潼關西門的城樓在殘陽下像座染血的巨碑，硝煙繚繞中，趙勇嘶啞的吼聲穿透了戰場的餘響。他一手按著淌血的肋下，一手直指城外曠野——那裡揚起的煙塵正朝著洛陽方向延伸，像條拖在地上的灰黃色尾巴。
易林站在垛口邊，玄色披風被夜風掀起，露出甲胄上深淺不一的凹痕。他望著那道煙塵，指節因用力而捏得發白。望遠鏡裡，隱約能看見一麵搖搖欲墜的狼頭旗，旗麵撕裂處露出的猩紅襯裡，在暮色中像塊淌血的傷口。
“骨力裴羅！”易林的吼聲越過城牆，在曠野上回蕩。
東側城牆的缺口處，回紇鐵騎正忙著收攏戰利品。骨力裴羅聽到呼喚，提著沾滿腦漿的狼牙棒翻身下馬，猩紅披風掃過地上的屍體，帶起一串血珠。“安答有何吩咐？”他的漢語帶著喘息，甲胄的縫隙裡還在往下滴著血。
“帶你的人追！”易林指向安慶緒逃竄的方向，“不管追到天涯海角，務必取他項上人頭！”他解下腰間的鎏金令牌扔過去，“憑此令牌，沿途驛站任你征用馬匹糧草！”
骨力裴羅接住令牌，入手沉甸甸的。令牌正麵刻著“便宜行事”四個篆字，背麵是交錯的唐旗與狼頭紋——這是易林能給出的最高權限。他突然放聲大笑，將令牌塞進懷裡：“安答放心！我的馬蹄比風快，定讓安慶緒那廝插翅難飛！”
“葉護！”阿古拉牽著兩匹備用馬奔來，馬背上馱著新的箭囊和水囊，“戰馬都備好了！”
骨力裴羅翻身上馬，猩紅披風在風中展開如血旗。他拔出彎刀指向西方：“回紇的勇士們！安慶緒帶著金銀財寶跑了！想發財的，跟我追！”
兩千回紇騎兵發出震耳欲聾的呼喝，翻身上馬。他們放棄了唾手可得的戰利品，甚至來不及包紮傷口，就組成楔形陣，像道黑色的閃電劃破曠野，朝著煙塵升起的方向疾馳。馬蹄踏過尚未冷卻的土地，濺起的火星與殘陽餘暉交織，在身後拖出長長的光帶。
易林望著那隊騎兵消失在天際線，轉身對李晟道：“你帶火槍營留下，清點傷亡，救治傷員。記住，所有俘虜分開看管，河東軍的老兵單獨關押，民夫登記後發放口糧，願意回家的天亮就放。”
李晟捂著被流彈擦傷的胳膊，甲胄下滲出的血染紅了半條袖子：“大人放心，屬下明白。隻是……您不休息片刻？”
易林搖頭，目光掃過城內燃燒的房屋：“安慶緒一日不除，潼關就一日不得安寧。我去去就回。”他翻身上馬，親衛們立刻組成護衛陣，簇擁著他穿過西門，沿著回紇騎兵留下的蹄印追去。
暮色四合時，潼關城內亮起了零星的火把。李晟站在十字街口，看著士兵們用擔架抬走秦鋒——這位太行軍統領仍在昏迷，左臂的箭傷已深可見骨。他歎了口氣，轉身走向堆積如山的戰利品，那裡的金銀珠寶在火光下閃爍，像堆冰冷的星辰。
……
安慶緒伏在馬背上，牙齒咬得咯咯作響。胯下的劣馬本是運糧的駑馬，此刻卻被他抽得口吐白沫，四蹄踉蹌。華貴的絲綢戰袍被荊棘劃破數道口子，露出裡麵滲血的皮肉，那些曾被他視為榮耀的金絲刺繡，此刻卻成了拖累，被風吹得獵獵作響，像麵招搖的靶子。
“陛下！快進前麵的黑風口！”親衛長指著前方兩山夾峙的隘口，那裡林木茂密，或許能擺脫追兵，“過了隘口就是平川，咱們的人在那裡接應！”
安慶緒抬頭望去，黑風口的陰影在暮色中像頭張開的巨獸。他打了個寒顫，卻不敢猶豫——身後的馬蹄聲越來越近，回紇騎兵的呼喝聲穿透風障，像無數把尖刀刺向脊背。
親衛們簇擁著他衝進隘口，兩側的山壁陡峭如削，茂密的酸棗樹叢刮擦著馬腹，發出刺耳的聲響。安慶緒突然勒住馬，看著前方岔路口的兩塊巨石：“快！把馬留下，咱們從左側的小路走！”
這條小路是他當年巡視潼關時發現的，僅容一人通行，直通山後的洛河渡口。親衛們立刻照辦，七手八腳地將戰馬趕進右側山穀，希望能迷惑追兵，自己則跟著安慶緒鑽進左側的荊棘叢。
剛走沒幾步，身後就傳來震耳欲聾的馬蹄聲。阿古拉帶著先鋒隊衝進隘口，看到空無一人的右側山穀和散落的馬鞍，立刻明白中計：“葉護！他們肯定走了左側小路！”
骨力裴羅的狼牙棒重重砸在巨石上，火星四濺：“分兩隊！阿古拉帶五百人搜左側山穀，其餘跟我走右側！天亮前在洛河渡口彙合！”
