第九日的清晨，洛陽城外飄起了冷雨。細密的雨絲被風裹挾著，斜斜地打在唐軍的火炮營陣地上，泥濘的地麵被馬蹄和炮輪碾出深深的轍痕，混著火藥渣和泥土，變成了黑乎乎的爛泥。
十二門佛郎機炮在雨中沉默矗立，炮管上凝結的水珠順著冰冷的鐵壁滑落，像一行行無聲的淚。炮手們披著蓑衣，正費力地調整炮位，鐵鏈絞動的吱呀聲在雨幕中格外刺耳。他們的目標是洛陽西門的箭樓——那裡架設著叛軍最精良的投石機，三天來已經擊毀了唐軍三架攻城梯。
“小柱子，瞄準點！”炮營統領老鄭拍了拍年輕炮手的肩膀，他的蓑衣下還藏著傷藥，昨夜調試炮位時被後坐力震傷了肋骨，“那箭樓的東南角是榫卯結構，脆著呢，瞄準了打！”
年輕炮手小柱子點點頭，手指卻在引信上微微顫抖。他三天前才從江南的軍械營調來，這是第一次上戰場。透過炮身上的瞄準鏡，他能清晰地看到箭樓下擠成一團的百姓——老人縮在牆角，孩子被母親緊緊抱在懷裡，還有個穿長衫的書生正試圖用身體護住一個瑟瑟發抖的小姑娘。
“統領，”小柱子的聲音被雨聲打碎，“真要開炮？下麵……下麵都是百姓啊。”
老鄭的目光掠過瞄準鏡，沉默了。他從軍三十年，打過吐蕃，剿過黃巢，卻從沒見過這樣的仗——把百姓當盾牌，把婦孺推到最前麵。雨絲打在他布滿皺紋的臉上，混著不知是雨水還是彆的什麼，順著下巴往下淌。
“這是命令。”老鄭的聲音像被水泡過的木頭，又沉又悶。他舉起令旗，猩紅的綢布在雨中沉甸甸的，卻遲遲沒有落下。炮陣周圍的士兵們都停了手，目光齊刷刷地投向他，每個人的臉上都寫著猶豫。
遠處的土坡上，易林正舉著望遠鏡觀察。鏡片上的雨珠被他用袖子反複擦拭，卻總也擦不乾淨，城牆上的景象在水霧中變得模糊——隻能看到黑壓壓的人影和偶爾閃過的刀光。
“大人，炮營準備好了。”李晟的聲音帶著潮濕的寒意，他的鎧甲縫隙裡都滲進了雨水，“要不要……再等等？”
易林沒有回答，手指無意識地敲擊著腰間的佩刀。刀鞘上的纏繩被雨水泡得發脹，硌得掌心生疼。他看到一個叛軍正用刀背抽打一個白發老嫗，老人懷裡的籃子掉在地上，滾出幾顆乾癟的豆子，瞬間被亂腳踩爛。
……
洛陽西門的城牆上，雨絲被風卷成了白茫茫的霧。百姓們被叛軍用刀逼著擠在箭樓下，冰冷的城牆磚吸走了身上僅存的體溫，有人開始咳嗽，聲音在擁擠的人群中傳染開來，像一陣壓抑的潮聲。
王大娘緊緊抱著懷裡的孫子，孩子發著高燒，小臉燒得通紅，呼吸微弱得像風中的燭火。三天前，她的兒子被叛軍抓去搬石頭，至今沒回來，昨晚有個逃回來的壯丁說，她兒子被活活累死，屍體就綁在北邊的垛口上。
“彆擠……彆擠……”她護著孫子往牆角縮，卻被身後的叛軍狠狠推了一把，踉蹌著撞到前麵的書生。那書生懷裡的書卷掉在地上，被泥水浸透，“仁義禮智信”的字樣在汙水中暈開，變得模糊不清。
“都給我站直了！”一個滿臉橫肉的叛軍小校揮舞著皮鞭，雨水順著他猙獰的傷疤流淌，“唐軍要是敢開炮，你們就替老子擋著！誰要是敢躲，先砍了他的腦袋喂狗！”
人群中發出一陣低低的啜泣。有個穿短打的漢子突然站直身體，朝著城外大喊：“唐軍的弟兄們！我們是被抓來的！彆開炮啊！”
他的喊聲還沒落地，小校的刀就劈了過來。血光在雨幕中炸開，漢子的頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著，望向城外的方向。他的妻子尖叫著撲過去，卻被叛軍一腳踹倒，懷裡的嬰兒摔在地上，哭聲戛然而止。
王大娘下意識地捂住孫子的眼睛，指尖卻透過薄薄的衣衫，感受到孩子滾燙的皮膚。她看著那嬰兒的母親癱在地上，眼神空洞得像口枯井，突然覺得一陣天旋地轉，差點暈過去。
城牆上的騷動驚動了遠處的唐軍。小柱子在瞄準鏡裡看得真切，那個嬰兒滾落的瞬間，他的手指猛地扣緊了引信，火星“噌”地一聲燃起。
“彆！”老鄭眼疾手快，一把按住他的手腕，火星在潮濕的空氣中掙紮了幾下，滅了。
