今天是周六，也是衛蓮早就計劃好要去拜訪奈裡奧推薦的那位煉金大師的日子。
一大早，他就把賽拉爾留在宿舍，匆匆出了校門，然後乘坐蒸汽魔晶混動的公共巴士離開喧鬨的城區，來到了位於伊卡洛斯南郊的一座小鎮上。
小鎮依山傍水，木石結構的房屋錯落有致地散布在緩坡上，一路上，偶爾有早起的居民向衛蓮這個一看就是外來人的少年投來好奇但友善的目光。
循著名片上的地址，他很快找到了目的地——一座混在周圍民宅裡毫不起眼的二層小樓，灰撲撲的石牆上爬滿常青藤，若非院門旁的黃銅門牌上刻著“巴裡特”三個字，以及空氣中這股說不清道不明的怪味，衛蓮差點錯過。
就在他四下打量著這座過於樸實的大師居所時，不經意間視線一轉，就看見了院中那道熟悉的身影。
隻見艾薇琳正背對著院門在一個石台前忙碌，台麵上散亂地堆放著一些黑乎乎的煉金器皿，空氣中的怪味正是從那裡散發出來。
恰在她轉身拿東西的瞬間，目光與站在院門口的衛蓮撞了個正著。
“威廉？”艾薇琳脫下煉金手套，又用圍裙擦了擦手，臉上的表情除了意外還有些許窘迫，“你……怎麼到這裡來了？”
“奈裡奧學長介紹我過來的，”衛蓮言簡意賅，目光再次掃過那堆散發著衝天異味的煉金器皿，“我想找巴裡特大師了解一些關於附魔的事。”
艾薇琳恍然大悟地點點頭，“老師去集市采買材料了，估計還要一個多小時才能回來，”她頓了頓，語氣溫和下來，“外麵味兒大，進屋等吧。”
她引著衛蓮穿過堆滿雜物的院子，走進小樓。
客廳陳設簡單，裝修風格也帶著煉金術士居所特有的實用主義氣息。
“請坐。”她招呼衛蓮就坐，然後快步走進廚房，不一會就端來了熱騰騰的紅茶和一碟賣相精致的黃油曲奇。
“嘗嘗看，我自己烤的。”她努力讓自己的語氣顯得自然些，但眼神還是時不時在衛蓮臉上遊移，顯然暮色森林礦洞那次不愉快的經曆仍讓她心存忐忑。
“謝謝。”衛蓮拿起一塊餅乾，卻沒立刻吃，隻是放在手心裡。
“那個……”艾薇琳在另一張椅子上坐下，雙手交疊放在膝上，顯得有些局促。
她遲疑了幾秒，似是想找個話題打破沉默，“你來找老師……是想給裝備附魔，還是需要定製什麼特殊的煉金器具？”
衛蓮吃完餅乾，又端起茶杯啜飲了一口，心想這事也沒什麼可隱瞞，於是直接說道：“我需要一個聚魔陣。”
“聚魔陣？”艾薇琳蹙了蹙眉，煉金術士的專業素養讓她本能地開始做出分析，“那個……威廉，聚魔陣本身的附魔紋章雖然昂貴，但更關鍵的是承載它的底托材料。”
“那東西必須能承受高強度的魔力循環衝擊，還要有良好的元素親和與穩定性，造價……”她斟酌著措辭，儘量不顯得冒犯，“非常高昂。”
“普通的秘銀甚至純金都未必能勝任，通常需要定製特殊的合金或者尋找極其稀有的天然導魔結晶……”她善意地提醒道，也是發自內心地擔憂看起來經濟狀況不佳的威廉學弟負擔不起。
衛蓮平靜地點點頭：“我知道，底托已經有了。”
話音剛落，他將左手抬到兩人視線平齊的高度，然後利落地褪下了這個看似平平無奇的銀色手環，遞向艾薇琳。
艾薇琳伸手接過，可當她的指尖觸碰到這溫潤奇異的材質時，她的動作霍然頓住。
其實她原本隻是出於禮貌地看一眼，但真正看清手中之物的刹那，她臉上客套性的笑容徹底僵住，眼睛眨巴了幾下，像是在質疑眼前所見的真實性。
“這……這難道是……星隕秘銀？！”
她的聲音抖得厲害，作為巴裡特的得意門生，又是佩特裡徹丞相的女兒，她的見識遠超普通學生，但即便如此，這種傳說級彆的煉金材料她也是第一次親眼看到。
這種材料能完美中和任何屬性魔力間的衝突，是承載多重強力附魔的終極載體！
艾薇琳隻在老師一次極為偶然的醉酒感慨中聽他提及多年前曾有幸為某位國王打造過一件使用了此材料的煉金道具，他當時的語氣充滿了對材料的敬畏和對自身技藝的自豪。
