戰場遠處，魔聯軍的戰鼓再次低沉地響起，如同深淵巨獸的心跳，一聲聲撼動硝煙彌漫的天際。新的陰影，比先前更加龐大、更加扭曲，正在破碎的地平線上緩緩浮現，它們吞噬光線，連空氣中的焦味都仿佛被壓得更沉。鋼鐵的挽歌雖已唱罷，但戰爭的終章，遠未落幕——它隻是換了一種更殘酷的語調，繼續吟誦毀滅。
風車國與巧克力國的士兵們死死握住手中冰冷徹骨的武器，指節繃得發白。他們眼中的火種尚未熄滅，卻已被連日血戰鍍上一層鋼鐵般的寒意。那不隻是疲憊，而是經曆過機械仆從軍以自我毀滅換來的短暫喘息之後，一種更清醒、也更絕望的覺悟：接下來的每一寸土地，都要用凡人的血肉去填補。
就在不久前，一支機械仆從軍單位以全員犧牲為代價，終於擊毀了魔聯軍一輛如移動堡壘般的毒刃重型坦克。爆炸的火光映紅半片天空，也終於迫使魔聯軍的猛攻暫緩。然而，這點停滯太過微弱——魔聯軍早已在其他地段撕裂風車國的防線，像黑潮般湧向巧克力國的邊境。
為緊急加固烈日要塞，巧克力國此前援助風車國的部隊不得不毅然回撤，轉向邊境築防。撤退的路上，每一個士兵都沉默著，他們身後是正在淪陷的盟國，眼前是即將直麵魔焰的家園。
指揮室內，jxx望著沙盤上節節敗退的旗標，緩緩歎出一口氣：“從二十八日到現在，不過一天多……他們守不住的。風車國的淪陷，恐怕隻是時間問題了。”聲音不高，卻壓得整個房間一陣沉悶。
謝科夫站在一旁，手中捏著一封剛剛譯畢的電文，紙頁邊緣微微顫動。“元首，”他低聲彙報，“風車國最高指揮部發來電報，稱……決心與國共存亡，血戰至最後一兵一卒。”
jxx轉過身，目光越過軍事地圖，仿佛能穿透牆壁，看到那片正在燃燒的土地。“我們還有一批魔機械仆從軍在那裡——一萬多單位，仍在風車國首都協防。”
指揮中心的空氣仿佛凝固成了實體，每一次呼吸都帶著金屬和臭氧的沉重。巨大的全息戰術沙盤上，代表風車國首都阿姆斯特丹的藍色光暈正在被潮水般的紅色標記蠶食，每一個閃爍熄滅的光點都意味著一處陣地失守，一段防線的崩潰。jxx站在沙盤前，修長的手指懸停在控製界麵上，指尖在冰冷的藍光映照下顯得毫無血色，如同一尊凝固的雕像。
“是，它們仍在堅守。”
技術官的聲音從通訊頻道中傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛每一個字都耗費了巨大的力氣。監控畫麵上，殘破的街道彌漫著硝煙和火光，那些被稱為“武裝機仆”的機械士兵們依然保持著標準的戰術隊形，在坍塌的街壘和廢墟後方組成一道冰冷的鋼鐵防線。它們原本屬於魔聯軍，如今卻被改造、reprogra，成為了人類最後的壁壘。它們的外裝甲布滿彈痕和能量武器灼燒的焦黑痕跡，有些單位的肢體明顯受損，關節處露出嘶嘶作響的液壓管路，斷裂的電纜如同受傷的神經末梢般抽搐，但它們的光學傳感器依舊穩定地散發著幽藍的光芒，在煙塵中如同星辰般堅定。
短暫沉默後，jxx的聲音再次響起，冷靜得像一把淬過冰的刀，劃過指揮中心凝重的空氣：“那就讓它們留下，幫助風車國守住首都。不必撤回了。”
謝科夫深吸一口氣，空氣中彌漫著焦慮和汗水的味道，他頷首不語，手指無意識地摩挲著數據板冰冷的邊緣。他明白那平靜命令背後的重量——那一萬多機械士兵，不再隻是武器，不再是冰冷的殺戮工具，而是被賦予了最後使命的殉道者。它們將成為風車國淪陷前最後的鐵壁，用它們的鋼鐵之軀，為八萬多名不願離開家園的平民和三萬多名風車國官兵爭取哪怕多一秒的時間，直至最終一刻的到來。這是一場注定沒有退路的犧牲。
在阿姆斯特丹西區的主乾道防線上，編號734的武裝機仆突然接收並處理了新的指令流。它的處理器核心微微發熱，冗餘係統反複校驗了三次——最終指令確認：守護模式——無限期延長，優先級覆蓋所有先前預設的撤退協議。與此同時，戰術網絡中，所有同類單位都開始重新校準作戰參數，共享著這一最終決斷。
它們的合金腳掌深陷在浸滿雨水和血水的泥濘土地上，傳感器陣列全方位掃描著前方三百米處蠕動的黑影和閃爍的能量信號。敵軍的又一次進攻正在醞釀，如同暴風雨前的死寂。734的戰術數據庫同步更新了首都防禦地圖，將數以萬計的數據點標注為“必須守護目標”——那是留在城中的八萬四千六百二十一名平民，他們躲藏在下水道、地鐵站、地下室和殘破的樓宇中；以及三萬兩千零五名風車國官兵，他們與這些曾經的敵人、現在的守護者並肩而立，堅守著搖搖欲墜的陣地。
冰冷的雨水順著734的裝甲接縫流淌，衝刷著附著其上的汙漬和血垢。它左側的217單位在上一波衝擊中失去了右臂和搭載的重型武器，爆裂的電纜暴露在潮濕的空氣中，不時濺出幽藍的電火花，如同垂死生物的痙攣。但它們依然保持著完美的射擊姿態，軀乾穩定，武器平台鎖定著預測的進攻軸線，就像三個月前剛被部署到這裡，完成最終調試時一樣。它們曾是魔聯軍的驕傲，擁有強大的火力和高效的殺戮邏輯，如今，這些被強行扭轉的代碼深處，似乎有什麼東西正在悄然改變。
“他們管我們叫‘鐵幽靈’，”老中士範斯塔德吐出一口渾濁的煙氣，將手中昂貴卻受潮的雪茄在冰冷的牆體上摁熄，然後將望遠鏡遞給身邊臉色蒼白的年輕列兵。透過觀測所破碎的強化玻璃窗，可以看見遠處街道上那些在煙塵中若隱若現的、屹立不動的機械陣列。“也有人說它們是‘贖罪鐵軀’。”
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