回紇騎兵像水流般分成兩股，阿古拉的隊伍迅速消失在左側密林，骨力裴羅則帶著主力衝向右穀。他知道安慶緒的心思——想借地形拖延時間，等洛陽的援兵接應。但他算錯了回紇人的能耐，這些在漠北山林裡追過雪豹的騎手，最擅長在複雜地形中追蹤。
月光爬上樹梢時，阿古拉的前鋒終於在酸棗叢裡發現了血跡。他舔了舔指尖的血漬，獰笑道：“新鮮的！離咱們不到三裡！”騎兵們立刻下馬，牽著馬在荊棘叢中穿行，馬蹄裹著麻布，隻發出輕微的響動。
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安慶緒在前麵聽得心驚肉跳，親衛長突然捂住他的嘴，指著前方的崖壁：“陛下！那裡有個山洞！”
那是個僅容兩人並行的天然洞穴，洞口被藤蔓遮掩。安慶緒剛鑽進去，就聞到濃烈的腥臊味——裡麵竟盤踞著一窩黑熊！親衛長眼疾手快，抽出彎刀砍向熊頭，卻被暴怒的母熊一掌拍飛，撞在岩壁上沒了聲息。
“快跑！”安慶緒嘶吼著往外衝，身後傳來其他親衛與黑熊的搏鬥聲。他不敢回頭，隻顧著在荊棘叢中狂奔，鋒利的枝條劃破了臉頰，鮮血糊住了眼睛。
當他終於衝出隘口，跌跌撞撞地撲到洛河岸邊時，身後隻剩下不到三十個親衛。渡口的接應船還沒到，冰冷的河水在月光下泛著粼粼波光，像條吞噬生命的巨蟒。
……
潼關城內的火光徹夜未熄。李晟拄著斷槍站在十字街口，看著士兵們有條不紊地清理戰場。火槍營的士兵組成警戒圈，太行軍的傷兵互相攙扶著包紮傷口，民夫們則被組織起來搬運屍體，將其集中到城外焚燒。
“將軍，清點得差不多了。”文書捧著賬簿小跑過來，燭火在他顫抖的手中搖曳，“此戰共殲敵七萬三千餘人，俘虜兩萬一千五百餘，其中民夫占了一萬三。”
李晟接過賬簿，目光掃過“繳獲物資”一欄：“佛郎機炮十二門，火槍三千支，弩箭五萬支，戰馬兩千匹，糧草折合……”他皺起眉頭，“怎麼隻有這麼點糧草？”
“大部分糧倉都在爆炸中燒毀了，”文書擦著汗，“能收集的隻有些散落的麥麩和米糠，夠全軍吃三天。”
李晟沉默片刻，看向西側的傷兵營。那裡的篝火旁，王小石頭正幫趙勇包紮肋下的傷口。老兵的臉色慘白如紙，卻還在念叨：“可惜讓安慶緒跑了……那廝肯定藏了不少糧草……”
“把俘虜裡的糧官都帶過來。”李晟突然道，“我要親自審問。”
半個時辰後，十幾個穿著糧官服飾的俘虜被押到街口。他們大多是安慶緒任命的小吏，此刻嚇得魂不附體，跪在地上瑟瑟發抖。
“說！安慶緒把糧草藏在哪了？”李晟的斷槍指著最前麵的胖子，“如實招來，可免一死。”
胖子磕頭如搗蒜：“將軍饒命！真的沒藏啊！河東軍的糧草早就斷了，咱們都是靠搶民房度日……”
李晟冷笑一聲，用斷槍挑起胖子腰間的玉佩——那是塊成色極佳的和田玉，絕非普通糧官能擁有。“繼續說。”
胖子的臉瞬間煞白，支支吾吾道：“是……是有批糧草，藏在……藏在城南的廢棄窯廠……但那是給安慶緒親衛留的，小的們也沒見過……”
李晟立刻派親兵帶著胖子去窯廠，自己則繼續審問其他俘虜。當他得知安慶緒為了穩定軍心，早已偷偷將洛陽運來的糧草藏在多處秘密據點時，突然明白易林為何執意要追殺——放任安慶緒逃回洛陽，就等於給了他卷土重來的資本。
天邊泛起魚肚白時，親兵押著胖子回來，身後跟著的士兵推著十幾車糧草。李晟看著那些飽滿的麥粒和小米，突然對文書道：“給所有民夫發雙倍口糧，願意參軍的優先登記，編入輔兵營。”
“將軍，這……”文書有些猶豫，“朝廷的軍規……”
“我擔著。”李晟打斷他，目光投向城外焚燒屍體的火光，“這些人都是被強征來的，放他們回去也是餓死，不如留下搏條活路。”
朝陽升起時，潼關城內的秩序漸漸恢複。傷兵得到救治，俘虜被分類看管，民夫們領到了救命的口糧，臉上露出久違的笑容。李晟站在城樓上，看著這一切，突然覺得易林說得對——戰爭不隻是殺戮，更是爭奪人心。
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