第三日，正午的空氣潮濕悶熱，衛蓮腳步沉重地踩在腐葉層上，他身上的短褂被沿途的荊棘灌木撕扯成了襤褸的布條，裸露在外手臂和小腿上布滿了縱橫交錯的劃痕。
背簍裡帶的那點粗麵餅早已吃完，竹筒中的水也即將消耗殆儘，然而地圖上標注的區域仍是不見蹤跡。
就在衛蓮忍不住懷疑地圖的準確性時，前方山澗邊緣那片由峭壁構成的天然平台上，幾棵掩在草叢裡的藍色植物映入眼簾。
九葉還魂草！
它們緊貼著岩壁生長，植株矮小，通體幽藍，葉片狹長且邊緣帶有鋸齒，正是段杭描述過的特征。
衛蓮並未立刻上前，源自本能的警惕心讓他始終保持著戒備，無聲潛行到一塊布滿苔蘚的岩石後觀察了片刻。
沒有風吹草動，隻有澗底傳來的潺潺流水聲。
他深吸一口氣，正準備發力躍上那方平台時，一股裹挾著腥氣的風從頭頂上方吹拂下來！
衛蓮汗毛倒豎，幾乎是同時，他雙腳用力蹬地，向側後方一閃——
“轟隆！”
一聲震耳欲聾的巨響，碎石飛濺。
他方才藏身的地方竟被一條水桶般粗壯且布滿暗金色紋路的巨尾狠狠抽中，整塊岩石轟然倒塌，砸在地麵。
一條巨蛇正盤踞在衛蓮頭頂上方那棵橫生的古樹虯枝上！
它三角形的頭顱緩緩垂下，猩紅的蛇信不時吞吐，傳出令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲，蛇身投下的陰影幾乎將衛蓮完全籠罩。
衛蓮愣了一下就快速打起精神，身體裡所有的疲憊和傷痛都被這突如其來的危機感強行壓下。
他目不轉視地盯著那對冰冷的豎瞳，右手探向背簍中的藥鋤，左手按在了腰間暗格內那排淬了麻藥的鋼針上。
巨蟒似乎被這個渺小獵物散發出的危險氣息所激怒，頭顱猛地向後一縮，做出攻擊前的蓄力姿態——
衛蓮迎著那蓄勢待發的蛇頭發起衝鋒，這完全違背常理的舉動顯然出乎了巨蟒的預料，它的動作出現了短暫的遲疑。
瞅準時機，衛蓮揮出三道鋼針，鋒芒破空尖嘯，直射巨蟒的眼睛和眉心！
“噗！噗！噗！”
針尖精準命中。
雖然無法造成致命傷害，但眼部傳來的劇痛和麻藥的刺激還是讓這頭龐然大物發出了一聲穿雲裂石的痛苦嘶鳴。
衛蓮要的就是這瞬息之間的混亂！
他前衝的勢頭未減，在巨蟒頭顱甩開的瞬間，身體向右側滑步，貼著巨蟒因疼痛而本能蜷縮的身體下方空隙掠過。
與此同時，手中的藥鋤被他當作短匕，狠狠刺向巨蟒靠近七寸的位置！
“嗤啦——！”
藥鋤的尖端在堅韌的蛇鱗上劃過，帶起一溜刺眼的火星，隻留下一道淺淺的劃痕。
這畜生鱗甲的防禦遠超想象！
一擊無功，衛蓮心頭警鈴大作，想也不想，雙腳在岩石上猛地一蹬，身體向斜後方翻滾——
“砰！！”
幾乎就在他離開原地的瞬間，巨蟒的尾巴狠狠砸在了他剛才落腳的地方！
堅硬的岩石地麵被砸出一個淺坑，碎石四射飛濺，有幾塊鋒利的石片擦著衛蓮的身體飛過，在他手臂上劃開新的血痕。
衛蓮眼中閃過一絲狠絕，將重心壓得更低，死死盯著那越來越近的血盆大口，右手再次探向暗格內側。
這一次，他摸出了一包段杭給的雄黃粉。
就在巨蟒即將把他吞噬的危急時刻，衛蓮將雄黃粉連同撕碎的紙屑一起朝著巨蟒口腔深處擲去！
