“結果？”
烏爾維斯挑了挑眉，意味深長地斜睨著腿軟到快要癱倒在地蓋爾溫，對方磕磕巴巴的推諉和欲言又止的“結果”在他的審視下無所遁形。
蓋爾溫不由自主地打了個哆嗦，不敢與烏爾維斯對視，低頭囁嚅道：“結果……都不太理想。”
他艱難地吞咽著口水，眼神飄忽地望著宴會廳的方向，“那個召喚陣確實召喚來了……人！按照預言的說法就是來自異世界的救世主，前前後後大概有四五批。”
“隻不過……有的剛召喚過來就因為魔力反噬當場沒了，至於那些活下來並接受了協會栽培的，又大多是些投機取巧之輩，他們在深淵裂縫外圍殺幾隻低階魔物就敢自稱救世主，享受世人尊崇，簡直……簡直……”
蓋爾溫似乎對那些勇者的所作所為頗感憤怒，想找個更強烈點的形容詞，但在烏爾維斯的威壓之下終究沒敢說出口，隻是無奈地搖了搖頭。
“那些來自異世界的人裡倒也有幾個懷揣著雄心壯誌的狠角色，他們靠著自己的能力集結了一幫追隨者，熱血沸騰地跑去挑戰那些強大的魔物，想著完成預言成為救世主，可……”
言及此處，蓋爾溫的聲音帶上了些許哭腔，眼神裡流露出真切的惋惜之意，“無一例外都失敗了，死得……挺慘。”
“協會耗費了海量的資源，換來的卻是一次又一次的失望，久而久之，高層內部對這個救世計劃也產生了分歧，支持的聲音越來越弱，投入的人力物力也大不如前，我就是在那個時候想辦法調離協會，到皇室來混口安穩飯吃的。”
他一邊說一邊小心翼翼地觀察著烏爾維斯的神情，可烏爾維斯隻是靜靜聽著，臉上看不出喜怒。
“對了！還有件事……”蓋爾溫突然一拍腦門，像是想起來極其重要的線索，搜腸刮肚地回憶著，“那是我剛離開協會後不久，我隱約聽說……他們好像又成功召喚來了一位新的勇者。”
他生怕烏爾維斯有所誤會，連忙辯解道：“但具體的細節被協會捂得嚴嚴實實，召喚過程，甚至那人的長相、名字、去向……我一概不知！連半點風聲都沒漏出來！”
“閣下，我說的都是實話，這件事恐怕隻有會長和極少數幾位元老才知曉內情。”說完這番話，蓋爾溫像是耗儘了全身的力氣，整個人都佝僂了下去。
蓋爾溫像個犯了錯的魔法學徒一樣低著頭，不敢去看烏爾維斯的表情，直到烏爾維斯臉上重新掛起那副沒什麼溫度的笑容，對他說道：“知道了，你走吧。”
這位聲名顯赫的大魔法師才終於鬆了口氣，連忙彎腰向烏爾維斯鞠了一躬，倉皇轉身，跌跌撞撞地朝著燈火輝煌的宴會廳方向逃去，跑出了一般法係職業望塵莫及的速度。
烏爾維斯並未立即離開，他獨自站在被水晶地燈映照得一片朦朧的花園小徑上，微微側首，目光穿透了小徑兩旁交錯纏繞的薔薇枯枝，不偏不倚地落在花叢後那個僵硬的身影上。
然而，烏爾維斯這輕飄飄的一瞥卻讓索菲婭如墜冰窟——一股氣勢遠超之前的龍威轟然炸開，沉沉壓在了她的身上，這一次不再是無意間泄露的氣息，而是帶著明確警告意味的震懾！
她的身體徹底失控，雙腿一軟，再也無法維持潛行的姿態，整個人狼狽不堪地從藏身處跌撲出來，重重摔倒在地。
糟了！那頭龍早就發現了！
恐怕從她愚蠢地跟出宴會廳的那一刻起，她的一舉一動都映在了那雙深不見底的碧瞳中。
索菲婭心神俱震，雖然那番對話她一個字都沒聽到，但這帶著懲戒意味的龍威已經說明了一切——她自以為是的隱匿技巧在這頭純血巨龍眼中如同兒戲，甚至是一種冒犯！
她渾身僵硬地癱坐在地上，連指尖都無法挪動分毫，隻能眼睜睜地看著那黑發碧眸的少年不緊不慢地朝著這邊走來。
每一步，都像踏在她的心尖上。
烏爾維斯走到近前卻並未停頓，隻是居高臨下地掃了她一眼，而後直接繞了過去，完全把她當成了一堆擋路的積雪。
“等等！”
索菲婭憋了一口氣，在對方擦身而過的瞬間嘶聲喊了出來。
她強行壓製著源自血脈的恐懼感和臣服欲，手腳並用地從地上爬了起來，對著那個即將離去的背影深深鞠了一躬。