“這東西……老師當年打造那件煉金道具時也隻從王室寶庫裡找到了指甲蓋大小的一塊，你……”艾薇琳難以置信地望著衛蓮，聲音艱澀，“你竟然有這麼大一整塊，還做成了手環？！”
說完她又小心翼翼地用指腹撫摸著手環的表麵，當她看清手環內壁上整整齊齊排列著的十二個用於鑲嵌附魔紋章的凹槽時，整個人都不好了。
“還是十二槽位……”她再次抬頭看向衛蓮，眼神徹底變了，之前那點因對方的平民身份而揣測他無法負擔聚魔陣費用的念頭，現在看來就是個徹徹底底的笑話！
這手環的造價足以讓一個貴族家族傾家蕩產，甚至直接掏空一個小公國的國庫！而它竟然如此低調地套在了衛蓮的手腕上，就像是一件不起眼的小飾品。
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“威廉，恕我直言，你這隻手環……無論承載什麼樣的附魔紋章都綽綽有餘，聚魔陣對它而言，簡直……”她艱難地尋找著形容詞，“簡直是大材小用！這是真正的無價之寶！”
他心中了然，澤蘭這次確實幫了大忙。
否則，光是尋找和購買一個能承載聚魔陣的合格底托，恐怕就要耗費他難以想象的時間和金錢，今天這趟很可能就白跑了。
衛蓮平靜地從艾薇琳手中取回手環，重新套回左手腕上，又端起杯子飲了口茶，淡然道：“目前，一個聚魔陣就夠了。”
艾薇琳看著他這副理所當然的樣子，一時竟不知該說什麼好，她有些坐立不安，目光總是不由自主地瞟向衛蓮，那份因礦洞事件而生的心虛在對方這份深藏不露的底蘊麵前，又被放大了許多倍。
不知過了多久，院門被人“砰”的一聲大力推開，伴隨著一陣風風火火的腳步聲和一個男人粗獷的嚷嚷：“艾薇琳，快，搭把手！這次可淘到點好東西了……”
緊接著，一個滿臉絡腮胡的中年男人像陣風似的卷了進來，他穿著件沾滿灰塵和不明汙漬的皮圍裙，頭發亂糟糟地支棱著，正是煉金大師巴裡特。
他完全沒注意到客廳裡還有客人，興高采烈地衝到壁爐旁的空地上，然後“哐哐當當”地從空間戒指裡往外掏東西。
那枚碩大的空間戒指光芒連閃，一大堆形態各異的煉金材料憑空出現在地板上，轉眼間就堆成了一座小山。
“老師！”艾薇琳連忙起身，有些尷尬地提醒，“有客人在等您。”
“嗯？”巴裡特濃眉一挑，粗獷的臉上流露出被打擾的不悅，正眼看向坐在藤椅上的衛蓮。
衛蓮放下茶杯，站起身來，直言不諱道：“巴裡特大師，我需要定製一個聚魔陣。”
“聚魔陣？”巴裡特粗聲粗氣地重複了一遍，上下打量了衛蓮幾眼，眼神直接得像是在評估一塊礦石的成色，“小子，那玩意兒可不便宜！”
他大步流星地走到衛蓮對麵的沙發邊一屁股坐下，眼神裡充滿了對“不知天高地厚的窮學生”的不耐煩。
衛蓮迎上巴裡特的視線，麵不改色道：“預算足夠。”
“哦？”巴裡特鼻腔裡哼了一聲，顯然不太信，“口氣不小，那底托材料呢？弄到了沒？彆告訴我你打算用普通金屬糊弄我，那玩意兒刻個聚魔陣，用不了兩次就得報廢，純屬浪費老子的時間！”
一旁的艾薇琳趕緊站出來補充道：“老師，威廉學弟準備的底托材料……是最頂級的。”
“頂級？”巴裡特輕蔑一笑，目光漫不經心地掃向衛蓮，“能有多頂……”他後半截嘲諷的話硬生生卡在了喉嚨裡。
他這雙閱儘無數珍奇材料的眼睛，在無意間掃過衛蓮的左手腕時就再也移不開了——那看似不起眼的銀環在窗外透進來的陽光下流淌著深邃如星空的質感。
“這……這是……”巴裡特從沙發上彈了起來，一個箭步就躥到了衛蓮麵前，他彎下腰，鼻翼翕動，眼睛一眨不眨地盯著衛蓮的手環，整張臉都快要貼到衛蓮的胳膊上。
衛蓮再次摘下手環，遞了過去。