雨點敲打宮殿高窗的聲音仿佛與遠方戰場的哀鳴重合。皇帝的聲音低沉而平穩，聽不出喜怒，卻帶著一種深嵌於鋼鐵中的力量：
“直接出兵？謝科夫，我們看到的是一場森林大火。風車國是第一片燃燒的樹林，它的犧牲冒起了濃煙，驚醒了所有沉睡的動物，也照亮了火勢的方向。現在，我們需要的是風，是讓火勢按我們意願蔓延的風，而不是立刻跳進火海，與火焰徒手搏鬥。”
他終於轉過身，那雙深邃的眼眸中映照著星圖的微光，也仿佛倒映著數萬機仆在自爆中化作的璀璨星火。
“那些機仆……它們曾是我們的敵人。我們改造了它們的軀殼，抹去了它們的意誌，將它們變為最純粹的工具。工具本不應有‘犧牲’，隻有‘損耗’。”jxx緩緩踱步，冰冷的軍靴敲擊地麵，發出如同戰鼓般規律的輕響。“但人類是一種善於賦予意義的生物。我們看到了工具的選擇性損耗，並將它解讀為奉獻與悲壯。這很好。”
“陛下，您的意思是……它們的犧牲，本質上依舊隻是一場精心計算的‘損耗’？”謝科夫謹慎地問道。
“是，也不是。”jxx停下腳步，“對帝國而言，它們是消耗品，用俘獲的敵人資源，最大效率地遲滯了敵方攻勢，並點燃了我方所需的士氣——這是一筆無可挑剔的戰略交易。但對盟軍而言，對那些在戰壕裡瑟瑟發抖卻緊握步槍的士兵而言，它們是‘殉道者’。它們的行為被賦予了‘為何而戰’的意義。這種意義，比我們運送過去的十個師的坦克和飛機更珍貴。”
他看向參謀長，眼中閃過一絲近乎冷酷的清明：“我們現在出兵，在軍事上或可奪回一城一地，但在政治上，我們隻是‘強大的帝國終於下場收拾爛攤子’。盟軍的鬥誌會從‘我們必須為自己而戰’悄然轉變為‘帝國會為我們而戰’。這簇剛剛燃起的火焰，會被我們龐大的身影所遮蔽，甚至吹滅。”
謝科夫恍然大悟：“所以，我們不僅要援助物資，還要‘援助’希望和象征？讓他們的抵抗意誌燃燒得更久，更旺，徹底耗儘魔聯軍的銳氣和資源？”
“沒錯。”jxx頷首，“加大援助力度。不隻是常規武器，開放‘獅鷲’級空中堡壘和‘雷神之錘’自行火炮的租賃協議。派遣更多的‘軍事觀察員’和‘顧問團’——我要最優秀的軍官，讓他們深入一線，去傳授經驗，去協同作戰，更重要的是，去親眼見證，並將那種‘不後退’的信念帶回盟國，讓所有盟國的民眾也做好準備。”
他的手指再次點向全息圖，這一次，落在了魔聯軍漫長的補給線上。
“讓盟軍成為纏住野獸四肢的鎖鏈，我們要做的，是鍛造最終斬下野獸頭顱的利劍。當魔聯軍的鮮血和耐心在這片燃燒的土地上流乾時……”
jxx的聲音斬釘截鐵，帶著最終的裁決：
“……才是帝國重裝軍團跨過邊界，給予終結之刻。告訴你謝科夫，帝國的任務不是複仇，而是淬火。帝國不是要讓整個盟軍，都變成像那些機仆一樣——即使知道結局是毀滅，也會毫不猶豫執行指令的最堅韌的武器。但是機仆的這條指令，此刻已刻在了每個人的心裡。”
“為了人類。”謝科夫參謀長肅然立正，沉聲說道。
皇帝望向窗外仿佛永無止境的雨幕，輕聲回應，仿佛說給自己聽：
“是的。為了人類，以及……所有被賦予意義的犧牲。”
殿外，雨依舊下著，冰冷地衝刷著龍國帝都的宏偉穹頂和肅穆雕像。但在遙遠的戰線後方，新的武器正在卸車，新的電台正在架設，來自帝國的“顧問”們披著雨衣，走入泥濘的戰壕，他們的眼神銳利，帶來了新的戰術，也帶來了帝國絕不會坐視不管的無聲承諾。
一種鋼鐵般的決心，正隨著這冰冷的雨水，滲入世界的每一個角落。戰爭，正如皇帝所言，正在進入它真正“屬於人”的階段——充滿意誌、信念和殘酷計算的階段。
冰冷的雨水浸透了巧克力國低地的每一寸土壤，將原本富饒的田野化為無邊無際的泥濘沼澤。在這片被戰火反複犁耕的土地上，一場前所未有的轉型正在發生。皇帝口中的“鎖鏈”正被一環環鍛造，意圖將魔聯軍的鋼鐵洪流死死拖住在這片泥潭之中。
來自風車國的流民構成了這道鎖鏈最沉重，也最堅韌的基底。他們失去了家園與風車，帶著僅剩的行囊和深切的悲慟，被有序地組織起來。帝國的工程顧問和盟軍工兵軍官指導著他們，數以萬計的人影在雨中勞作，揮動著鐵鍬，搬運著沙袋和預製混凝土塊。他們挖掘反坦克壕，壕溝的寬度與深度都超出了以往的標準，目的是讓魔聯軍最龐大的裝甲巨獸也無法輕易跨越。他們澆築機槍碉堡和反坦克炮陣地，這些火力點並非孤立存在，而是通過蜿蜒曲折的交通壕彼此連接，形成錯綜複雜的網狀防禦體係。淚水與雨水混合，悲痛化為沉默而堅韌的力量。他們不是在為自己建造新的家園，而是在為阻止那毀滅了他們家園的野獸繼續前進而鑄造壁壘，每一鍬泥土都帶著血淚的控訴和複仇的決心。
巧克力國的本土軍隊與民眾則展現了令人驚異的適應性。這個以甜美和寬容聞名的國度，在生存的壓力下爆發出驚人的韌性。他們熟悉這裡的每一寸土地，知道哪些窪地在雨季會變成無法通行的陷阱，哪些看似堅固的地麵其實暗藏流沙。他們巧妙地將防禦工事與地形結合，引水灌入低地，製造出更大範圍的沼澤地帶，極大地限製了魔聯軍重型裝備的機動性。城鎮和村莊被堡壘化，每一棟堅固的建築都成了火力點，街道上布設了路障和詭雷。巧克力國的士兵們眼神堅定，他們深知身後已是無處可退，保衛腳下的土地，就是保衛文明世界不被黑暗吞噬的最後一道甜品線。
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