紫霄大殿內檀香嫋嫋，在場眾人卻個個神情凝重。
少林寺的傳信弟子額角全是汗，聲音緊繃得發顫：“東南沿海已經亂成一鍋粥了，許多小門派，甚至一些叫得上名號的，都……都倒向了東瀛人！”
他猛地吸了口氣，仿佛說出那些名字都帶著劇毒，“他們給倭寇引路，給羅刹教當爪牙，有些不肯屈服的被圍困在山門裡，斷水斷糧，死傷慘重！”
“朝廷的軍隊本就打得艱難，現在又有了這些叛徒當向導，當內應，更是節節敗退！”他聲音拔高，帶著哭腔，眼中是驚懼過度的茫然。
“小僧出發前聽說……聽說鑒江鎮被攻破了！那些畜生……他們把婦孺釘死在門板上啊！”他再也說不下去，身體劇烈地顫抖起來。
大殿內鴉雀無聲，隻有這年輕僧人帶著血腥味的喘息。
“混賬！畜生！豬狗不如的東西！”明塵道人一掌拍在旁邊的紫檀供桌上，“哐當”一聲巨響，桌麵竟被硬生生拍出一道裂縫！
他須發戟張，目眥欲裂，那身寬大的道袍也壓不住胸腔裡火山噴發般的怒意，“習武之人不思保家衛國，反倒認賊作父、引狼入室！祖宗的臉麵都被這群醃臢潑才丟儘了！”
“唉……”華清道人長長歎息一聲，那歎息沉得仿佛要將整個大殿壓垮，他望著虛空，眼中是深深的疲憊，“人心不古，風骨凋零，這江湖早已不是當年那個同仇敵愾的江湖了。”
棲雲道人默默搖頭，嘴唇緊抿，憂慮幾乎刻在了眉間每一道皺紋裡。
少林弟子稍微緩過一口氣，聲音依舊苦澀：“方丈他老人家憂心如焚，這才派弟子星夜兼程，懇請希微真人主持大局，共襄義舉！”
“廣發英雄帖，召開武林大會，召集天下正派同道共抗倭寇，尤其是那充當先鋒的羅刹教！”
他頓了頓，臉上浮現出更深的無奈和絕望：“可是……可是我們發出去的信函早已抵達各大門派，回信者寥寥無幾，下月的大會能來多少人？又有幾個門派肯真心實意地出人出力？實在是不敢想啊！”
他環視殿內幾位武當道長，聲音低了下去，帶著無助的懇求：“方丈年逾八旬，已是風燭殘年，這等號令群雄、整合力量的千鈞重擔，他老人家……實在是有心無力了。”
“放眼整個武林，唯有武當可與少林並肩……如今……如今……”他的目光落在一直沉默的司玉衡身上，意思不言而喻——這副重擔隻能由這位年輕卻已執掌武當的新掌門來扛了。
華清道人默然，順著他的目光看向司玉衡。
年輕的掌門臉上是萬年不變的淡漠，看不出絲毫情緒波動。
華清心中五味雜陳，既有對師弟的期許，更有沉重的憂慮，他滿腹憂愁地開口說道：“掌門師弟，此事……關乎我大明東南半壁，關乎千萬黎庶生死，更關乎我中原武林的顏麵存續，若實在無人響應……”
他目光一一掃過身旁的觀止、棲雲、明塵，最終又落回司玉衡身上，帶著一種破釜沉舟的決絕：“我們師兄弟五人便豁出去這張老臉，親自下山，一家一家地去叩門，去懇求！縱使踏破鐵鞋，磨破嘴皮，也要把這股力量……給聚起來！”
司玉衡低垂的眼睫顫動了一下，清冷的眸光在華清道人臉上停留了一瞬，嘴唇微啟，似乎想說什麼，但終究沒有發出任何聲音。
大殿內再次陷入沉默，空氣凝滯，檀香的氣息被一種無處不在的壓抑氛圍衝淡。
武當四位長老的目光在空中交彙，無聲地達成了某種決斷。
無需再問司玉衡的意見了。
他站在那裡，本身就是一種默認。
武當掌門，這個位置賦予他無上榮光，也注定要將他推上風口浪尖，承受這大廈將傾時的萬鈞重壓。
這是宿命，避無可避。
……
武當後山彆院。
暮春清晨的寒意尚未完全褪儘，空氣裡帶著草木新芽的清香，衛蓮赤裸著上半身，運動過後緊繃的皮膚在晨光下閃爍著汗水和力量感的光澤。
他剛剛結束一組極限衝刺，喘息未定，汗水順著緊實的胸肌、腹肌溝壑滾落，砸在泥地上，留下星星點點的濕痕。
就在這時，一種被注視的感覺刺入衛蓮敏銳的感官雷達，他動作驟停，猛地轉頭。
月洞門下，司玉衡不知何時來的，微風拂動白衣蹁躚，宛如一支盛開的玉蘭。
然而此刻，這位武當掌門整個人卻像被施了定身咒般，一隻腳還懸在半空，保持著即將邁入院子的姿勢，目光一瞬不瞬地落在衛蓮汗氣蒸騰的上身，萬年冰封的臉上罕見地出現了一絲裂痕。
衛蓮心中了然，眉峰一蹙。