“險？”
劉珩扯了扯嘴角，牽扯出一抹狠色：“劉公，咱們現在還有退路嗎？少府掐著脖子，地方上等著看，瘟疫可不會等！要麼坐以待斃，看著百姓死絕，然後被張讓扣個‘辦事不力’的帽子弄死！要麼……就他娘的豁出去，撕開一條血路！城西那宅子，是我劉珩的私產！我用自己的地方，用自己的名頭，按陛下的詔令征集物資，合理合法！他張讓敢明著派人來搶？他敢砸陛下的招牌？”
他喘了口氣，目光灼灼地盯著劉陶：“劉公，您是總領！您需要做的，就是立刻行文太醫署，征調所有通曉防疫、願意效力的醫工！再以您的名義，向洛陽城內外的良善富戶、有識之士發出倡議，號召他們捐輸錢糧人手，共抗時疫！把聲勢造起來！讓所有人都知道，陛下有詔，劉大夫在行動！我們這邊東西一到，人手一聚，您立刻就去現場！坐鎮指揮！讓全洛陽的人都看著！隻要咱們這邊一動起來，成了樣子，那些觀望的地方官，那些被張讓壓著的商賈，自然會聞風而動！”
劉陶看著劉珩，看著他眼中那股決絕和洞穿時局的狠辣，胸中那股在獄中幾乎被磨滅的豪氣，被徹底點燃了！是啊，退無可退，唯有一搏！
“好！”
劉陶猛地站起身，憔悴的臉上煥發出一種剛毅的神采：“就依小侯爺之計！老夫這就去辦！太醫署那邊，老夫還有些故舊可用！至於倡議……”
他眼中閃過一絲精光：“老夫這張臉，這張嘴，在洛陽士林清流之中，多少還有幾分薄麵！老夫親自去‘請’！”
他對著劉珩再次鄭重一揖：“伯玉小侯爺安心養傷！外麵的事，交給老夫！這第一把火，老夫定要把它燒得旺旺的！”
說完，劉陶不再耽擱，轉身大步離去，步伐雖因虛弱而有些踉蹌，背影卻挺得筆直，帶著一股一去不返的決然。
看著劉陶消失的背影，劉珩緊繃的心弦才稍稍一鬆，巨大的疲憊和劇痛瞬間將他淹沒。他癱軟在榻上，大口喘著粗氣，後背的傷口似乎又在滲血。他娘的……真是累死老子了！
……
洛陽西城，靠近城牆根的地方，一處明顯荒廢了許久的宅邸前，此刻卻反常地熱鬨起來。
景伯佝僂著腰，卻像一根釘子般牢牢釘在宅院大門前。他身後，幾個臨時從街上雇來的力夫，正揮汗如雨地清理著門前的雜草和堆積的雜物。
“都麻利點！侯爺有令，天黑之前，前院和後院空地必須清理出來！”
景伯的聲音帶著一種從未有過的威嚴，他手裡緊緊攥著一卷蓋有陽武侯印的帛書和劉珩的名帖，像握著尚方寶劍。
幾個力夫不敢怠慢，乾得更起勁了。
很快，景伯的出現和他那番“奉旨防疫”、“征集物資”、“憑據抵稅”的吆喝，像一塊巨石投入了看似平靜的金市商賈圈子裡，激起了巨大的漣漪。
最先聞風而來的，是幾個在金市邊緣掙紮的小藥商。他們本就被大商行和背後有宦官背景的豪商壓得喘不過氣，瘟疫一來，更是被強行壓價收購藥材，苦不堪言。此刻聽到“抵稅”二字，眼睛都紅了。
“老丈！您說的可是真的？陽武侯和劉大夫真能做主？憑這憑據就能抵稅？”
一個滿臉愁苦的中年藥商擠到景伯麵前，聲音顫抖著問，手裡緊緊抱著幾包還算不錯的藥材。
景伯挺直了佝僂的背，將手中的帛書和名帖高高舉起，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的底氣：“千真萬確！陛下詔令在此！陽武侯劉珩、諫議大夫劉陶奉旨總領防疫！凡獻防疫所需物資者，憑郡縣所發憑據，抵算賦役！此乃皇恩浩蕩！爾等獻藥活命，乃是行善積德，更是響應陛下號召！侯爺說了，當場登記，立發憑據！絕不拖欠！”
