衛蓮和澤蘭離開菲尼亞恩所在的側廳時，外麵的雪下得更大了。
演奏者們早已回到各自的房間，隻有負責巡邏的衛兵們還舉著火把和魔晶提燈在莊園各處來回穿梭，忙個不停。
兩人沉默地並肩走在通往住處的長廊，直到拐進一個四下無人的轉角，澤蘭才用隻有衛蓮能聽清的聲音說道：“今晚事發突然，幕後之人煞費苦心安插進一顆棋子，不可能隻是為了襲擊幾個無足輕重的演奏者。”
“那東西潛伏這麼久突然暴露，絕非偶然，”他頓了頓，將聲音壓得更低，“你留意整個莊園的動向，尤其是那些可能有機會與外界聯係且行蹤可疑的人。”
衛蓮深以為然地點點頭，事發後肯定會有人急著通風報信。
“我去查那個被襲擊的演奏者，”澤蘭繼續道，紫眸閃過一道幽芒，“她是唯一近距離接觸過怪物的人，或許能從她身上發現一些我們沒注意到的細節。”
“好。”衛蓮隻應了一個字。
兩人在走廊岔口分開，無聲無息地消失在各自去往的方向。
此時已是深夜，莊園內部隻有衛兵巡邏的腳步聲和遠處隱約傳來的搜查動靜，衛蓮避開明處的衛兵，貼著廊柱的陰影沿著仆人通道緩緩移動。
就在他巡至莊園東翼一處偏僻的雜物間附近時，一陣刻意壓低的爭執聲猝然撞入他耳中。
衛蓮將身體貼緊石牆，移動到雜物間虛掩的門縫旁。
室內昏暗的燈光照亮了管事因驚懼和憤怒而扭曲的臉，以及他對麵那個年輕侍從慘白如紙的麵孔。
“麥克！你這蠢貨！看看你給我招來了什麼禍事！”
管事氣急敗壞地怒罵道：“那個伍德……那個變成怪物的伍德是不是你引薦進來的？啊？是不是你拍著胸脯跟我保證他絕對可靠？現在好了，全完了！你知不知道這會害死我們！”
“管事大人，我……我也不知道啊！”麥克的聲音帶著哭腔，充滿了委屈和恐懼。
“伍德……伍德他確實是我老鄉，知根知底的！他家在鎮上有個挺不錯的農場，雖然不算大富大貴，但在我們那兒也是體麵人家。”
“他就是嫌在鄉下待著沒出息，才揣了一大筆錢來帝都闖蕩，想當個體麵的皇室侍從，想著……想著萬一能攀上貴人呢？這心思不是很正常嗎？我看他帶了不少錢，人也機靈，這才將他引薦給您……”
“規矩不都這樣嗎？塞點錢疏通一下，哪個想往上爬的平民不這麼乾？再說他後來也通過了皇室內務廳的身份審查啊，誰能想到他會……”麥克說著說著聲音帶上了幾分哭腔，顯然也被這事震得頭腦發懵。
“現在扯這些有什麼用？你覺得上麵會聽你解釋什麼狗屁規矩嗎？他們會信我倆是清白的嗎？”管事的聲音陡然拔高，又趕緊壓低，生怕被人聽見。
“要是讓殿下查到他是因為塞錢給我才省了那些繁瑣的環節，直接參加了最終考核……你我都得上斷頭台！”
他煩躁地低吼了一聲，又緊走幾步逼近麥克，“聽著，麥克，不管他之前是誰，怎麼進來的，現在他就是個怪物，死得透透的怪物！”
“我們收了錢這事，天知地知，你知我知，還有那個死鬼伍德知道！他死了，這事就爛在肚子裡，聽懂沒有？不管誰來問，就說不知道，他是自己憑本事進來的，和我們沒關係！”
“知道了，管事大人，”麥克擤了擤鼻涕，聲音低了下去，“伍德他怎麼會變成那樣？昨天還好好的……”
“我管他為什麼！”管事不耐煩地打斷他，怒氣衝衝地走向門口，“就這樣吧，管好你的嘴，祈禱上麵彆查到我倆頭上！”
衛蓮聽到動靜，搶先一步退回到廊柱後方。
緊接著雜物間的門從裡麵拉開，管事臉色鐵青地衝了出來，快步離開。
過了好一會兒，那個叫麥克的侍從才失魂落魄地走出來，腳步踉蹌地沿著通往侍從居住區的長廊走去。
直到麥克的身影消失在長廊儘頭，衛蓮才從廊柱後走了出來，他盯著兩人離去的方向陷入沉思。
一個懷揣著夢想的鄉下青年通過賄賂管事，獲得了侍從的職位，並通過了皇室的身份審查。
這條線索暫時無法指向更深的內幕，但至少印證了怪物並非憑空出現，而是由人轉化而來。
想通了這一層，他不再停留，轉身朝著澤蘭之前離開的方向疾行而去。
十分鐘後，他在一條僻靜無人的走廊拐角處找到了倚牆而立的澤蘭，走廊儘頭的高窗透進幾縷月光，給他垂眸沉思的側臉鍍上一層銀輝。
衛蓮快速走到他跟前，言簡意賅地將自己偷聽到的對話複述了一遍。
“伍德的身份基本屬實，問題出在他來帝都之後……”在補充完自己的推斷之後，衛蓮直視著有點心不在焉的澤蘭，“艾麗卡那邊呢？有什麼發現？”
聞言澤蘭整個人僵硬了一下。
短暫的沉默後，澤蘭深吸一口氣，以儘量平穩的語氣說道：“艾麗卡本人並無特殊身份背景，也未攜帶可疑物品，怪物在她手臂上留下的隻是普通的抓傷，並不致命，但是……有一點並非常態。”
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說到這裡他又卡殼了，還微微側開臉避開衛蓮探究的目光，看上去好像有些不自在。
“澤蘭？”衛蓮皺起眉，澤蘭不是拖泥帶水的人，以他的冷靜和閱曆，究竟是什麼讓他如此難以啟齒？
“她……”澤蘭眉頭微蹙，似乎在搜腸刮肚地尋找合適的措辭，“正處於一種……女性特有的狀態……”
說完這一句，澤蘭仰頭看著窗外，目光飄向遠方，顯然不願向一個年僅十三歲的少年科普這種極其私密的事情。
衛蓮挑了挑眉，頓時明白了澤蘭剛才吞吞吐吐的原因。
“生理期。”衛蓮的聲音平靜無波，直接點破了澤蘭難以啟齒的詞語，打破了尷尬的局麵。
澤蘭鬆了口氣，又因為衛蓮的直白而有些無奈，補充道：“是的，而且在與那怪物搏鬥時，我注意到那怪物對受傷流血的衛兵表現出強烈的攻擊欲望，可以說是窮追不舍。”
他頓了頓，目光深沉地凝視著衛蓮，“再結合艾麗卡的情況，我推斷，新鮮的血腥味可能是導致它失控暴露身份的關鍵誘因。”