“他們殺了孩子！”小柱子紅著眼嘶吼，眼淚混著雨水淌下來，“統領，開炮吧！再不開炮，他們還會殺人的！”
老鄭死死按住他的手，指節因用力而發白。他看到那個小校正用靴底碾壓嬰兒的屍體，看到城牆上的百姓們嚇得瑟瑟發抖，看到遠處的唐軍土坡上，易林的身影在雨中挺立如鬆。
“再等等……”老鄭的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“再等等……”
……
土坡上的易林猛地轉身，雨水順著他的銀袍下擺流淌，在腳邊積成小小的水窪。他剛才在望遠鏡裡看得清楚——那個嬰兒滾落的瞬間，城牆上有個白發老嫗差點暈厥，而那個殺人的叛軍小校，正用刀挑著嬰兒的繈褓，對著唐軍陣地獰笑。
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“豈有此理！”易林一腳踹翻身後的案幾，地圖和筆墨摔在泥濘裡，被雨水浸透成一團模糊的黑，“傳我命令！火槍營集中火力，打掉那個穿黑甲的小校！”
李晟愣了一下，隨即反應過來：“大人是說……精準射擊？”
“對！”易林的目光像淬了冰的刀，“三百支火槍，瞄準那個畜生！我要讓城牆上的百姓看看，我們的槍口對準的是誰！”
命令像電流般傳遍唐軍陣地。趙勇帶著火槍營的士兵們在雨幕中匍匐前進，泥水浸透了他們的衣衫，卻沒人在乎。三百支火槍在距離城牆三百步的土坎後架起，黑洞洞的槍口穿過雨絲，對準了城牆上那個醒目的黑甲身影。
王小石頭趴在最前排，槍管上的瞄準鏡被雨水打濕，他用袖子擦了又擦，直到那個小校的嘴臉清晰地出現在十字準星裡。他想起了自己被叛軍殺害的妹妹，那時她也才這麼小，抱著個布娃娃，就被一刀……
“石頭，穩住！”趙勇的聲音壓得極低，手指在他背上拍了拍，“等我口令。”
城牆上的小校還在耀武揚威。他拽過一個年輕姑娘，用刀逼著她往垛口外探身，姑娘的慘叫聲像針一樣紮進每個人的耳朵。王大娘閉上眼睛，不敢再看，懷裡的孫子突然開始抽搐，呼吸越來越微弱。
“放！”趙勇的吼聲穿透雨幕。
三百支火槍同時轟鳴，鉛彈在雨幕中劃出密集的銀線，像一群憤怒的蜂群，呼嘯著撲向城牆。小校臉上的獰笑還沒褪去，就被數顆鉛彈同時命中，身體像斷了線的木偶，從垛口上摔落，在城牆下綻開一朵醜陋的血花。
城牆上的叛軍們瞬間愣住了。他們沒想到唐軍的火槍能在這麼遠的距離精準命中，更沒想到對方會為了一個百姓，動用三百支火槍。有個士兵下意識地鬆開了抓著老嫗的手，眼神裡閃過一絲恐懼。
“打得好！”唐軍陣地上爆發出壓抑已久的歡呼。小柱子看著那個小校滾落的身影，突然蹲在地上，抱著炮管失聲痛哭。老鄭拍了拍他的背，自己的眼眶也紅了——剛才如果開炮，城牆上的百姓會和叛軍一起化為碎片。
城牆上的百姓們也愣住了。王大娘睜開眼，看到那個殺人的叛軍消失在垛口後，又看了看城外唐軍陣地的方向，渾濁的眼睛裡突然滾下兩行淚。那個穿長衫的書生扶著她站穩，聲音帶著顫抖：“他們……他們是來救我們的……”
……
就在此時，一陣急促的馬蹄聲從唐軍左翼傳來。骨力裴羅的使者渾身濕透，從馬背上滾落，泥水濺了他一身，卻顧不上擦，踉蹌著跑到易林麵前：“將軍！葉護有令！北門峪穀發現敵軍調動，至少有五千人，像是要突圍！”
易林接過使者遞來的羊皮信，雨水打在上麵，墨跡暈開了不少，但“峪穀”“五千騎”“輜重隊”等字眼依然清晰。他的目光掠過洛陽城的輪廓，突然明白了安慶緒的算盤——用西門的百姓牽製唐軍主力，自己則帶著精銳從北門峪穀逃跑。
“好個聲東擊西。”易林冷笑一聲，雨水順著他的下頜線滑落，“但他忘了，我留著北門，本就是給豺狼準備的陷阱。”
他轉身對李晟道：“傳令火炮營，把炮口轉向北門方向，炮架抬高，對著峪穀的入口轟擊！記住，是空炮，彆真傷了人。”
李晟眼睛一亮：“大人是想……佯裝主攻北門，逼他們把百姓往那邊調？”