他指著旁邊一個臨時搬來的破桌子，一個識字的落魄老儒生正襟危坐，麵前擺著筆墨和一卷空白的竹簡：“看到沒？王先生在此登記！東西拿來，姓名、籍貫、所獻何物、數量幾何，當場寫給你！蓋上侯爺的私印和劉大夫的臨時簽押！童叟無欺！”
那小藥商看著那簡陋卻異常正式的登記場麵，又看看景伯手中那象征著宗室身份的侯府名帖，一咬牙：“好！我信侯爺和劉大夫！這些藥材您收著，隨後讓鋪子裡的夥計再送些來。”
他麻利地把藥材放在旁邊臨時鋪開的草席上。
“好！王先生，給這位掌櫃記上！”
景伯大聲道，臉上露出喜色。
有了第一個吃螃蟹的，後麵觀望的小商販、甚至一些中等商戶也按捺不住了。抵稅！這誘惑太大了！尤其是對那些被盤剝得快要活不下去的小商人來說，這就是救命稻草！
而且，是響應陛下號召，是行善！名頭也好聽！更何況還有那陛下親賜的“良善之家”，那可是光宗耀祖的好物件，有這麼一塊匾，誰他娘的還敢說老子是賤流！
“我鋪子裡有粗麻布！乾淨著呢！”
“石灰！我這有生石灰！剛到的貨！”
“老丈！我捐…我捐十石粟米！不要憑據！就求個名聲！劉大夫和侯爺給記個名就行！”
一個穿著體麵些的糧店夥計擠進來喊道，顯然是得了東家的授意。
一時間，城西這處破敗的宅邸門前，竟漸漸排起了長隊！各種草藥、布匹、石灰、烈酒、甚至少量的糧食，被源源不斷地送來。登記的老儒生手腕都寫酸了，力夫們忙著搬運清點，景伯嗓子都喊啞了，但精神卻異常亢奮，指揮若定。
消息像長了翅膀一樣飛向金市深處那些裝飾豪奢的大商行，也飛向了少府那高牆深院之內。
少府衙署內。
一個穿著少府屬官服飾、麵色白皙無須的中年人，正恭敬地向坐在上首、慢條斯理品著茶湯的少府丞彙報：“大人，城西那邊，陽武侯府的老奴打著奉旨防疫的旗號，正大肆征集物資，還許以抵稅……鬨騰得挺凶，不少小商戶都去了……”
少府丞，正是張讓的心腹之一。他聞言，捏著茶碗蓋子的手微微一頓，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：“哦？陽武侯？劉珩？還有那個剛出獄的劉陶？動作倒是挺快……用私產設點？用抵稅當誘餌？嗬嗬，好手段啊……這是在打咱們少府的臉呢。”
他放下茶碗，慢悠悠地用絲巾擦了擦嘴角，眼神變得銳利如刀：“去，告訴那些在金市有份子的大掌櫃們……就說，有人壞了規矩，在金市的地界上，用朝廷的稅賦做買賣，挖少府的牆角……問問他們，還想不想在洛陽做生意了？”
他頓了頓，聲音壓得更低：“再讓咱們的人……去城西看看。記住，隻是看看，看看那些登記造冊的憑據……是不是真的那麼‘合規’？看看那些義所……有沒有什麼……‘不合規矩’的地方？懂了嗎？”
“屬下明白！”那屬官心領神會，躬身退下。
少府丞重新端起茶碗，吹了吹浮沫，眼神望向城西的方向，充滿戲謔。
小侯爺？劉陶？想玩？那就陪你們好好玩玩。看是你們的抵稅憑據硬，還是咱少府……不，是張常侍的刀子快！這第一把火……可彆燒著了自己！