的應對簡潔而致命。
杖劍在【金銀三變】的加持下，如同手術刀般精準點刺在它們結構脆弱的節點或能量核心。
每一次灰暗的劍光閃過，都伴隨著怪物無聲的解體或核心的瞬間熄滅，汙穢的殘骸迅速被蠕動的晶層吞沒。
他儘量避免使用固有能力以及附魔子彈，節省著每一分力量。
然而，襲擊的強度和頻率在穩步提升。
繞過一處如同巨獸脊椎般拱起的巨大管道時，頭頂突然傳來密集的、如同冰雹砸落的聲音。
不是雨點，而是數十隻拳頭大小、外殼覆蓋著鋒利鏽蝕晶片、形似金屬甲蟲的“蝕骨飛蠊”。
它們如同轟炸機群般俯衝而下，口器噴吐著帶有強腐蝕性的暗綠酸液。
米勒身影瞬間模糊，【鏽蝕齒輪】啟動。
三倍速下，他如同鬼魅般在酸液雨中穿梭，杖劍舞動成一片灰暗的光幕。
劍鋒精準地劈開飛蠊脆弱的腹部連接處，金蝕銀潰的力量讓它們在空中便炸成一團團汙穢的粘液和碎片。
但酸液過於密集，仍有幾滴濺射在他風衣上，瞬間腐蝕出刺鼻的白煙和破洞。
這隻是開胃菜。
深入一片被巨大斷裂齒輪堆疊而成的迷宮區域時，腳下的晶層突然大麵積“活化”。
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