在商業世界裡，尤其是職業體育這個充斥著金錢、名望與荷爾蒙的名利場中，很多重要的信息傳遞，並不需要通過官方新聞發布會或者正式的電話會議。
有時候，一場觥籌交錯的晚宴，一次看似不經意的閒聊，甚至是一個意味深長的眼神，就足以掀起滔天巨浪。而馬克·庫班，正是深諳此道的高手。
幾天後，在世界娛樂之都拉斯維加斯，一場由聯盟各隊老板參加的非正式慈善晚宴，成為了庫班投石問路的最佳舞台。
晚宴在一個極儘奢華的酒店頂層宴會廳舉行，巨大的水晶吊燈如同繁星般散發著璀璨的光芒，將整個大廳照得亮如白晝。
悠揚的爵士樂在空氣中流淌，衣著光鮮的億萬富翁們三三兩兩地聚在一起，手中端著價值不菲的酒液，談論著生意、股票、遊艇，當然，還有他們共同的玩具——籃球。
庫班端著一杯金黃色的香檳，臉上掛著他那副招牌式的、略帶一絲玩味和挑釁的笑容。
他像一頭巡視領地的獅子，遊刃有餘地穿過人群，徑直走向了晚宴的焦點之一——休斯頓火箭隊的老板萊斯利·亞曆山大。
亞曆山大是一位極其精明而傳統的猶太商人，他將火箭隊視為自己商業帝國版圖上最璀璨的明珠。
此刻，他正與幾位商界夥伴談笑風生，享受著作為一支擁有聯盟公認第一中鋒的球隊老板所帶來的那份獨特的尊崇感。
姚銘，就是他最大的底氣，是他麵對任何其他球隊老板時，都能挺直腰杆的資本。
“萊斯利，晚上好。看起來你心情不錯，不像我，還在為那該死的季後賽耿耿於懷。”庫班主動伸出手，與亞曆山大碰了碰杯，用一種自嘲的口吻作為開場白。
“馬克，我的朋友，真難得看到你這麼安靜。”亞曆山大瞥了他一眼，嘴角帶著一絲不易察覺的優越感，他很享受這種感覺，尤其是麵對剛剛經曆了奇恥大辱的庫班。
他輕描淡寫地調侃道，“我還以為你會把整個宴會廳的地板都走穿，向每個人抱怨裁判的判罰或者聯盟的罰款呢。怎麼，還在為季後賽的事情煩心？彆太在意，馬克，有時候運氣也是比賽的一部分。你們的六十七勝依然很了不起。”
他的話語看似安慰，實則像一把包裹著天鵝絨的軟刀子，精準地戳在庫班最深的痛處。運氣這個詞，在此刻聽來是如此的刺耳。
“煩心？不，那已經是過去時了。”庫班毫不在意地抿了一口酒，他早已習慣了這種商業場合的虛與委蛇和口蜜腹劍。他話鋒一轉，目光變得深邃起來，仿佛穿透了眼前喧鬨的人群，看到了更遙遠的未來。
他用一種半開玩笑半認真的語氣說道，“我是在思考未來。萊斯利，我最近總在想一個很有趣的問題，一個能讓整個聯盟都為之瘋狂的問題。你說，如果把我們聯盟裡最強的兩個華夏球員都放在一支球隊裡，那會是怎樣一番波瀾壯闊的景象？”
亞曆山大臉上的笑容瞬間凝固了。他端著酒杯的手在半空中停頓了片刻，大腦飛速運轉，才理解了庫班這句話背後那石破天驚的含義。
他愣了一下，隨即像是聽到了本年度最好笑的笑話一般，發出了誇張的大笑聲，那笑聲洪亮而刺耳，引得周圍幾位正在交談的老板都好奇地看了過來。
“哈哈哈，馬克！你是在做夢嗎？還是說拉斯維加斯的酒太烈了，讓你產生了幻覺？”他毫不掩飾自己的嘲弄，甚至誇張地拍了拍庫班的肩膀。
