初冬的風嗚咽著撞上緊閉的門窗，帶著瘮人的寒意。
衛蓮站在中央空地上，單薄的練功服被汗浸透，黏在已經變得緊實的肌肉上。
他微微喘息，目光死鎖住三丈外那個沉默的身影。
摘下鬥笠的傀儡，裹著一層暗沉沉、毫無光澤的金屬外殼，通體玄色，關節處是精密的榫卯結構，細微的“哢噠”聲隨著它每一個最微小的動作響起。
傀儡臉上覆蓋著一張毫無表情的金屬麵具，隻有兩個幽深的孔洞，像是通往虛無的隧道。
這就是唐晰的傀儡，小八。
衛蓮動了。
內力在丹田深處驟然加速，熱流纏繞全身——他身影模糊了一下，幾乎是貼著地麵滑出，腳下無聲無息。
短刀緊貼小臂內側，刃口流轉的幽光被刻意收斂，像蓄勢待發的毒牙。
目標直指小八看似脆弱的膝關節連接處。
距離瞬間拉近至一尺！
衛蓮手腕一抖，短刀無聲無息地刺出，將速度提升到極致，刀尖凝聚了他此刻全部的精氣神！
就在刀尖即將觸及那精鋼關節的刹那——
“哢噠！”一聲輕響，細微得如同枯枝斷裂。
小八那條支撐腿的膝蓋部位，原本光滑的金屬外殼猛地向兩側彈開，露出裡麵黑洞洞的蜂窩狀孔洞！
衛蓮瞳孔驟縮，一股寒氣順著脊椎炸開！
嗤嗤嗤——！
一蓬細密的銀針，如同被激怒的毒蜂群，從那些孔洞中狂噴而出——銀芒點點，瞬間封死了衛蓮所有閃避的空間！
空氣被突如其來的尖嘯聲撕裂。
千鈞一發之際，衛蓮全身的肌肉在千錘百煉的本能驅使下瞬間繃緊、扭轉——《六道輪轉》的心法運轉到極限，氣息在體內瘋狂奔突，強行改變重心。
他整個人以一種柔韌到極致的角度向側麵擰轉，幾乎是貼著那片死亡銀芒的邊緣翻滾出去！
噗噗噗噗！
銀針大部分射空，深深釘入他身後的硬木地板和牆壁，針尾兀自劇烈震顫，發出陣陣嗡鳴。
但仍有幾枚擦過他的手臂和肩頭，布料撕裂，皮膚上立刻留下數道火辣辣的血痕。
衛蓮翻滾落地，半跪著穩住身形，急促地喘息。
左臂的傷口傳來陣陣麻痹感，冰冷的汗珠混合著血水，沿著緊繃的下頜線滑落。
他抬起頭，眼神銳利如刀，死死盯住那個重新站穩的金屬傀儡。
小八已經恢複了直立姿態，膝蓋處的暗孔悄然閉合，金屬外殼嚴絲合縫，仿佛剛才那致命的噴射從未發生過。
它微微轉動著覆蓋麵具的頭顱，兩個空洞的“眼窩”再次鎖定了衛蓮的位置，冰冷，精確，不帶任何情緒。
遠處角落的陰影裡，唐晰頎長的身影倚著冰冷的牆壁，幾乎與昏暗融為一體。
他雙手抱臂，臉上沒有絲毫情緒波動，黑沉沉的眼眸倒映著場地中央跳躍的燈火和纏鬥的身影。
戰鬥再次爆發。
小八的動作沒有任何預兆，瞬間由極靜轉為極動——沉重的金屬身軀撕裂空氣，發出沉悶的呼嘯，一隻閃爍著金屬寒光的拳頭，帶著千鈞之力，直搗衛蓮麵門！
速度之快，力量之猛，遠超衛蓮之前遇到的任何唐門弟子。
衛蓮不敢硬接，腰身猛地一擰，險之又險地貼著那恐怖的拳風旋身避過。
拳風刮過臉頰，火辣辣的疼。
然而，就在他旋身閃避的瞬間，小八那條剛剛揮空的機械臂，肘關節處毫無征兆地裂開一道縫隙——
噌！
一道薄如蟬翼，近乎透明的弧形利刃，帶著刺耳的金屬摩擦聲從肘部關節的裂口中彈出。
寒光一閃，刀刃直切衛蓮旋身時暴露的腰腹要害！
太快了！
衛蓮頭皮瞬間發麻，強烈的死亡預感攫住了心臟，他幾乎能感覺到那利刃切割空氣帶來的冰冷刺痛感。
退無可退！
他猛地一咬牙，丹田內那微弱卻堅韌的氣感被瘋狂壓榨出來，強行灌注雙腿——腳下堅硬的青磚發出不堪重負的呻吟，瞬間碎裂！
借著這股反衝的蠻力，他身體以比旋身更快的速度向後倒射而出——
嗤啦！
冰冷的弧形刃尖擦著他腹部的衣料掠過，堅韌的布料如同薄紙般被輕易割裂。
一絲涼意緊貼著皮膚劃過，留下一道血痕，衛蓮重重撞在身後堆放的木箱上，發出沉悶的巨響，木屑紛飛。
他靠在木箱上，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了後背，腹部那道傷痕火辣辣的，提醒著他剛才與死亡擦肩而過。
小八緩緩收回彈出的肘刃，關節裂口無聲合攏，光滑如初。
它再次調整方向，空洞的“視線”牢牢鎖定氣息不穩的衛蓮，邁開沉重的步伐，一步，一步，壓迫性地逼近。
金屬腳掌踏在青磚上，發出規律而沉重的“咚、咚”聲，如同敲擊在心臟上的喪鐘。
