全明星周末的喧囂與浮華,如同絢爛的煙火,在新奧爾良的夜空中短暫綻放後便歸於沉寂。對於大多數球員來說,這是一個難得的放鬆和充電的機會。
但對於達拉斯小牛隊而言,這更像是一個分水嶺,一個將賽季明確劃分為上下半場的清晰界標。當球隊重新集結時,所有人都清楚,真正的戰鬥,從現在才算拉開序幕。
賽季進入了後半段的衝刺階段,小牛隊沒有表現出絲毫的鬆懈和懈怠,他們就像一艘進入了廣闊深海的核動力潛艇,關閉了所有不必要的喧囂,開始了悄無聲息卻目標明確的巡航。
在一次教練組的閉門會議上,主教練艾弗裡·約翰遜將一份厚厚的球員生理數據報告拍在了戰術板上。
“先生們,我們現在領先第二名五個勝場,我們擁有巨大的優勢。”他的目光掃過每一位助教,“但去年的教訓,我想沒有人會忘記。我們不能再犯同樣的錯誤。從今天起,我們的首要目標不再是常規賽戰績,而是保證我們每一個核心球員,都能以百分之百的健康狀態進入季後賽。”
小將軍的計劃得到了庫班和管理層的全力支持。一份周密而科學的輪休計劃被製定出來。這份計劃的重點保護對象,是球隊的三大支柱:姚銘的腳踝和蘇哲的背部。姚銘龐大的身軀和多年的征戰,讓他的腳踝一直存在著潛在的風險。
而蘇哲作為球隊攻防兩端的核心,承擔了巨大的負荷,他的背部在高強度的對抗中也開始出現一些疲勞反應。這是他們從去年季後賽被黑八的慘痛失敗中,吸取到的最重要、也是最昂貴的教訓。
於是,人們開始在一些看似普通的常規賽中,看到一些奇怪的景象。在背靠背的第二場,或者是在連續客場之旅的末段,蘇哲、諾維茨基、姚銘三人中,總會有一到兩人出現在非激活名單上,西裝革履地坐在場邊,為隊友加油。
起初,這引起了一些媒體的質疑,認為小牛隊在操縱比賽,不尊重買票入場的球迷。但很快,他們就閉上了嘴。因為即使三巨頭偶爾缺陣一兩人,小牛隊依然能夠保持極高的勝率。
這得益於他們冠絕聯盟的陣容深度。當蘇哲休息時,上賽季被交易流言困擾,如今卻在達拉斯煥發第二春的安德烈·米勒,用他老辣的組織和穩健的節奏掌控著球隊。
這位曾經的助攻王,雖然沒有蘇哲那般石破天驚的得分能力,但他閱讀比賽的經驗和化繁為簡的傳球,讓小牛隊的進攻體係依然能夠流暢運轉。
當諾維茨基輪休時,噴氣機傑森·特裡和關鍵先生傑裡·斯塔克豪斯則會接過進攻大旗,他們兩人組成的後場雙槍,擁有隨時可以引爆的得分爆炸力。
在一場客場對陣猶他爵士的比賽中,蘇哲和諾維茨基雙雙輪休。德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布澤爾率領的爵士隊,本以為這是一場唾手可得的勝利。然而,米勒用12次助攻盤活了全隊,特裡則在外線飆中6記三分,全場砍下32分。
最終,小牛隊在鹽湖城這個著名的魔鬼主場,硬生生地啃下了一場勝利。這場比賽,讓全聯盟都對小牛隊的板凳匪徒們感到了深深的羨慕,乃至嫉妒。
在保證核心健康的同時,小牛隊也在用一場場強強對話,為自己的季後賽之旅磨礪心氣,注入自信。
他們做客聖安東尼奧,與老牌勁旅馬刺隊展開了一場窒息的防守大戰。麵對波波維奇布下的天羅地網,蘇哲和他的隊友們表現出了前所未有的耐心。他們不再追求華麗的快攻,而是一板一眼地與對手在陣地戰中進行絞殺。
最後時刻,正是蘇哲在蒂姆·鄧肯和布魯斯·鮑文的夾擊下,用一記高難度的後仰跳投鎖定了勝局。這場勝利,證明了小牛隊不僅能打順風球,更能在逆境和泥潭中贏得比賽。
不久後,他們又在主場迎來了科比·布萊恩特和保羅·加索爾合體後,實力大增的洛杉磯湖人。
這場比賽被譽為西部決賽的預演。科比全場狂砍41分,展現了無解的個人能力。但小牛隊用更勝一籌的整體實力笑到了最後。
蘇哲與科比的對位火花四濺,而姚銘和諾維茨基在內線與加索爾、拜納姆的對抗中占據了上風。
每一次這樣強強對話的勝利,都在不斷地為這支球隊注入強大的心理暗示:我們是最好的,我們無懼任何對手。
常規賽還剩下最後幾場比賽時,隨著西部第二名菲尼克斯太陽隊的一場失利,達拉斯小牛隊已經提前鎖定了聯盟第一的寶座,獲得了所有季後賽係列賽的主場優勢。
消息傳來時,更衣室裡一片平靜。沒有香檳,沒有歡呼,隻有球員們相互擊掌的沉穩聲音。
這一次,他們不再是去年那個被常規賽67勝光環衝昏頭腦,在季後賽首輪就轟然倒塌的常規賽之王。
他們是一支眼神裡燃燒著複仇火焰,目標明確,早已被全聯盟視為頭號公敵的聯盟公敵。他們的巡航即將結束,而真正的狩獵,正等待著他們。
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