夜幕將至，客棧喧囂。
門外風雨呼嘯，門內人多熱鬨。
大廳牆上油燈搖曳，暖烘烘的氣氛把風雨帶來的寒冷驅散得無影無蹤。
這時，一個身影出現在大門外的雨水中，緩緩向這邊走來。他撐著一把油紙傘，不慌不忙地走著，仿佛在雨中散步。
當他越來越靠近客棧的大門時，眾人一陣哇然，皆因來了個不得了的人物。
隻見他披著一件大風衣，撐著傘，雨水從身邊瓢潑而過，絲毫不沾身，細看之下，竟然連踩在街道積水裡的靴子也不濕一角，這份功力怎不叫人歎服。
憑借深厚的功力，讓真氣散發於全身，聚而不散，形成護體，把他物排斥在外，一名高手也許能在雨中行走幾秒鐘而不濕身，但卻絕做不到不斷地損耗內力在雨中持續行走，否則將氣竭身亡。
所以即使是江湖中的頂尖高手，也不敢輕易挑戰大自然的威力，遇到風雨天氣，都是能避則避，能躲便躲。
然而眼前這位神秘人，卻是始終在消耗真氣，與風雨對抗。
他那源源不絕的內力，仿佛浩瀚汪洋，取之不儘用之不竭，隻怕連練金鐘罩而名震江湖的武林世家山東洪門也望塵莫及。
金鐘罩隻能擋住硬功，對於這陰柔潤物、無孔不入的風雨，也隻有空感慨的份。
那人大步踏入客棧大門後，收起油紙傘，輕輕擱在了門邊的一個竹條編織的籮筐內。
他絲毫不在意客棧內的情況，看都不看一眼眾人的異樣，便徑直在角落裡找了張桌子坐下。
他甩了甩衣袖，壓低聲音對楞在櫃台前的掌櫃道：“掌櫃，上壺熱茶。一斤薑蔥爆牛肉，半張饢。”
掌櫃回過神來，一巴掌拍醒還在入定的店小二，嚷道：“還不快去叫廚房準備。”
然後殷勤地泡了壺熱茶給那風衣人送上來，好聲好氣道：“上好的西湖龍井，千裡迢迢從杭州送過來的，這邊老珍貴了。客官您慢慢喝，細細品嘗一下，說說意見，看小店是否進錯貨。”
那風衣人也不怕燙，單手一捧，接過掌櫃送過來的茶壺，然後自斟自飲起來，完全不顧掌櫃的殷勤。
掌櫃見馬屁拍不響，什麼打賞也沒撈著，隻好悶悶不樂地回到了櫃台。
他滿臉鬱悶地四周張望，眼光還時不時瞥過那奇怪的風衣人。
掌櫃也是見多識廣、八麵玲瓏的人。他原本以為這是一個闊綽的大客，所以殷勤備至，想撈點打賞，沒想到對方卻是個冷冰冰的悶葫蘆，著實沒趣。
今天麵對這些脾氣一個比一個古怪的江湖人士，他可是吃夠了苦頭，既得罪不起也躲不起，隻能把受的氣往心裡咽，也難怪他會鬱悶。
這幾天裡，掌櫃除了沒少挨江湖客的罵外，剛才還被陳虎一頓強拉硬拽，渾身骨頭都快要散架了。
掌櫃悶悶不樂地坐在櫃台的角落裡，嚼著一塊曬得乾枯漆黑的牛肉乾，喝著一碗清酒，時不時騰出空來用目光環視客棧大堂一番，看有沒有生意可做，彆錯過了客人加菜加酒。
這邊廂，易林他們叫的幾道菜已經上來。
小狼一邊啃著羊骨，一邊支支吾吾地道：“少爺，這人好氣派。估計是練了一身硬功，不怕雨淋也不怕茶燙。”
易林完全沒有留意小狼的話，細吞慢咽地吃著一根嫩綠的青菜。他舔了舔舌頭，覺得青菜甘甜，回味無窮。
易林咽下青菜後，淡淡笑道：“沒想到如此北的地方，也有這麼香甜的青菜，嫩而不澀，脆而不乾，好極，好極，難怪這裡生意興隆，人滿為患。”
小狼見易林不搭自己話，而且還自顧著投入地嚼青菜，不屑道：“青菜再好吃也沒肉好吃，不然為啥它那麼便宜，而肉卻這麼貴呢。”
易林吃著青菜，又夾了塊牛肉，輕輕笑道：“你又錯了。凡事不能隻看表麵，就如這肉和青菜，貴賤可能並不是因為好吃與否，而是有彆的原因。肉能飽肚難餓，人在旅途，自然是吃肉要比吃青菜來得實在，這才是此地肉貴菜賤的原因。”
小狼哼了一聲道：“反正肉就是比菜好吃。”
易林笑道：“聽過晏子南槐北枳的故事沒有？同樣的東西，在不同地方是會變的，所以說東西值不值錢，往往得看它在什麼樣的條件下，例如沙漠中，再有錢可能也買不來一滴水。”
“少爺你又要瞎扯大道理了麼？”小狼苦笑道。
易林一本正經地說道：“你懂個貔貅。傳說洛陽曾有位廚神，能把素食煮出葷味。他一道普通的八寶飯，不知讓多少食客垂涎欲滴，千金難求呢。這八寶飯中的八寶，不外乎最平常不過的豆子和果仁，到了廚神手中就變成得天獨厚的寶物，烹飪出獨一無二的美食，有人千金來購，你說它值不值錢？”
