負責指導他們的是位不苟言笑的宮廷老樂師，他將二十幾名魯特琴手帶進一間偏廳，進行排練前的訓話和相關安排，詳細講解了宴會的流程，禮儀規範以及排練的紀律要求，隨後給每個人分發了一疊樂譜。
“這是宴會開場和幾個重要環節的合奏曲目，務必儘快熟悉，下午開始團體合排。”老樂師神情嚴肅地囑咐道。
衛蓮翻看著樂譜，指尖放在膝上模擬著指法，澤蘭隻是隨意地掃了一眼便合上了譜子，臉上沒有半點情緒波動。
回到前廳大排練場，所有人各就各位，第一次集體排練正式開始。
能通過菲尼亞恩親自把關的選拔，在場的無一不是技藝精湛之輩，因此樂曲聲隻是起初有些雜亂，但很快就在指揮的協調下變得流暢起來。
魯特琴組的聲音在其中並不算突出，需要的是精準的和弦鋪墊與節奏支撐，澤蘭表現得遊刃有餘，而衛蓮也在全神貫注的狀態下發揮良好，始終沒有出錯。
整個下午的排練過程異常順利，當排練結束的鐘聲響起時，衛蓮和澤蘭便隨著人流走向莊園專門為樂師準備的餐廳。
兩人取了餐，找了個安靜的角落坐下，可剛吃了幾口，旁邊人的議論聲便飄了過來。
“看到沒？就是那兩個，魯特琴組最打眼的。”
“對，他們就是上午被三皇子殿下單獨叫去談話的那兩個少年！”
“真的假的？聽說了是什麼事嗎？”
“這誰知道？那個黑頭發的小孩絕對是在校生，另一個長得也太……咳，不會是殿下看上了……”
“噓！彆亂猜！殿下的事也是我們能議論的？”
“我看他們水平也就那樣嘛，魯特琴組裡比他們強的又不是沒有……”
“不好說，能被殿下單獨召見，肯定不一般……”
那些帶著探究和嫉妒意味的目光在兩人身上掃來掃去，衛蓮卻恍若未聞，自始至終連頭都沒抬一下，專心致誌地吃著盤子裡的烤羊排。
澤蘭沉默地喝著湯，連眼角的餘光都沒有掃向議論聲傳來的方向。
匆匆用完晚餐，兩人無視了身後仍未停歇的低語以及欲言又止的搭訕，起身離開餐廳，沿著來時的長廊返回住宿區。
夜色已深，風雪也更大了些，呼嘯的北風撲打著窗欞，發出嗚嗚的聲響。
澤蘭並未回到自己的房間，而是跟著進了衛蓮的臥室，壁爐裡的柴火劈啪作響，暖意融融，賽拉爾聞到熟悉的氣息，終於從軟墊裡探出頭來。
衛蓮從空間戒指裡取出晚餐時他特意多拿的一份醬牛肉，撕開油紙，濃鬱的肉香立刻飄散開來，賽拉爾的眼睛瞬間睜圓了，敏捷地跳上床，湊到衛蓮身邊用腦袋蹭著他的胳膊等待投喂。
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而澤蘭將禮服外套隨意地搭在旁邊的椅背上，隻穿著裡麵的絲質襯衫，他斜倚在窗台邊，身影在窗外沉沉的夜色背景下顯得有些孤峭。
他望著玻璃上凝結的冰花，沉默了許久才開口說道：“菲尼亞恩心思縝密，警惕性很高。”
“今天短暫的接觸雖然成功引起了他的注意，但這隻是第一步，後續動作必須謹慎，稍有差池，非但不能建立信任，反而會立刻引起他的戒備。”澤蘭的語氣有些凝重。
衛蓮喂貓的動作頓了一下，語氣平淡：“嗯，他問得很細。”
澤蘭轉過身來，目光落在衛蓮喂貓的手上，“菲尼亞恩這種人習慣了掌控局麵，對一切超出他預料和掌控範圍的人或事都抱有警惕。”
“但是神恩節之前，我們都會困在這裡排練，”澤蘭稍稍眯了下眼，紫眸被爐火映照得格外幽邃，“菲尼亞恩作為宴會的主要負責人必然會時常出現巡視，時間還算充裕。”
