就在距離伊卡洛斯城四十英裡外的一座地堡深處，正上演著一場非人物種間的戰鬥。
坑底站著個勉強維持著人形的怪物，它頭麵部覆蓋著幾丁質的硬殼，一雙閃爍著幽綠光芒的昆蟲複眼占據了小半張臉，但最駭人的是它那已完全異化成了螳螂鐮刀狀節肢的雙臂。
而它的對手，一個肌肉虯結的獸人奴隸已經倒在了血泊中，身首異處。
坑洞外圍的高台上，長著一張刻薄臉的伊卡洛斯王國的大皇子法比安·伊卡洛斯在觀看完這場專門為他準備的血腥演出後，撇了撇嘴角。
他身後不遠處，幾名披著黑袍的新生教會信徒垂首侍立，直到那坑底的怪物開始啃食起獸人的屍體，為首的黑袍人才恭恭敬敬地上前一步：“殿下，如您所見，這是最新的‘收割者’型實驗體。”
“它完美融合了深淵魔刀螳螂的血脈，是目前唯一成功保留基礎意識，能夠理解並服從簡單指令的個體，雖然需要充足的血肉供養，但它的戰鬥力……足以殲滅一支百人重甲步兵方陣。”
黑袍人的聲音嘶啞低沉，語氣裡帶著獻寶般的狂熱。
法比安的目光沒有離開坑底大快朵頤的怪物，眼神裡翻湧著毫不掩飾的貪婪和野心。
這些年，他暗中資助新生教會那些見不得光的研究，所求的正是眼前這種超越凡俗力量的戰爭兵器。
他眼神森冷地轉過頭，看向為首的黑袍人，“還不夠，
我需要的不僅僅是這種戰場上的殺戮機器。”
“給我找一些……外觀更接近正常人類的實驗體，”他頓了頓，繼續補充，“我需要它們能真正融入人類社會，潛伏在王都，潛伏在那些大臣的府邸，潛伏在……我親愛的弟弟們身邊。”
黑袍人身體微微一僵，隨即拍著胸脯諂媚地保證道：“殿下放心，此類項目總會的技術人員正在全力推進中，相信很快就會有成果呈獻給您！”
“很快？”法比安的聲音陡然拔高，嘴角勾起一絲冷笑，“我的好三弟菲尼亞恩最近可是深得老東西的歡心，我可沒有時間等你們總會那邊慢悠悠地‘推進’項目！
他向前逼近一步，幾乎與黑袍人麵貼麵，目光掃過黑袍人袖口代表低階執事的教團徽記，嘲諷之意溢於言表，“還是說，你們新生教會翅膀硬了，連我這個大皇子也看不上了，派個連教宗近衛都算不上的管事來應付我？”
黑袍人將頭垂得更低，不敢辯駁。
“告訴你們上麵真正能做主的，我要的是結果，不是一而再再而三的推脫！”
說完，法比安冷哼一聲，也不再看那黑袍人一眼，帶著幾個噤若寒蟬的仆從轉身離去。
等到法比安幾人的腳步聲徹底消失，為首的黑袍人才直起身，對著法比安離去的方向狠狠啐了一口。
……
皇家學院，實訓場。
正午的陽光灑在草坪上，讓人覺得焦灼難耐，一年級3）班的學生一個個的如同霜打的茄子，蔫頭耷腦地站在場地外圍，目光時不時瞟向場地中央那兩個身影，眼神裡充滿了哀怨和控訴。
實訓課老師正背著手，在衛蓮和赫雅麵前來回踱步，似是在醞釀說辭，又像是在壓抑怒火。
“整整一周的特訓，你們倆……”老師的手指險些戳到衛蓮的鼻尖，“威廉，你的風呢？啊？召喚的風呢？是不是都被你這張冷臉給凍住了？就吹起一片葉子！一片！”
他又轉向赫雅，後者仍是一張萬年不變的木呆臉，“還有你，赫雅！召喚雷元素，不是讓你表演衣服起靜電！你那點電火花連隻蒼蠅都電不死！你們倆是存心要氣死我，好繼承我這根教鞭嗎？”
實訓老師很少像這樣當眾訓人，周圍其他班級結束課程的學生以及路過的學長學姐們紛紛駐足圍觀，對著被當眾訓斥的衛蓮和赫雅指指點點，竊笑聲和議論聲此起彼伏。
“看，又是3）班那兩個奇葩，害得全班被留堂了。”
“那男的叫威廉是吧？長得倒挺俊，可惜是個魔法廢柴。”
“那女的更怪，聽說拿根燒火棍當法杖……”
“唉！霍頓老師怎麼還不放棄他們？趕緊讓他倆退學算了！”
人群外圍，剛結束課程正準備和同伴去享用午餐的奈裡奧停下了腳步，他臉上的笑容在看清場中被訓斥的人時蕩然無存。
“你們先走。”奈裡奧垂下眼，聲音有些發緊，不等同伴反應過來，他已快步脫離了原來的路線，悄然靠近圍觀衛蓮班級的人群，融入到看熱鬨的學生之中。
實訓老師恨鐵不成鋼的斥責聲傳入奈裡奧耳中，每一個字都像鞭子抽打在他心上，他看著衛蓮麵無表情地站在那裡，看著周圍同學眼中的厭棄，隻覺得一股莫名難受的情緒湧上心頭。
老法師終於罵累了，重重地歎了口氣，揮了揮手：“下課！看著你們兩個就糟心！”
這聲“下課”如同赦令，早已怨氣衝天的3）班學生們如蒙大赦，瞬間作鳥獸散，巴不得儘快逃離這個讓他們丟臉又挨餓的地方。
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