狹穀的夜極其安靜，連蟲鳴都被山壁隔絕。
林凡閉目調息，體內魂力在經脈間緩緩流轉，直到那股灼熱的印記氣息徹底壓製下去，他才睜開眼。
三十日。
這不僅是一個期限，更像是一根繃緊的弦，隨時可能斷裂。
天色微亮時，眾人便收拾行裝離開狹穀。
走出穀口的那一刻，林凡下令道：“分頭行動。”
蘇若雪挑眉：“你是打算提前收集情報？”
“沒錯。”林凡點頭，“長河開啟後，形勢不明，我們必須提前知道其他承載者的動向。風寒，你去北城，打聽最近有沒有魂印異動的消息；白玄，你往西，查查命狩殘餘勢力的蹤跡；墨陽，你和我去南域——那邊可能有關於長河的古籍。”
“那我呢？”蘇若雪看著他。
林凡的目光與她對視片刻，緩緩道：“你去東境，拜訪一位老人，他可能知道魂核分裂的真相。”
四人齊聲應下，各自領了方向。
……
南域的晨霧很濃，沿途的道路被薄霧籠罩。
墨陽走在林凡身側，神情一如平常，甚至還時不時低聲調侃路上的景色。
可在某個轉角，他的指尖卻輕輕觸碰了腰間的黑色魂石。
那魂石在霧中微微閃了閃幽藍的紋路，轉瞬即逝。
林凡沒有察覺到細節，他的注意力都放在了目的地——南域書院。
這是一座曆經數百年的古老建築，傳聞裡麵收藏著許多命魂界早期的文獻。
守門的老者打量了他們一眼，緩緩道：“外人不得入內。”
林凡取出一枚刻著魂印的令牌，遞過去。
老者的眼神瞬間凝重起來：“你從哪得到的？”
“天淵遺跡。”林凡平靜回答。
老者沉默片刻，終於側身讓路：“跟我來。”
……
書院深處，一間布滿塵埃的石室裡，老者將一卷泛黃的古籍放到林凡麵前。
“你要找的，不在書裡，而在這本的背麵。”
林凡翻開古籍，手指觸到一塊冰涼的魂紋石片。
石片上，刻著一條細長的曲線，像是河流，又像是裂痕。
在曲線的七個位置，各有一個微小的魂印符號。
“這是……七魂核的定位圖？”林凡低聲道。
老者緩緩點頭：“準確地說，是它們最後一次同時顯現的位置。長河開啟之時，這些位置將會重新連成一條路，通向真正的源頭。”
林凡心頭一震。
這意味著，如果能在長河開啟前鎖定其他魂核的持有者，他就能提前做出應對。
可就在此時，墨陽的影魂忽然輕輕晃動。
他側身，假裝查看石室角落的書架，實際上悄無聲息地將一縷魂絲送入懷中的魂石之中。
那魂石亮起一瞬幽藍，隨即暗去——遠在千裡之外的某個存在，已經收到了林凡此行的發現。
……
離開書院的路上，林凡問道：“墨陽，你怎麼看那七個符號？”
墨陽笑了笑：“很明顯，它們分彆代表七個承載者，位置可能在命魂界不同區域。不過，我更在意那條曲線——它看起來像河，但我懷疑它其實是命魂界的裂縫。”
林凡微微一怔。
他確實也有相似的猜測——如果那真是裂縫，那麼長河開啟，很可能伴隨著命魂界結構的崩解。
“無論如何，我們必須搶在彆人之前，找到下一個魂核。”林凡低聲道。
兩人並肩走向霧中，晨光透過雲層灑下，像是為即將到來的風暴鍍上了一層溫和的假象。
然而，風暴的種子，已經在他們隊伍之中悄然發芽。
北城·風寒
北城的集市依舊喧囂，但空氣中彌漫著一股焦躁的氣息。
風寒披著灰色鬥篷在人群中穿行，耳中聽到的，不止是買賣吆喝，還有低聲的議論。
“你聽說了嗎？南河村整村人，一夜之間沒了蹤影，隻剩下一道銀色的水痕延伸到荒原。”
“是命狩乾的？”
“誰知道……有人說，那痕跡像是河，可河水是倒著流的。”