沈明琪仔細思量了蕭鐸的那番話，心中漸明。
她在東京城中聲名太盛，恰似秀木出林，易招風摧。
樊樓的小推車無端被毀、夥計受傷，未必不是因她風頭過勁所致。
先前她曾親自尋過石員外說和，師語樓倒也安靜了些時日。
可近來她聲名愈顯，竟再度惹得師師眼紅。
沈明琪原以為同業之間未必不能相容，東京人海茫茫，豈有一樓儘攬天下客的道理？
奈何師師性子好勝，又在石府後宅受了姊妹們幾句譏嘲，憋下一口氣，偏要與她爭個高低不可。
沈明琪並不畏憚正當的較量。
若對手願以真本事相較，彼此切磋砥礪，反倒能催人奮進，讓她在菜式與待客之道上愈發精益求精。
可師師所用之法，不是惡意壓價、自損傷人，便是行陰私破壞之事，早已偏離了商道正途。
沈明琪原存了幾分息事寧人之心，幾番嘗試皆無回響，既如此，她也唯有迎戰。
當然，蕭鐸那番話中更深一層的機鋒，沈明琪也聽懂了。
她一介商賈，若賑濟災民的風頭壓過了朝廷，博得萬眾稱頌，長遠來看，必招天家猜忌。
既窺見這層隱患，她便決意趁聖心未有不豫之前，主動將這份人心所向的功勞，讓予朝廷。
襄王的確是上佳之選，而沈明琪此番，也正好可以同他做一筆交易。
襄王眸光微凝，靜待她開口。
沈明琪眼底掠過一絲慧黠，從容不迫地說道：“民女想請殿下相助，取得都曲院頒予樊樓的，獨家釀酒權。”
一言既出，滿座皆驚。
襄王眉梢輕挑：“東京城中擁有都曲院酒曲資格的正店不下四十家，你一開口，就要獨家？”
沈明琪鄭重頷首。
襄王執起銀箸，複又輕輕放下，似笑非笑：“此事本王或可周旋。隻不過，你當真不怕得罪了其他正店？”
沈明琪嫣然一笑：“殿下明鑒，民女既是東京飲食行業協會的會長，又豈會損及會內各家酒樓利益？取得獨家釀酒權，並非欲將酒水高價售予同業。”
襄王麵露不解：“既不圖利，你要這獨家之權何用？”
沈明琪目光澄明，斬釘截鐵道：“自然是為了整座東京城的餐飲行業之益！”
襄王與蕭鐸對視了一眼，唇角泛起一抹笑意，緩聲道：“好，既然沈掌櫃有此心，本王便替你走這一趟。隻是不知，沈掌櫃打算如何將那善名歸與本王？”
沈明琪從容一笑，眼中慧光流轉：“回殿下，民女仍用舊策，請人說書！”
蕭鐸舉杯正飲，聞言手勢一滯，險些嗆酒，側目望向她。
沈明琪卻神色自若，迎向襄王的目光：“殿下放心，此法看似尋常，卻最易深入市井、傳於眾口，您靜待佳音便可。”
她稍作停頓，又鄭重道：“此外，慈幼局落成那日，還請殿下親臨主持開幕之儀，將傳言落實即可！”
襄王的目光不時落向侃侃而談的沈明琪，眼底帶著幾分欣賞。