禦獸山莊深處，萬昭懿斜倚在鋪著整張虎皮的主位上，指節不耐煩地敲擊著太師椅的木扶手。
當守山門弟子第三次稟報武當那行人又來求見時，她惱火地揮了揮手，金鑲玉的護腕在燭火下閃過一道冷光：“不是說了不見嗎？江湖事少來煩我，讓他們哪兒來的回哪兒去。”
“可是……”那弟子垂著頭，猶猶豫豫地開口，聲音又低了幾分，“他們說有辦法解決猢猻嶺的猴患，且不傷性命。”
敲擊聲戛然而止。
萬昭懿半眯著的眼睛倏然睜開，麵上懶散褪儘，目不轉睛地盯著報信的弟子：“當真？原話怎麼說的？”
“其中有個戴鬥笠的小子說的，原話是‘不傷性命’。”弟子連忙低頭回稟。
“哦？”萬昭懿挑眉，酒盞頓在半空，嘴角勾起一抹饒有興致的笑意。
自她接手禦獸山莊，這猢猻嶺的獼猴就越發猖狂，既不能傷了它們壞了山莊“護獸”的規矩，又不能任由它們騷擾百姓，她試過驅趕、誘捕，都收效甚微。
此刻聽聞有人揚言能不傷性命解決此事，她瞬間來了興趣，“讓他們進來，我倒要看看，武當那群牛鼻子除了打坐誦經還有什麼外人不知曉的絕技。”
在一名禦獸山莊弟子的引路下，司玉衡一塵不染的白色道袍率先步入，玄風和玄石緊緊跟隨，最後是戴著寬簷鬥笠、幾乎隱沒在陰影裡的衛蓮。
大廳中央燃著熊熊篝火，萬昭懿端坐其上，充滿審視的目光在四人身上逡巡一圈，最終落在衛蓮身上。
萬昭懿直接端起手邊半滿的酒碗灌了一大口，酒液順著嘴角滑落，她也渾不在意，用衣袖一抹，開門見山：“小子，就是你誇的海口？說吧，怎麼個‘不傷性命’法？我禦獸山莊祖訓如山，若敢誆我……”
她冷笑一聲，未儘之意裡帶著顯而易見的威懾之意，在酒氣氤氳的大廳裡蔓延開來。
衛蓮抬手，平靜地摘下了那頂遮掩麵容的鬥笠，蒼白俊秀的臉龐暴露在廳堂的光線下，他直視萬昭懿的眼眸，麵不改色道：“絕育。”
廳內霎時一靜。
司玉衡眉峰蹙起一個微小的弧度，玄風玄石則是一臉茫然。
“絕育？”萬昭懿重複了一遍，身體再次離開椅背，眼中光芒更盛，帶著探究，“說清楚點，怎麼個絕育法？”
衛蓮的目光掃過大廳角落裡幾尊形態各異的猛獸石雕，語調平穩得像是在做學術報告：“猴群數量失控的根源在於過度繁衍，抑製繁衍，數量自降，無需殺戮，隻斷其繁衍之能。”
他頓了頓，目光轉向萬昭懿，“母猴絕育需開腹，風險過高，此間條件不足，故，隻針對公猴。”
他微微停頓，似乎在斟酌用詞，最終選擇了最直白、也最具有衝擊力的那個：“去勢。”
“去……去勢？！”玄石失聲驚叫，眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出，一股令他肝膽俱寒的恐懼自尾椎骨竄起，蔓延至全身。
他幾乎是本能地夾緊了雙腿，雙手下意識地就想去捂襠部，臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青，仿佛那刀鋒已經懸在了自己命根子上方，雙腿不受控製地顫抖起來。
玄風雖比師弟穩重些，臉色卻也好看不到哪裡去，嘴唇哆嗦了兩下，看向衛蓮的眼神充滿了驚駭，他下意識地後退了小半步，仿佛衛蓮周身散發著一圈可怕的死亡力場。
即便是心如止水、波瀾不驚的司玉衡此時也顯出了不同於往日的異樣——他按在軟劍上的手指似是痙攣地抽搐了一下，眼神中明明白白地閃爍著震驚與錯愕。
萬昭懿的反應卻截然不同。
短暫的詫異之後她眼中爆發出熾熱的光芒，她猛地一拍扶手，力道之大讓沉重的太師椅發出一聲悶響，整個人騰地站起：
“妙啊！”
她大聲喝彩，興奮地在主位前來回踱了兩步，錦紅的裙擺旋開一道火焰般的弧度，“隻閹公的，不傷母的，斷了根兒，還不用見血要命……哈哈！好小子！”
萬昭懿停下腳步，眼睛一眨不眨地鎖住衛蓮，帶著毫不掩飾的欣賞和急切：“說說，具體怎麼做？誰來做？”
衛蓮仿佛沒看到旁邊三人精彩紛呈的臉色，從容不迫地迎上萬昭懿：“抓捕公猴，施術即可，我操作。”
語氣平淡得像是在說切菜做飯。
