守虛劍宗的山門漸漸隱沒於蒼翠的山嵐之中，下山的青石板路蜿蜒崎嶇。
一隊身著道袍背負長劍的武當弟子沉默地跟在司玉衡身後，氣氛壓抑得猶如暴風雨前夕。
“簡直欺人太甚！”
一個年輕道士再也按捺不住，心懷憤懣地喊了起來，聲音在空曠的山道上顯得格外突兀。
“衛蓮公子何等人物？滄浪盟送藥在前，少年英雄大會嶄露頭角在後，那般精妙絕倫的功夫，若真想殺人怎會留下活口？又怎會蠢到在守虛劍宗的地盤動手？等著被抓嗎？這分明是有人栽贓陷害！”
“就是！”旁邊立刻有人附和，“那錦繡山莊的薛清寧指認得倒是痛快，可她一個重傷昏迷之人，說的話就一定是真的？方掌門也是糊塗，不查清真相就急著把人關進地牢，還喂了壓製內力的藥！”
“現在倒好，人沒了，弄個來路不明的屍體糊弄人！若非唐門主及時趕到，識破那假貨，衛蓮師弟豈不是要背著這口天大的黑鍋不明不白地‘死’了？”
“唐門主那一手凝氣成冰的功夫當真是神乎其技……”有人低聲感歎，語氣中帶著敬畏和後怕，“錦繡山莊那些人完全是不知死活。”
弟子們七嘴八舌，議論的中心圍繞著衛蓮所受的冤屈和守虛劍宗的不公，言語間充滿了對衛蓮的信任與同情。
然而，走在最前方的那道身影卻始終沉默。
司玉衡信步而行，素淨的白色道袍下擺拂過山道，卻不曾沾染半點泥塵。
他目視前方，清冷俊雅的臉上無動於衷，仿佛身後那些激烈的爭論和為衛蓮鳴不平的話語對他沒有任何影響。
可就在他們轉過一處較為開闊的山坳時，司玉衡的腳步驟然停頓，目光投向山道右側的灌木叢。
有些異樣。
那足有半人高的灌木並非自然生長，而是被人以蠻力粗暴地向兩側壓倒、折斷，硬生生清理出一條勉強可供通行的小徑。
被壓斷的枝條斷口處，汁液尚未完全乾涸，周圍雜草也被碾得東倒西歪，殘留著被重物壓過的痕跡，新鮮的泥土翻出，帶著潮濕的氣息。
這絕非尋常樵夫所為。
樵夫砍柴自有其常走的路徑，且會小心避開荊棘灌木，不會如此蠻橫地開出一條新路。
更奇怪的是方向。
這條被強行開辟出的小徑並非通往山下有人煙之處，而是指向終南山更遠處人跡罕至的險峰密林。
參加少年英雄大會的各門派年輕弟子皆是步行上山，走的都是這條修繕過的主乾道，即便是那些地位尊崇，需要乘輿的武林前輩也絕不會選擇如此偏僻難行且毫無標識的野徑。
是誰？
為何要鬼鬼祟祟地開辟這樣一條路？
又背負著何物，需要如此費力地在這密林中穿行？
難道……
衛蓮？！
司玉衡瞳孔顫了顫，手指下意識地撫上腰間的劍柄。
那具假屍體的出現恰恰證明了衛蓮並未如錦繡山莊所願“畏罪自殺”，而是被人帶走了。
而帶走他的人行事隱秘，不惜毀壞山林開辟道路……
絕非善類！
一絲輕微卻無法忽視的煩躁感悄然湧上司玉衡的心頭。
這不該是他關心的事。
他隻需帶著武當弟子安然返回，將這一身沾染了塵埃的道袍洗淨，便足夠了。
可那被強行開辟出的，指向未知險地的小徑卻像一根尖刺，紮在他的潛意識裡。
冥冥之中，似乎有個模糊卻執拗的念頭在擾動他素來古井無波的心境，讓他無法像往常一樣視而不見地拂袖離去。
“你們先回武當。”
清冽如雪水的聲音響起，傳入每一位武當弟子的耳中。