笑得前仰後合，“蘇確實是個了不起的年輕人，上個賽季的表現堪稱神奇，拿到了常規賽最有價值球員。但姚，他是我們的，是休斯頓的非賣品，是我們這座城市的圖騰！你該不會是想用你的那些角色球員，比如那個隻會犯規的丹皮爾，或者那個神經刀霍華德，來換我們的姚吧？”
周圍的幾位老板也聽明白了他們的對話，都露出了玩味的笑容。在他們看來，庫班的這個想法簡直是異想天開，癡人說夢。
姚銘對於火箭隊的意義，早已遠遠超越了籃球本身。他是球隊雷打不動的戰術核心，是豐田中心球館票房的絕對保證，更是連接著背後那個擁有數億球迷的龐大華夏市場的唯一橋梁。
交易姚？這無異於親手掐斷自己最大的現金流，是任何一個頭腦清醒的商人都不會做出的選擇。這比讓他賣掉自己的石油公司還要荒謬。
庫班臉上的笑容絲毫未變，他耐心地等亞曆山大笑夠了，才向前湊近一步，壓低了聲音，讓自己的話語隻被對方清晰地聽到，也讓這番對話顯得更加私密和嚴肅：“我不是在開玩笑，萊斯利。我是認真的。我們可以談，任何籌碼都可以擺在桌麵上談。約什·霍華德，一個正值巔峰的全明星側翼。傑森·特裡，聯盟公認的最佳第六人。德文·哈裡斯，一個速度飛快、擁有巨大潛力的未來控衛。再加上，未來數年的，不受保護的首輪選秀權……隻要你開口，隻要你願意坐下來談。”
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他每說出一個名字，亞曆山大臉上的笑容就收斂一分。這些籌碼的分量並不輕，霍華德和特裡都是能改變比賽走勢的球員。
當庫班說完最後一個詞，尤其是不受保護的首輪選秀權時，亞曆山大的臉色已經變得相當嚴肅。
他意識到，眼前這個瘋狂的德州佬，不是在酒後胡言，他是真的動了這個念頭，並且已經和他的團隊進行過深入的探討。
一股被冒犯的感覺，如同電流般湧上心頭。這不僅僅是對他商業判斷的挑戰，更是對他作為球隊擁有者尊嚴的挑釁。有人竟然想挖走他王冠上最璀璨的那顆寶石。
他搖了搖頭，語氣變得堅決而冰冷，再也沒有了剛才的客套和玩笑：“馬克，我勸你收起你那套瘋狂的想法。我再說一遍，我們不會交易姚，永遠不會。他是我們圍繞建隊的王朝基石，不是你用來填補陣容短板的交易籌碼。這個話題，到此為止。我希望你不要再有任何不切實際的幻想。”
說完，亞曆山大甚至沒有再看庫班一眼，轉身便端著酒杯走向了另一群人，留下一個決絕的、帶著明顯排斥意味的背影。那是一種毫不掩飾的、居高臨下的輕視與拒絕。
這個來自達拉斯的初步意向，在休斯頓人看來，連一個正式的報價都算不上，隻是一個不自量力的、荒唐的笑話。他甚至覺得，回去之後應該把這件事當成一個段子講給球隊總經理聽。
庫班靜靜地站在原地，看著杯中搖曳的金色液體，倒映出天花板上璀璨的燈光。他將杯中剩餘的香檳一飲而儘，嘴角反而勾起了一抹無人察覺的弧度。
他要的，就是這個效果。
公開的、毫不留情的拒絕。讓所有人都知道他有這個想法，又讓所有人都認為這不可能。
隻有這樣，當真正的風暴來臨時，才會顯得更加震撼。他已經成功地將第一顆種子埋入了所有人的潛意識裡，接下來，他要做的，就是讓這顆種子，在所有人都意想不到的地方，生根發芽。
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