同時，他的身體以一個極限的後仰的動作貼著巨蟒的下顎滑了過去——
“嘶昂——！”
雄黃的氣味對於蛇類而言是難以忍受的酷刑，巨蟒瘋狂扭動身體，試圖擺脫口腔裡的灼燒感。
衛蓮眼神一凜，他剛剛完成後仰，身體尚未完全站直，便借著後仰反彈的腰力，右腿灌注了十成十的內勁朝著巨蟒因痛苦甩頭而暴露出的頸部下方狠狠踢去！
“嘭！”
衛蓮的腳尖踢在巨蟒頸下那片鱗甲相對柔軟的三角區域——
巨蟒的身軀倏然一僵。
那對淡金色的豎瞳因劇痛而擴散、失焦，長達十數米的蛇軀像是被抽掉了脊椎，劇烈地抽搐、拍打著周圍的岩石和樹木，發出轟隆隆的巨響，碎石斷枝如暴雨般落下。
衛蓮一擊得手，身體借著反震之力向後急退數丈，拉開安全距離。
他急促地喘息著，汗水混合著血水從額角滑落，滴進眼睛裡激起一陣刺痛。
不遠處，巨蟒的掙紮持續了足有半盞茶的時間才漸漸平息，蛇軀徹底癱軟在岩石地麵上，沒了動靜。
確認巨蟒已經死亡，衛蓮緊繃的神經才略微鬆弛，一股強烈的脫力感湧遍全身。
他靠在冰冷的岩壁上喘息了好一會兒，才拖著沉重的步伐，小心翼翼地繞過蛇屍，走向平台上的九葉還魂草。
三株靈草，根須深紮在岩縫的苔蘚之中。
衛蓮用藥鋤小心地將它們連帶著周圍的泥土一同掘出，避免損傷根係，而後將它們放入背簍最底層，用苔蘚蓋好。
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做完這一切，他抬頭望向天空。
樹冠縫隙透下的光線已經暗沉下來，天快黑了。
連續多日的雨林跋涉和方才的生死搏殺耗儘了他最後一絲體力，若此時冒險返回藥仙穀無異於自尋死路。
他拖著疲憊不堪的身體在附近找到了一處背靠岩壁的淺凹洞，用短鋤清理掉洞口的碎石和枯枝，再拖來幾根斷木和藤蔓在洞口做了一道屏障。
好不容易安頓下來，他幾乎虛脫，倚著岩壁滑坐下來，從背簍裡摸索出幾顆野果，麵無表情地塞進嘴裡咀嚼。
這一夜，格外漫長。
衛蓮縮在洞中，強迫自己保持清醒，耳朵捕捉著洞外密林深處傳來的每一絲異響，靠著最後一點意誌力與無邊的疲憊和黑暗對抗。
……
與此同時，藥仙穀內。
“整整三天了！”玄石布滿血絲的眼睛死死盯著那條通向雨林的小徑，聲音因焦慮而嘶啞：“衛蓮兄弟他……他到底……”
“噤聲！”玄風低喝一聲，打斷了他不吉利的揣測，目光不由自主地瞟向不遠處那個靜坐的身影——
掌門真人一直保持著端坐的姿態，纖塵不染的月白道袍在燭火下流淌著清冷的光澤，仍是如往昔一般凜若冰霜，不為萬物所動。
但玄風看得真切。
掌門真人那完美的表象之下究竟潛藏著怎樣的驚濤駭浪。
三天三夜，他就一直坐在那裡，未曾合過眼。
更讓玄風心驚的是，掌門真人周身那層無形無質卻足以將人凍結的寒意看似與平日並無區彆，內裡卻激蕩著前所未有的混亂與焦灼！
從三天前開始，司玉衡就一遍又一遍地在心中默誦著《清靜經》的經文，試圖將那紛亂如麻的心緒重新梳理、鎮壓。
“人能常清靜，天地悉皆歸……”
“夫人神好清，而心擾之，人心好靜，而欲牽之……”
然而，往日如清泉般滌蕩心塵的字句，此時此刻卻失去了效力。