“你？！”玄石的聲音都變了調，看衛蓮的眼神已經從驚駭徹底升級為看某種披著人皮的洪荒凶獸。
玄風也倒抽一口涼氣，連句完整的話都說不出來，勉強撐著才保持著站姿。
司玉衡的目光落在衛蓮平靜的側臉上，眼底深處那驚濤駭浪的情緒似乎又翻湧了一下。
萬昭懿卻哈哈大笑起來，笑聲爽朗肆意：“好！痛快！我就喜歡你這種敢說敢做的！”她大手一揮，聲若洪鐘，“來人！”
廳外侍立的弟子立刻躬身聽命。
“傳令下去，給我抓！專挑那些鬨騰得最歡、個頭最大的公猴子抓，有多少抓多少！”萬昭懿的命令斬釘截鐵，帶著一股即將大開殺戒……不，是大開“閹”戒的興奮。
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“再去庫房把‘瞬迷香’搬幾壇出來，叫鐵匠鋪的照著這位小哥的要求，立刻打幾把最鋒利小巧的薄刃匕首，羊腸線和燒刀子烈酒有多少備多少！快！”
她吩咐完，這才轉向衛蓮四人，臉上帶著一種“撿到寶了”的熱切笑容：“事不宜遲，幾位今晚就在我莊子裡住下，地方有的是，等抓夠了猢猻，咱就動手！”
“萬莊主，”玄石哭喪著臉，試圖掙紮一下，“我們掌門真人還……”
“就這麼定了！”萬昭懿不由分說打斷了他的話，豪氣乾雲地一揮手，“來人！帶貴客去聽鬆苑歇息，好生伺候著！”
武當三人組幾乎是夢遊般被禦獸山莊的弟子引向客舍。
玄石一路走一路頻頻回頭，看衛蓮的眼神充滿了敬畏和恐懼，仿佛他隨時會從袖子裡抽出一把閃著寒光的小刀。
“衛、衛公子，”玄石終於按捺不住，湊近衛蓮，聲音壓得極低，帶著十二萬分的困惑和後怕，“你怎會懂得這等……這等……”
他憋了半天，臉都憋紅了，才從牙縫裡擠出幾個字，“這等‘神技’啊？”他實在無法把“去勢”那兩個字說出口。
玄風也豎起了耳朵，連走在前方看似目不斜視的司玉衡的腳步也肉眼可見地緩了半分。
衛蓮腳步未停，目光平視著前方山莊內粗獷的建築輪廓，語氣平淡得像是在討論天氣：“走的地方多了，雜學自然懂一些。”
這回答含糊其辭，透著一種不願被深究的敷衍。
玄石和玄風對視一眼，都從對方眼中看到了“果然深不可測”的悚然，他們不約而同地悄悄拉開了一點與衛蓮的距離。
夕陽的餘暉將禦獸山莊巨大的演武場染成一片赤金時，第一批戰利品已被運送了進來。
數十個用藤條和硬木加固的籠子在演武場一側的空地上堆成了小山。
籠子裡是被“瞬迷香”藥倒的雄性獼猴——此時，這些猢猻嶺的“禍害”全無平日的囂張，歪七扭八地癱在籠中，齜牙咧嘴的麵孔在暮色中顯出幾分滑稽。
場地中央臨時搭起了一個簡陋卻足夠寬敞的木台。
萬昭懿親自坐鎮，抱著酒壇坐在台邊一張太師椅上，眼神灼灼，如同等待一場好戲開鑼。
她身邊擺著衛蓮點名要的物件：十幾壇烈酒，泡在烈酒裡的羊腸線，幾把剛從鐵匠鋪取來的特製小匕首——刀刃薄如柳葉，讓人光是看著就覺得不寒而栗。
衛蓮挽起了袖子，用烈酒仔細衝洗雙手，又將那幾把鋒利的小匕首浸泡在酒中。
武當三人站在稍遠些的地方，司玉衡的荻白道袍在晚風中拂動，麵色沉靜如水，仿佛周遭的一切都與他無關。
然而，當衛蓮拿起第一把匕首時，司玉衡垂在身側的手指再次小幅度地痙攣了一下。
他微微側過頭，視線看似落在遠處暮靄沉沉的山巒輪廓上，但眼角的餘光卻無法完全避開木台的方向。
玄石隻覺得頭皮陣陣發麻，他下意識地並攏雙腿，眼神飄忽，根本不敢往木台上瞧，嘴裡無意識地念叨著《靜心咒》，試圖驅散心頭那可怕的畫麵感。
玄風臉色煞白，強自鎮定，但微微發抖的背脊暴露了內心的恐慌。
“開始吧！”萬昭懿興致勃勃地一揮手，仰頭灌了一大口酒，眼睛閃閃發亮。
兩名身材魁梧的禦獸山莊弟子從籠子裡拖出一隻體型壯碩的公猴，將其四肢攤開固定在木台中央。
衛蓮上前，用烈酒潑灑清洗猴子下腹的皮毛，然後俯下身，左手按住需要操作的位置，右手穩穩地拈起了那柄寒光閃閃的小匕首。
刀刃落下——
一個字就是穩！