小狼雖然心有不服但苦於無法反駁，再爭下去隻會自討沒趣，隻好悶哼一聲，連夾了幾塊牛肉塞入口中，以示抗議。
小狼偷偷打量了一番那個坐在角落裡的神秘男子，轉移話題道：“你看他的手，始終帶著手套，剛才又單手接住掌櫃的茶壺，絲毫不怕燙，我猜他肯定是練的鐵砂掌一類功夫。聽說練這種功夫的人，手如鐵刃，真氣深厚，唯獨雙手會長繭變黑，十分嚇人，他想必是怕人認出來，所以才始終戴著手套。”
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在小狼認識的武功之中，隻有鐵砂掌才能做到水火不侵，聽說修煉至爐火純青，就連火中取栗都輕而易舉。
易林望了一眼那個冒雨而來的人，搖頭娓娓道：“非也非也。天地間存在各種各樣的氣，正氣，靈氣，煞氣，穢氣，乃至金木水火土五行之氣，等等，數不勝數。這練武之人，由於心法不同，所形成的真氣也會不同，就像這天地之間的混沌氣息一樣，陰陽變幻，各有差異。有的真氣如火般剛烈，有的真氣如水般陰柔，也有的真氣如土般渾厚，各有所長。”
他頓了頓，繼續說道：“傳說中，開國大將軍李靖便是渾身散發著浩然正氣，不怒而威，不戰而屈人之兵，所以領兵打仗百戰百勝，讓敵人聞風喪膽，可謂是大唐軍神。”
小狼沒想到自己的這位少爺武功不咋地，但說起理論來卻是一套一套的。
他被這亂七八糟的五行之氣搞得頭暈腦脹，瞠目結舌道：“這麼複雜嗎！”
易林淡淡一笑道：“但無論是那種真氣，練到一定境界，都是殊途同歸，殺人無形，至於這擋擋雨水，接接茶壺，更是小事一樁，並非一定要練鐵砂掌才行。”
小狼滿臉疑惑，越聽越覺得易林在一本正經地胡說八道。
他撓頭不解道：“那他乾嘛要帶著手套，而且還是如此之薄的棉布手套，一點實用都沒有，估計連茶壺的熱都隔不開呢，所以隻能是為了掩蓋手上不可告人的秘密。我猜他肯定是個練硬功的人，而且練的是手上功夫，除了鐵砂掌也沒彆的功夫了。”
易林淡淡道：“也算你猜對了一半。他帶著手套的確是為掩蓋身份，但卻不是為掩飾練鐵砂掌的黑手，而是一雙白皙無比的手。他一雙手，白到很容易便讓人猜到他的身份，所以他才會戴手套。”
小狼訝異得張開了口，難以置信道：“你說他是個女……”
易林反過手中的筷子，用筷子的頭部狠狠敲了一下小狼的腦袋，笑道：“又錯。小狼，你最近不但觀察力下降，連反應也遲鈍了不少啊。是不是吃得羊肉多，吃傻了？”
小狼摸著隱隱作痛的腦袋，茫然道：“如果不是女的，哪來白皙的手？”
易林慢條斯理地道：“你覺得呢？皇上好劍，派了大理寺的高手護送，但江湖中畢竟還是水太深，要真是出來幾個不得了的人物，大理寺的高手還不夠看。然而在這多股勢力錯綜複雜的地帶，又不能明目張膽地調動軍隊來護送，所以必須得有個震得住武林的人物暗中照應。”
小狼訝異道：“朝廷中人？！”
易林點頭道：“這官場之中，有此能力者，十個手指頭都能數過來，皇上最可能派遣的，三個手指頭都嫌多，而這三個人當中，需要用手套掩飾身份的，就隻有宮中的那位內務大總管了。”
其實易林早已經猜出神秘人的身份。從宇文峰等大理寺官好整以暇的差反應便能看出，這個神秘人肯定是來自朝廷的高手，是他們自己人，所以他們才會如此淡定。
小狼不解地低聲道：“太監那是說話尖聲細氣容易露餡，和手有什麼關係，他為什麼要戴手套來掩飾身份？”
易林其實是從那人身上散發出來的陰陽不定的氣質猜出來他是個閹人，而且他這麼湊巧出現在客棧裡，多半便是皇宮內的宦官了。
易林緩緩道：“因為他練的乃是世間最詭異的武功——陰陽歸一。這種武功男的練不來，女的也練不來，必須得是童子自宮之身，方有可能練成。而練這種武功最大的一個特征便是雙手會變得越來越白，聲音會變得越來越細，仿佛返老還童一般，所以他才會始終戴著手套，並且故意壓低聲音說話。”