勝利的喜悅，如同香檳的氣泡，絢爛而短暫。艾弗裡·約翰遜的警告言猶在耳，第二天清晨，當蘇哲拖著依舊有些酸痛的身體走進訓練館時，迎接他的不是讚美和吹捧，而是一塊寫滿了戰術安排的白板，以及小將軍那張嚴肅到足以讓達拉斯的陽光都降溫幾度的臉。
“早上好，冠軍們。”約翰遜教練的聲音帶著一絲不易察覺的諷刺，“昨晚睡得好嗎？是不是夢到自己捧起奧布萊恩杯了？”
沒人敢接話。所有人都知道，這正是教練的風格。越是取得一場酣暢淋漓的勝利，他就越會給球隊敲響警鐘，防止任何自滿情緒的滋生。
“很好，看來都醒了。”約翰遜拍了拍手，將球員們的注意力吸引到自己身上，“看看賽程表。今晚，我們要飛往丹佛，明天晚上，背靠背挑戰掘金隊。這意味著什麼？意味著我們沒有時間回味昨天的勝利，沒有時間去讀報紙上那些吹捧你們的文章。我們隻有一次錄像分析會，一次簡單的投籃訓練，然後就要登上飛機，去海拔超過1600米的百事中心，挑戰一支同樣饑渴的球隊。”
海拔。這個詞讓更衣室裡的氣氛瞬間凝重了起來。丹佛的高原主場，是聯盟所有客隊的噩夢。
稀薄的空氣會加速體能的消耗，讓你的每一次呼吸都變得沉重，雙腿如同灌了鉛。對於剛剛經曆了一場高強度揭幕戰，並且還要背靠背作戰的小牛隊來說，這無疑是一個巨大的考驗。
“我知道你們很累，”約翰遜的語氣稍微緩和了一些，“但這就是nba。這就是西部。想要從這裡殺出去，你不僅要有天賦，更要有鋼鐵般的意誌和體魄。”
他頓了頓，目光轉向蘇哲：“蘇，你過來。”
蘇哲走到戰術板前。約翰遜拿起記號筆，在代表掘金隊陣容的一側，圈出了一個名字——卡梅隆·安東尼。
“卡梅隆，”約翰遜的聲音低沉而有力，“上賽季場均26.5分，聯盟第八。一個天生的得分機器，進攻萬花筒。低位、中投、三分，他沒有死角。明天晚上，他會是我們的頭號麻煩。”
他看著蘇哲，眼神銳利如刀：“從比賽的第一秒開始，你就是負責看管他的人。我不管你的得分，我不管你的助攻，我隻要你做到一件事——讓他打得不舒服。用你的身體貼住他，用你的腳步跟上他，用你的長臂乾擾他。我要你像一塊濕透了的牛皮糖一樣粘在他身上，讓他每一次接球、每一次出手，都感覺到你的存在。明白嗎？”
蘇哲心中一凜。主防卡梅隆·安東尼？這可不是一個輕鬆的活。安東尼以其強壯的身體和無解的試探步聞名，他的進攻節奏感極強，是聯盟中最難防守的球員之一。而且，將全部精力投入到防守端，也意味著他在進攻端的戲份會大大減少。
這與昨天對位科比時的情況完全不同。昨天是矛與矛的對決，而明天，教練要求他成為一麵盾。
“明白，教練。”蘇哲沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答。他知道，這是一個挑戰，更是一種信任。教練正在用不同的方式，考驗和塑造他，讓他成為一個更全麵的球員。一個真正的冠軍拚圖，不僅要能在聚光燈下得分，更要能在陰影中完成那些肮臟、艱苦的防守任務。
德克·諾維茨基在一旁看著，眼中流露出讚許。他知道蘇哲的驕傲，也知道一個像他這樣天賦異稟的得分手，要主動放棄進攻機會去承擔主防對方箭頭的任務，需要做出多大的心理調整。蘇哲的回答，讓他看到了這個年輕人身上超越年齡的成熟。
下午，球隊登上了前往丹佛的專機。飛機上，球員們大多在閉目養神，抓緊一切時間休息。蘇哲卻沒有睡，他拿著一台筆記本電腦，反複觀看掘金隊上賽季的比賽錄像，尤其是安東尼的個人集錦。
他仔細研究著安東尼的每一個技術動作：他那標誌性的、結合了力量與節奏的三威脅姿態；他接球後快速的轉身跳投；他利用強壯下盤在低位的背身單打……蘇哲將這些畫麵一遍遍地在腦海中過，模擬著自己該如何應對。
他知道，麵對安東尼這種級彆的得分手，純粹的身體對抗是不夠的，必須預判他的意圖，破壞他的節奏。
飛機降落在丹佛國際機場，一股乾燥而微涼的空氣撲麵而來。蘇哲深吸了一口氣，立刻感覺到了與達拉斯的不同。空氣似乎更輕，但也讓他的胸口感到一絲不易察覺的壓迫感。
“歡迎來到一英裡高城，”傑森·特裡走下舷梯，誇張地做了個深呼吸的動作，“感覺到了嗎？你的肺在抗議了。”
球隊大巴直接將他們送到了下榻的酒店。沒有觀光，沒有閒逛，隻有休息和晚餐後的戰術會議。艾弗裡·約翰遜再次強調了對安東尼的防守策略，並布置了全隊的協防體係。
“蘇，你的任務是主防，但你不是一個人在戰鬥。”約翰遜在戰術板上畫著，“當安東尼持球時，約什霍華德）會隨時準備協防。當他殺入內線，埃裡克丹皮爾）會是你的最後一道屏障。我們的目標，是讓他陷入人民戰爭的汪洋大海。”
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蘇哲默默地點頭，將每一個戰術細節都記在心裡。
這一夜，蘇哲睡得並不安穩。他腦海裡全是安東尼的身影和高原反應帶來的輕微不適。他知道，明天的比賽，將是一場截然不同的戰鬥。沒有與科比對攻的萬眾矚目，沒有得分數據上的光鮮亮麗，隻有一次次枯燥的貼身肉搏，一次次在稀薄空氣中的拚命追防。
這不僅是對他防守技巧的考驗，更是對他意誌力的磨礪。
第二天比賽開始前，國內的體育論壇上，關於這場比賽的討論也熱火朝天。
“背靠背客場打掘金，還是高原，這場難了。”
“沒錯，掘金的內外線組合也不弱，安東尼、肯揚·馬丁、安德烈·米勒，都是硬茬。”
“就看蘇神今天能不能延續上一場的火熱手感了！期待他跟甜瓜對飆！”
“樓上的彆想了，我剛看了espn的賽前分析，艾弗裡·約翰遜明確表示，蘇哲今晚的首要任務是防守安東尼。估計得分不會太高。”
“啊？不會吧？剛打完科比，又要去防甜瓜？小將軍這是把蘇哲當皮蓬在用啊！”
“能攻能防才是真核心！支持教練的決定！如果蘇哲能鎖死安東尼，那比他自己得40分更有價值！”
球迷們的討論，恰好點出了這場比賽的核心。蘇哲，這位在揭幕戰中光芒萬丈的進攻新星，能否在24小時後，迅速切換角色，成為一把能夠鎖死對方王牌的防守大閘？
當他踏上百事中心的球場，感受著丹佛球迷震耳欲聾的噓聲，看著對麵那個穿著15號球衣，紮著標誌性壟溝辮的卡梅隆·安東尼時，蘇哲的眼神變得無比專注。他活動著自己的手腕和腳踝，將所有的雜念拋出腦後。
今晚，他不是得分手蘇哲。
他是防守者，蘇哲。
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