“我們可以借此機會觀察他麵對不同狀況的反應和他身邊力量的流動，以及這座莊園裡隱藏的規則，”他走到床邊，在衛蓮身旁坐下，“計劃需要根據觀察到的情況隨時調整。”
衛蓮又撕下一塊牛肉喂給賽拉爾，點了點頭：“嗯，那個綠頭發的女護衛……澤蘭，混血龍族的感知力能察覺到什麼程度？”
他想起選拔期間索菲婭突然湊近菲尼亞恩耳邊低語了幾句，以及後者隨之變化的眼神。
“混血龍族的感知力遠不及精靈，更無法與海妖相提並論，那個女護衛看不出我的身份，這點我可以確定，”他稍稍停頓，語氣冷了幾分，“但是，你身上的龍族烙印……”
衛蓮抬起頭，對上澤蘭突然之間變得寒意徹骨的目光，心中預感不妙。
“龍族之間對彼此氣息的感應是刻在血脈裡的本能，所以，這一點無論如何也瞞不過去的。”澤蘭移開視線，似是不想讓衛蓮看出他的情緒變化。
房間裡陷入一片沉寂，賽拉爾咀嚼牛肉的聲音被無限放大。
衛蓮不受控製地回想起第一次在莫格城邦獵人公會見到阿梅麗時的情景——那位精明的理事在得知他身上有龍族烙印的瞬間，眼中閃過的並非好奇，而是貨真價實的忌憚與退避。
世人對龍族的畏懼是根深蒂固的，避之唯恐不及，那種超越凡俗的力量也代表著無法預測的危險和麻煩。
那麼菲尼亞恩呢？他會怎樣看待一個被強大龍族烙下印記的人？是拉攏？是利用？還是……視為不可控的威脅而徹底疏遠？
“不必太過擔憂，”澤蘭側過頭，注視著衛蓮緊抿的嘴唇和低垂的眼睫，語氣柔和下來，“菲尼亞恩能讓一個混血龍族心甘情願地擔任他的貼身護衛，本身就說明了很多問題。”
“烙印本身或許會引起對方的警惕和探究欲，但絕不會僅僅因為它的存在就讓菲尼亞恩放棄接觸一個可能有用的人，風險與機遇，他比任何人都懂得權衡，關鍵在於我們後續能展現出什麼價值，以及……如何應對他的試探。”
衛蓮沒有回應澤蘭的寬慰，手指揉搓著賽拉爾的耳尖，像是在發呆。
澤蘭見狀也不再多勸，他拍了拍衛蓮緊繃的肩膀，起身拿起搭在椅子上的外套。
“早點休息，明天還有排練。”
說完這一句，澤蘭轉身離開了房間，將臥室門輕輕帶上，房間裡隻剩下衛蓮和埋頭苦吃的賽拉爾。
衛蓮始終坐在原地紋絲不動，眼神放空地盯著壁爐的方向，直到賽拉爾終於吃完最後一塊牛肉，意猶未儘地舔了舔爪子，跳到他的膝蓋上。
“你在這兒琢磨什麼呢？要是菲尼亞恩真的連一個龍族烙印都容不下，被這點小事就嚇得不敢用你，那隻能證明你們兩個都瞎了眼，看錯了人。”
賽拉爾哼了一聲，語氣裡透著幾分不屑，“能收服一個混血龍族當看門狗的家夥豈會是軟蛋？龍族那臭脾氣……”
“嘖，混血的也好不到哪兒去，龍族的傲慢可不會因為混了人血就消失多少，能讓他們低頭，需要的可不僅僅是身份。”
“睡覺！天塌下來有高個子頂著，瞎操心。”賽拉爾沒好氣地說完這一句，還用毛茸茸的腦袋拱了一下衛蓮的手肘。
衛蓮低低應了一聲，不再思慮，伸手將賽拉爾從膝蓋抱到旁邊的枕頭上，然後掀開被子躺到了床上。
賽拉爾又哼唧了兩聲，彆扭地擠過來，鑽到衛蓮頸窩處，不一會就打起了呼嚕。
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