“小師叔？”為首的弟子一愣，不解地看著司玉衡挺拔孤傲的背影，“您……”
“不必多問，”司玉衡打斷他，語氣淡漠依舊，卻透著一股無形威壓，“即刻動身。”
話音未落，他已如一道離弦之箭，足尖在路旁的岩石上輕輕一點。
緊接著整個人輕盈地掠起，越過山道旁低矮的護欄，飄然落入到那片灌木叢中。
身影一閃，便消失在那條幽深的小徑深處。
隻留下一群麵麵相覷、不明所以的武當弟子。
……
濃重土腥味和苔蘚氣息充斥著這個狹小山洞。
衛蓮背靠著岩石內壁，身體因為脫力和藥效的持續侵蝕而無法抑製地顫抖。
他蜷縮在岩石縫隙最深處，儘可能地將自己縮成一團，減少暴露的可能。
體內那陰毒的藥物正瘋狂地吞噬著他殘存的力量，將丹田氣海死死封鎖。
他嘗試過催動內息，可回應他的隻有經脈深處針紮般的刺痛和更深重的疲憊感。
時間在絕望的等待中流逝。
不知過了多久，也許隻是一刻，也許已有一個時辰。
一陣銀鈴般清脆的歌聲穿透了層層疊疊的林木枝葉，飄了進來。
“……櫻花啊……飄落在血染的黃昏裡呀……”
歌聲帶著東瀛特有的小調韻味，在寂靜的山林中回蕩。
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是風間霧！
衛蓮屏住呼吸，冷汗瞬間爬滿了他的額頭和後背。
他死死咬住下唇，將牙齒嵌入皮肉，用尖銳的痛楚強迫自己保持絕對的靜止。
那歌聲由遠及近，仿佛就在洞口附近徘徊，打轉。
“小蓮花，你在哪裡呀？彆躲啦！出來陪姐姐玩嘛……”風間霧的聲音帶著一種做遊戲般的輕鬆調侃，甜膩得如同蜜糖。
聲音近在咫尺！
衛蓮甚至能聽到她輕盈的腳步聲在洞外的苔蘚上踩過！
他感覺自己的血液都要凍結了，全身的感官都提升到了極限，捕捉著洞外任何一絲風吹草動。
那腳步聲似乎在洞口外停頓了一下。
衛蓮的心跳漏了半拍。
緊接著，腳步聲又響了起來，朝著另一個方向漸行漸遠……
歌聲也隨之飄遠，慢慢消失在密林深處。
走了？
衛蓮極其輕微地籲出一口濁氣，後背的衣衫已經完全被冷汗浸透，緊貼在冰涼的岩石上，帶來陣陣寒意。
然而，這口濁氣尚未完全呼出——
“哎呀呀，原來躲在這裡呢？”
一個帶著恍然大悟和濃濃戲謔的清脆女聲，毫無征兆地在他頭頂上方響起！
“唰啦——！”
遮擋洞口的藤蔓被一隻白皙纖細的手撩開。
刺眼的陽光湧入了狹小的山洞，將洞內的一切暴露無遺！
風間霧微微彎腰，歪著頭，臉上笑靨如花，正饒有興致地俯視著蜷縮在岩洞最深處的衛蓮。
“你不乖啊！”她紅唇勾起，笑容甜美得令人心頭發毛，“害姐姐找了這麼久呢！”
衛蓮瞳孔驟縮，求生的本能壓倒了所有的虛弱和恐懼。
在風間霧話音落下的瞬間，他藏在身側的右手猛地抬起，掌心緊握的，正是暴雨梨花針暗器匣——
“哢噠！”
機括彈動的輕響。
“嗖嗖嗖嗖嗖——！”
無數道閃爍著幽藍毒芒的牛毛細針，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著洞口的風間霧狂湧而去！
匣中還剩下最後一發淬毒銀針，他必須留著，這是他保命的底牌。