衛蓮抹去嘴角滲出的血跡，眼神卻燃燒著更加熾烈的火焰。
他握緊刀柄，深吸一口氣——不能退，沒有退路。
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戰鬥還遠未結束。
……
日子在千機閣內叮當作響的打鐵聲和金屬碰撞的銳鳴聲中飛快流逝。
衛蓮身上的傷新舊交疊，從來沒有完好的時候，他的手臂、肩背、腰腹，甚至臉頰，都留下了小八那些神出鬼沒的暗器或突然彈出的利刃帶來的痕跡。
汗水浸透傷口，帶來持續的刺痛和火辣感，但他每次抹去嘴角的血跡，眼神卻越發沉澱，如同一柄反複淬火過的刀刃。
失敗、受傷、再站起……
循環往複。
他漸漸摸到了一些門道。
小八的攻擊模式並非萬全沒有破綻——比如關節連接處的異響，行動前微小的蓄力，甚至那雙假眼轉動的幅度，都成了他預判的線索。
他開始嘗試在極限閃避中尋找反擊的間隙，不再一味防守，而是抓住一切時機試探著小八身上那些稍縱即逝的破綻。
雖然大部分攻擊都被那堅硬的玄鐵之軀輕易彈開，隻在表麵留下淺淺的白痕，但偶爾一兩次，刀尖也能精準地卡入某個轉動的軸承縫隙，迫使小八的動作出現一絲短暫的遲滯。
這微乎其微的一絲遲滯便是衛蓮眼中巨大的進步，是千辛萬苦之後鑿開的一道希望之光。
他的身體在極限壓榨下，氣息運轉的路徑似乎也拓寬了一絲，丹田內那團微弱的氣感在無數次生死邊緣的刺激下，也日漸凝練起來。
每當訓練結束，精疲力竭的衛蓮靠在冰冷的牆壁上喘息時，腦海中便會清晰地響起那個冰冷的提示音——
【宗師積分+1。】
這聲音成了他堅持下去的另一種動力。
千機閣的另一角，爐火熊熊。
唐晰沉默地拆卸著剛剛結束戰鬥的傀儡身上的部件，指尖拂過金屬上一道道撞擊凹痕，感受著傳遞過來的激烈對抗的餘韻。
他走到工作台前，打開一個石匣，裡麵盛著一種泛著奇異光澤的粉末——天星砂。
他舀起一勺，均勻地灑在受損的零件表麵。
爐火被鼓風機催動，火焰由赤紅轉為冷冽的青白色。
唐晰將零件探入那青白烈焰的核心，天星砂粉末在極致高溫下瞬間熔融，響起細微的“滋滋”聲，如同活物般滲入受損的金屬肌理。
他專注地盯著爐中的變化，眼神沉靜得如同深潭。
直到細密的凹槽在熔融的天星砂填補下恢複平整，甚至隱隱透出比之前更幽邃的寒芒，他才手腕一抖，將修複如初的金屬部件抽出烈焰。
嗤——！
燒紅的金屬猛地插入旁邊盛滿黑色粘稠液體的石槽中，刺鼻的白煙轟然騰起，伴隨著液體劇烈沸騰的聲響。
待煙霧稍散，唐晰將零件抽出，原本灼熱的表麵已冷卻下來，呈現出一種更加內斂深沉的色澤，仿佛吸儘了周圍所有的光線。
修複完畢的零件被重新安裝在傀儡小八的身體上，煥然一新。
閣外，天色漸漸暗沉。
遠處隱約傳來呼喝與暗器破空的銳響，那是衛聽瀾在唐柔監督下刻苦練功的聲音。
偶爾還能聽到徐嬌嬌大嗓門的吆喝，指揮著幾個唐門雜役弟子搬運食材，大概是又從天香樓“順”回了什麼稀罕物事。
衛蓮靠在冰冷的牆壁上，喘息漸平。
汗水沿著他緊致的下頜線滴落，在布滿灰塵的地麵砸出一個小小的深色印記。
他閉上眼，感受著身體各處傳來的、如同被無數鋼針攢刺的酸痛。
意識沉入丹田，那團微弱卻堅韌的氣感如同風中殘燭，在方才高強度的壓榨下幾乎耗儘，此刻正隨著他緩慢深長的呼吸，極其微弱地重新凝聚、流轉。
【宗師積分+1。】
他睜開眼，目光掃過空曠的場地。
小八靜靜地立在對麵角落的陰影裡，金屬軀殼在昏暗光線下反射著冰冷的光澤，關節處那些在對戰中留下的刻痕已消失不見。
視線最終落回自己攤開的手掌。
指節因為長時間緊握刀柄而微微泛白，虎口處磨破了皮，滲出淡淡的血絲。
但這雙握刀的手，比起初入唐門時，似乎更穩，更有力了。
遠處衛聽瀾的呼喝聲漸漸停了，大概是挨了唐柔的訓斥，緊接著是徐嬌嬌咋咋呼呼的聲音由遠及近，似乎在招呼雜役弟子把什麼東西抬去廚房。
唐門這座平日裡機關密布、氣氛肅殺的堡壘，竟也因這日常的喧囂，透出幾分和諧的煙火氣。
衛蓮支撐著疲憊的身體站直，拔出腰間的短刀，指尖拂過冰冷的刀身，觸感光滑而沉實，令他心情寧靜。
他手腕一抖，短刀在掌心挽了個簡潔的刀花，動作流暢自然，帶著一種近乎本能的契合。
他抬眼，再次望向陰影中的小八。