沈明琪在牢房裡焦灼等待，外麵的定娘與眾人也急得如同熱鍋上的螞蟻。
定娘清早起身，未見沈明琪蹤影，隻當她是心急鋪子生意，先去了炊煙閣。
可等她匆匆趕到炊煙閣，夥計們麵麵相覷，掌櫃的壓根兒就沒來過！
定娘心頭猛地一沉，這才驚覺事情不妙。
沈明瑜環顧四周，發現不僅沈明琪不見蹤影，連石頭也沒按時來做工，一股不祥的預感頓時攫住了她。
“周小娘，”她聲音發緊，“二姐姐和石頭都沒來，這，太蹊蹺了！我們是不是該，報官？”
幾人正六神無主地商議著，令言踏入了炊煙閣。
眾人隻當是尋常食客，忙上前致歉：“對不住客官，今日東家有事，暫不營業。”
令言略一拱手，目光掃過眾人，低聲道：“在下並非為食而來。沈明琪沈掌櫃，此刻正被關押在開封府大牢。”
此言一出，如同晴天霹靂！
定娘臉色“唰”地白了，一個踉蹌險些站不穩。
她猛地抓住令言的衣袖，聲音帶著抑製不住的顫抖：“官爺！求求您！讓我進去看看琪兒！就看一眼！”
令言不著痕跡地抽回手臂，麵露難色：“娘子誤會了，在下並非官差，也無權帶人探監。但請寬心，沈姑娘實屬無辜，料想不日便能脫身。”
言罷，他不再多留，轉身匆匆離去。
留下的人麵麵相覷，心亂如麻。
定娘深吸一口氣，強壓下翻湧的擔憂，對眾人道：“都彆慌！炊煙閣是琪兒的心血，不能垮了。你們照常備料、灑掃，開門迎客，穩住鋪子！其他的事，我來想法子！”
眾人見她神色堅決，隻得強打精神，各司其職去了。
定娘獨自站在略顯冷清的店堂裡，雙手無意識地緊緊握在一起摩挲著。
此刻她腦中唯一能抓住的救命稻草，便是沈惟清，她的丈夫，琪兒的爹爹。
沈明瑜看出定娘心思，輕輕走過去，握住她冰涼微顫的手，低聲道：“周小娘，您是想去求爹爹？可是，爹爹在朝中並無多少實權，我們也還不知道二姐姐究竟因為何事被抓，怕隻怕有心無力。”
“難道就眼睜睜看著琪兒在牢裡受苦，什麼都不做嗎？”定娘猛地抬頭，眼中含淚卻透著執拗，“就算隻有一線希望，我也得試試！”
沈明瑜見定娘心意已決，不再勸阻，反而貼近一步，輕聲說道：“周小娘，您此刻若去府裡，大娘子那關怕是難過。我知爹爹有個習慣，每日近晚時分，必會去南熏門附近的老杜茶坊小坐，飲一壺茶，您不如去那裡候著？”
定娘聞言，反手緊緊握住沈明瑜的手，聲音哽咽卻充滿感激：“明瑜，好孩子！謝謝你！謝謝你！”
定娘早早便候在了老杜茶坊最不起眼的角落，一盞粗茶涼了又續，目光卻如生了根般死死釘在茶坊那扇吱呀作響的木門上。
日影西斜，華燈初上時分，沈惟清的身影終於出現在門口。
他步履從容，徑直走向慣常的靠窗雅座，與相熟的茶博士略一頷首，對方便心領神會：“沈大人安好，照舊龍團一壺？”
沈惟清微微頷首，正待落座，眼角餘光卻瞥見一個身影自角落陰影裡緩緩站起，向他走來。
待看清是定娘，他明顯一怔，身形頓住，眼中掠過一絲意外與不易察覺的複雜。
定娘在離他三步之遙處便停下腳步，深深福了一禮，姿態恭謹而卑微，低聲道：“主君萬福。”
沈惟清站起身來，伸出手來示意她坐下，定娘於是挪步至他對麵的座位邊緣，挨著凳子邊沿坐下，背脊挺得筆直，雙手緊緊交疊放在膝上。
未及開口，兩行清淚已無聲地滑過她蒼白的麵頰。
她慌忙用帕子掩住口鼻，強忍著喉間的哽咽，肩膀卻抑製不住地微微顫抖。
沈惟清眉頭微蹙，身體略微前傾，壓低了聲音問道：“定娘？你怎會在此？出什麼事了？”他的語氣帶著克製，但關切之意仍在字裡行間透出。
定娘深吸一口氣，努力穩住聲線，那聲音卻依舊帶著破碎的哭腔：“沈郎，求你救救琪兒！她如今身陷開封府大牢了！”
抬起婆娑淚眼，滿是哀求，“妾不敢求彆的，隻求主君設法讓妾身能去牢裡瞧她一眼，看她是否安好，妾身這心裡，實在……”
話未說完，淚又如斷線珠子般滾落。
沈惟清聞言，瞳孔驟然一縮，臉上那點從容瞬間消失殆儘，取而代之的是震驚與難以置信。
他身體下意識地往後靠了靠，聲音不自覺地提高了幾分：“什麼？琪兒進了大牢？這從何說起？她一個閨閣女子，素日隻在炊煙閣打理生意，怎會惹上牢獄之災？可是，可是卷入了什麼官司？或是鋪子裡的課稅未清？”
他腦中飛快地閃過最可能的緣由。
定娘搖了搖頭，道：“鋪子裡的賬是琪兒親自管著，不會有差錯，如今，就是不知她是卷進了什麼官司裡，竟無人知曉。”
沈惟清道：“好，我知道了，我會找昔日的同窗們打聽一番，一有消息就通知你。”
話頭一轉，沈惟清的聲音低沉了些，帶著幾分不易察覺的關切：“你，在外麵可還過得去？”
定娘微微垂首，雙手依舊緊攥著膝上的帕子，聲音輕而柔順：“勞主君記掛，自琪兒那回撞傷了頭，醒來後著實消沉了好些日子。後來，”
她頓了頓，似乎在斟酌字句，“後來宅子被收，為了贖回宅子，手頭也緊巴得很，實在是沒了退路。琪兒這孩子，硬是咬牙撐了起來，又開了炊煙閣。所幸，她倒真把那鋪子料理得井井有條。”
定娘的話語裡沒有半句提及沈惟清，卻讓他不敢抬頭直視定娘。
定娘見沈惟清麵有愧色，道：“當年的事，我知道主君的難處，也從不曾有過埋怨，隻是苦了琪兒這孩子跟著受苦，她到底也是沈府千金，萬望主君能垂憐這孩子。”
沈惟清鄭重頷首，道：“你放心，我一定儘力打聽，你安心等我消息。”
定娘得了沈惟清的承諾，沒有多停留，起身福了一禮，便離開了茶坊。