龍族與生俱來的驕傲在這一刻被碾得粉碎，但麵對一個從血脈根源就淩駕於自己之上的存在，她彆無選擇。
“無論……無論您要做什麼，”索菲婭始終保持著彎腰鞠躬的姿勢，聲音顫抖卻字字鏗鏘，“我都可以視而不見，當作什麼也不知道，但唯有一點……”
她猛地抬起頭，目光灼灼地直視著烏爾維斯的背影，眼神裡迸發出孤注一擲的決絕，“不要傷害菲尼亞恩殿下！”
烏爾維斯終於停下了腳步。
時間仿若凝固，小徑上隻剩下寒風拂過薔薇枯枝的輕響，烏爾維斯背對著她沉默了半晌。
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就在索菲婭的心沉入穀底，以為這少年根本不屑於回應自己時，對方卻突然發出一聲意味不明的輕笑，像是聽到了什麼極其荒謬的事情。
烏爾維斯緩緩轉過身，真正意義上地將目光完全投注在這個被他的威壓碾倒在地又強撐著爬起懇求的混血龍族身上，好整以暇地將索菲婭從頭到腳打量了一遍，像是第一次看見她這個人。
“菲尼亞恩？”烏爾維斯微微歪了下頭，臉上又露出那種看似隨和實則危險的笑容。
索菲婭心裡咯噔了一下。
然後，這個少年用一種談論天氣般輕描淡寫的口吻拋出了一個讓索菲婭無言以對的問題：“那是誰？又是……乾什麼的？”
索菲婭隻覺得一股熱血直衝頭頂，即使他是高高在上的純血巨龍，但這份傲慢……這份視人間王儲如塵埃的態度也未免太過分了吧？！他明明在宴會上和菲尼亞恩殿下打過照麵！他明明知道殿下是誰！
而烏爾維斯看著索菲婭這副被噎得啞口無言的僵硬表情，嘴角的笑意加深了些許，“啊哈，開個玩笑而已，彆當真。”
他聳了聳肩，就像剛才那番能氣死人的話真的隻是個無傷大雅的惡作劇。
“我對你們皇室那幾個……嗯，”他似乎在尋找一個合適的形容詞，最終選了個極其輕蔑的，“草包繼承人，毫無興趣。”
話音落下，他不再看索菲婭一眼，像是失去了所有交談的興致，也根本不在意她此時是憤怒還是恐懼，邁著悠閒的步子，徑直朝著宴會廳的方向走去。
索菲亞獨自僵立在夜色裡，遠處的燈火在她眼中變得模糊而遙遠，她望著烏爾維斯消失的方向，緩緩鬆開了拳頭。
許久，她的眼神再次堅定起來，抬頭仰視宴會廳被魔晶燈飾映照得璀璨奪目的穹窿頂。
那個地方，有她必須守護的存在。
……
宴會廳內，星空少女團的演出已落下帷幕。
克蕾西達在鞠躬謝致謝時再次不受控製地望向演奏台的方向——衛蓮已坐回席位重新拿起了魯特琴，而旁邊那個氣質卓絕的長發少年正側著頭，低聲對他說著什麼。
兩人之間那種旁人難以介入的默契氛圍讓克蕾西達心裡莫名地泛起幾分酸澀。
就在此時，衛蓮身邊的少年似是察覺到了她的偷窺舉動，淡淡地瞥了她一眼，旋即又認真地看向身旁正調整琴弦的衛蓮。
克蕾西達愣了愣，但不等她多想就被隊友一把拽住拉走了。
“好了，該我們了！”老樂師拍了拍手，喚回了演奏者們的注意力。
隨著老樂師的手勢落下，悠揚舒緩的舞曲流淌出來，無縫填補了女團退場後的空白，為宴會最後的社交時間鋪上柔和的背景音。
衛蓮一邊撫琴一邊不動聲色地觀察著周圍環境，不出意外地看到了幾個熟悉的身影。
身著高腰晚禮服的艾薇琳正挽著一位氣質雍容的貴婦與幾位夫人寒暄。
奈裡奧站在一個和他同樣有著醒目紅發卻氣場強大的中年貴族跟前，看樣子正在接受長輩的訓導，他的表情有些無奈，可又不得不打起精神應付著。
期間，奈裡奧的眼神時不時飄向演奏台這邊，像是感應到什麼，衛蓮立刻垂下眼簾不再看他。
當最後一支宮廷舞曲的餘音嫋嫋散去，侍者敲響象征宴會結束的銀鈴時，負責帶隊的老樂師終於如釋重負地揮了揮手，演奏者們也紛紛放下手中的樂器，慢慢收拾起自己的東西。
雖然宴會前夕那場突如其來的怪物襲擊風波像一片陰雲，但最終卻並未落下雨點，今年的神恩節宴會對於伊卡洛斯皇室而言無疑是圓滿的，對於主持這場盛會的菲尼亞恩本人更是一次成功的亮相。