達拉斯的四月，陽光正好，微風不燥。但在這座城市的空氣中，卻悄然彌漫開一種肅殺的氣氛。街頭巷尾的酒吧裡，電視裡反複播放著小牛隊和火箭隊的常規賽集錦；報刊亭最顯眼的位置，擺放著印有諾維茨基和姚明對峙畫麵的報紙。
季後賽的號角，已經吹響。
對於這座城市來說，他們等待這一刻已經太久了。自從2003年打入西部決賽後，小牛隊已經連續兩年在季後賽首輪折戟。老板馬克·庫班的耐心正在被消磨，球迷們的期望也已經累積到了頂點。今年，他們擁有了更強的陣容，更合理的配置，以及一個全新的小將軍教練。所有人都相信，這一次，該輪到他們了。
大戰來臨之前，球隊反而進入了一種異樣的寧靜。
埃弗裡·約翰遜沒有再安排高強度的對抗訓練，取而代之的，是大量的戰術錄像分析和針對性的演練。
訓練館的錄像分析室裡，燈光昏暗，隻有投影儀的光束照亮著前方的幕布。幕布上，正在反複播放著火箭隊的比賽錄像。
“看這裡！”約翰遜用激光筆指著屏幕上的麥迪，“特雷西的乾拔是無解的，我們不可能完全防住。但我們要注意他的節奏，蘇，芬利，你們在防守他時，一定要注意乾擾他的第一步，破壞他的起跳節奏。把他往丹皮爾和德克這邊趕，我們會用身高去罩住他。”
“還有姚，”約翰遜的表情變得更加嚴肅，“埃裡克丹皮爾），布拉德利，你們的任務就是消耗他。用你們的身體，用你們的犯規，讓他每一次在低位接球都變得困難。絕對不能讓他輕鬆地在籃下站穩。”
“蘇，”約翰遜最後看向蘇哲，“你在進攻端，要堅決地去攻擊火箭隊的外線。無論是巴蒂爾還是大衛·韋斯利，你的身高和投射都是優勢。多和德克打擋拆，迫使姚換防出來。隻要能把姚從禁區裡調動出來，我們的機會就來了。”
每一個戰術細節，都被反複地剖析、講解、演練。球員們的神情專注而凝重，沒有人說話，隻有戰術板上馬克筆劃過的沙沙聲和約翰遜教練低沉的聲音。
訓練結束後，球員們並沒有像往常一樣立刻離開。諾維茨基會拉著蘇哲和特裡，在球場一角加練擋拆後的投籃；芬利則會和約什·霍華德，反複模擬對麥迪的包夾防守。
這是一種無聲的默契，一種大戰前的自我加壓。每個人都知道，季後賽的強度和常規賽完全是兩個級彆。任何一個微小的失誤，都可能導致整個係列賽的失利。
蘇哲也完全沉浸在這種氛圍之中。他每天的生活，就是球館和家兩點一線。他會花大量的時間觀看火箭隊的比賽錄像，特彆是姚明和麥迪的進攻習慣，以及巴蒂爾的防守特點。他將巴蒂爾視作自己將要麵對的一道大鎖，反複研究著如何才能在他的“牛皮糖”式防守下找到得分機會。
他的內心，既有興奮，也有緊張。這是他的第一次季後賽之旅，他渴望在這個舞台上證明自己，但也深知這個舞台的殘酷。
一天訓練結束後，他接到了姚明的電話。
“阿哲，準備得怎麼樣了？”電話那頭，大姚的聲音聽起來有些疲憊，但中氣十足。
“還行，姚哥。天天看你們的錄像，眼睛都快看花了。”蘇哲笑著回答。
“哈哈，我們這邊也一樣，天天研究怎麼防你和那個德國人。”大姚頓了頓，語氣變得認真起來，“到了場上，咱們就是對手，各為其主，誰也彆手軟。”
“那是當然。”蘇哲的語氣也變得堅定。
“但是，”大姚繼續說道，“不管結果如何，我們都要為全國球迷，打出一輪精彩的係列賽。讓他們看到，我們華夏球員，在nba的季後賽裡，也能打出最高水平的對抗。”
“好，一言為定，姚哥。”
掛掉電話，蘇哲的心情久久不能平靜。這通電話，像是一份戰書，也像是一份約定。他和姚明，將要作為對手，在全世界最受矚目的籃球舞台上，進行一場載入華夏籃球史冊的對決。
大戰前的寧靜，是壓抑的，也是蓄力的。達拉斯小牛隊，就像一張被拉滿的弓，所有的力量都凝聚在了一起，隻待比賽開始的那一刻，射出那支決定命運的箭。
蘇哲走到窗邊，看著達拉斯的黃昏。他知道，明天，當他再次踏上美利堅航線中心球館的地板時，一切都將不同。那將不再是常規賽，而是真正的戰爭。
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