就在鎮南學院橫掃赤沙星的同一時刻，遙遠的創世帝國王都。
永恒之城，正籠罩在一片壓抑的寂靜中。
皇宮深處，那座終年籠罩在神輝中的寢殿，今日卻黯淡無光。
“陛下……駕崩了!”
白發蒼蒼的宮廷總管跪在殿外，聲音顫抖著宣布了這個足以震動整個星域的消息。
殿內，帝國第一任皇帝。
奧古斯都·永恒，這位曾以鐵腕統治星域數千年的真神境巔峰強者，此刻靜靜地躺在水晶棺中。
他的麵容安詳，仿佛隻是沉睡，但周身縈繞的創世法則卻在以肉眼可見的速度消散。
帝國最精銳的“永恒禁衛”單膝跪地，鎧甲碰撞聲如雷鳴。
殿外，無數貴族、大臣匍匐在地，有人低聲啜泣，有人目光閃爍。
而在人群最前方，兩位皇子沉默而立。
大皇子艾薩克，身披白金戰甲，麵容冷峻。
他是帝國軍部最高統帥，麾下掌控著“鋼鐵洪流”軍團，此刻指尖正無意識地摩挲著劍柄。
二皇子尤利西斯，一襲學者長袍，戴著金絲眼鏡，看似溫潤如玉，眼底卻藏著令人心悸的算計。
他手中把玩著一枚黑色棋子，嘴角掛著若有若無的笑意。
三皇子……或者說，三皇女艾米雅，此刻並不在場。
她仍在星域大賽的戰場上，對帝國的劇變一無所知。
“根據陛下遺詔……”宮廷總管展開一卷金色詔書，聲音沙啞，“帝國皇位，由——”
“轟——！！！”
一道漆黑的能量洪流突然從天而降，直接將詔書湮滅成灰！
眾人駭然抬頭，隻見王都上空，十三道虛神王座不知何時已然降臨。
為首的“暗蝕”影淵立於虛空，黑袍獵獵作響。
“陛下遺詔？”他冷笑一聲，“老東西臨死前，倒是演了一出好戲。”
大皇子艾薩克猛然拔劍：“影淵！你敢褻瀆先帝遺旨？！”
影淵輕蔑地掃了他一眼：“遺旨？嗬……那不如問問你的好二弟，他手裡的‘混沌棋’是從哪來的？”
二皇子尤利西斯麵色驟變。
與此同時，正在布置防禦陣法的艾米雅突然心口一痛。
她茫然地按住胸口，一縷金芒從她指尖滲出，化作一枚碎裂的皇室徽記。
“這是……父皇的……”她的瞳孔驟然收縮，“不……不可能……”
海格力斯驚慌地扶住她：“公主？！您怎麼了？！”
艾米雅渾身顫抖，淚水不受控製地湧出：“父皇……隕落了……”
而此刻，她甚至無法回去奔喪。
艾米雅公主跪倒在地，指尖死死攥著那枚碎裂的皇室徽記，淚水無聲滑落。
“公主……”海格力斯聲音沉重，“我們必須立刻返回帝國！”
艾米雅緩緩抬頭，眼中交織著悲痛與決絕：“不……現在回去，隻會讓局勢更加混亂。”
她站起身，擦去淚水，聲音冰冷而堅定：“父皇隕落，大哥和二哥必定已經開始爭奪皇位。我們現在回去一定會被針對，而且我們的底蘊不足，就這樣回去隻有死路一條!”
海格力斯咬牙：“可難道就這樣放任他們——”
“當然不。”艾米雅的目光投向遠方，仿佛穿透了星域，直視帝國王都，“我們要贏下這場比賽，拿到輿論的控製權……隻有這樣，我們才有足夠的籌碼回去奪回屬於我們的一切！”
帝國王都。
大皇子艾薩克的劍鋒直指影淵，冰冷的聲音響徹大殿：“影淵，你身為帝國衛神局統領，竟敢公然違抗先帝遺詔？！”
影淵立於虛空，黑袍翻飛，嘴角掛著譏諷的冷笑：“遺詔？大皇子殿下，您真的相信……陛下會把皇位傳給您嗎？”
他的目光掃向二皇子尤利西斯，意味深長地說道：“或者說，您真的以為……陛下的死，隻是壽終正寢？”
二皇子尤利西斯麵色微變，但很快恢複平靜，推了推金絲眼鏡，溫聲道：“影淵大人，無憑無據的話，還是慎言為好。”
影淵嗤笑一聲，抬手一揮，一道漆黑的投影在空中展開。
畫麵中，尤利西斯正與一名身披黑袍的神秘人交談，手中把玩著那枚黑色棋子。
“混沌棋……這可是‘深淵教派’的聖物。”影淵的聲音冰冷刺骨，“二皇子殿下，您和深淵教派的交易，還需要我多說嗎？”