洛陽城的第十二個黎明，是被啃食骨頭的脆響驚醒的。
南城牆的箭樓裡，壯丁王二狗蜷縮在角落，懷裡緊緊抱著兒子的屍體。孩子三天前就餓死了，屍體已經開始發臭，但他舍不得放手——這是他在世上唯一的念想。昨夜，他被一陣奇怪的聲音吵醒，睜眼看見兩個燕軍士兵正蹲在不遠處，手裡拿著根骨頭，上麵的肉絲被啃得乾乾淨淨，而旁邊，是昨天還和他一起搬石頭的老漢的屍體。
“彆……彆吃他……”王二狗的聲音嘶啞得像破鑼，他想衝過去，卻連站起來的力氣都沒有。這些天，他每天隻能分到半碗摻著沙土的米湯，雙腿早已浮腫，站起來就頭暈目眩。
士兵們轉過頭，眼睛裡布滿血絲，像餓瘋了的狼。其中一個咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“你也想吃？等我們吃完了，剩下的給你？”
王二狗的胃裡翻江倒海，他死死咬住嘴唇，直到嘗到血腥味才勉強沒吐出來。他看著士兵們繼續啃食，骨頭斷裂的脆響像錘子一樣敲在他的心上。城牆上的其他壯丁要麼麻木地看著，要麼縮在角落發抖，沒人敢出聲——他們知道，反抗的下場就是被分食。
更可怕的是，這樣的場景在洛陽城的各個角落上演。西市的廢墟裡，有人用石塊砸死了虛弱的同伴，正偷偷拖到隱蔽處；宮城的角樓下，燕軍的夥夫正往鍋裡扔著不明的肉塊，蒸汽裡彌漫著令人作嘔的腥氣；甚至有母親抱著死去的孩子，眼神空洞地坐在街邊，手指無意識地摳著地上的血汙。
安慶緒的“親兵”們還能分到戰馬肉，但也早已不複往日的驕橫。他們蜷縮在紫微宮的殘垣裡，用燒紅的鐵器燙熟馬肉，連骨頭都要敲碎了吸髓。一個校尉偷偷藏了塊馬肝，被發現後當場被亂刀砍死，屍體很快就被饑餓的士兵們分食，連骨頭渣都沒剩下。
當第一縷陽光照進城樓時，王二狗突然看到遠處的唐軍營地升起炊煙。那淡淡的青煙在晨霧中飄散，像條溫柔的手，撫摸著這座地獄般的孤城。他突然鬆開兒子的屍體，朝著城外的方向爬去，指甲在粗糙的城磚上劃出深深的血痕。
“唐軍……唐軍來了……”他的聲音微弱，卻像一道電流，擊中了所有麻木的壯丁。有人跟著他爬向垛口，有人掙紮著站起來，朝著城外揮手，嘶啞的呼喊聲在城牆上此起彼伏，像群瀕死的困獸發出最後的哀嚎。
……
紫微宮的角樓裡，“安慶緒”正用佩刀挑著塊馬肉，卻怎麼也咽不下去。肉是生的，帶著血腥氣，他胃裡一陣翻騰，猛地將刀扔在地上，馬肉滾落到塵埃裡，被他的靴底碾成肉泥。
窗外傳來壯丁們的呼喊，夾雜著唐軍的號角聲，像無數根針，紮在他的心上。他走到了望口，舉起望遠鏡——鏡片上的裂痕還沒來得及修補，把城外的景象分成了無數碎片，但他還是看清了唐軍的營地：帳篷整齊，炊煙嫋嫋，士兵們正在操練，隊列整齊，步伐穩健，與城內的混亂形成鮮明對比。
“廢物！都是廢物！”“安慶緒”猛地將望遠鏡砸在地上，鏡片碎裂的脆響驚飛了簷下的烏鴉。他派去北邙山求援的使者已經去了五天，至今杳無音信——他知道，那些擁兵自重的將領們，此刻多半在隔岸觀火，等著看他的笑話。
帳內的地上，散落著無數金銀珠寶。那些從洛陽富戶家裡搶來的金條、玉器、綢緞，此刻像堆冰冷的石頭，散發著嘲諷的光。他曾以為這些是亂世的依靠，隻要有足夠的財寶，就不愁沒人替他賣命，可現在才明白，當人餓到極致時，黃金還不如一塊麥餅值錢。
“陛下，左掖門的糧倉……燒光了……”一個親兵跌跌撞撞地跑進來，頭盔跑丟了，頭發散亂地貼在汗濕的臉上，甲胄上的箭洞還在滲血。他撲倒在“安慶緒”麵前，聲音帶著哭腔：“唐軍昨晚摸進來，不僅燒了糧食，還在城裡放話，說隻要打開城門，就有粥喝……”
“安慶緒”的目光突然變得凶狠，他抓起地上的玉佩，狠狠砸在親兵臉上：“燒了？你們是乾什麼吃的！為什麼不跟他們同歸於儘！”
親兵捂著臉，眼淚和血一起流下來：“陛下，弟兄們都餓瘋了……根本站不穩……”
就在這時，易林的目光透過望遠鏡，落在“安慶緒”的耳後——那裡本該有顆朱砂痣。三個月前夜影衛的密報寫得清楚，安慶緒左耳後有顆米粒大的朱砂痣，是他生母留下的印記，可鏡中這人耳後一片光潔，連半點疤痕都沒有。
“有點意思。”易林放下望遠鏡，指尖在馬鞍上輕輕敲擊。
……
“陛下！唐軍又開始進攻了！”
安守忠連滾帶爬地衝進角樓，頭盔跑丟了，頭發散亂地貼在汗濕的臉上，甲胄上的箭洞還在滲血。他撲倒在“安慶緒”麵前，聲音帶著哭腔：“他們用火箭射城牆，好多百姓都在哭喊著要開門……西門的守兵已經開始動搖了，有個隊正偷偷放下了吊橋，被弟兄們當場砍死……”
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“安慶緒”猛地從地上站起來，佩刀“唰”地抽出，寒光在昏暗的角樓裡閃爍。他的目光掃過跪地的安守忠，掃過窗外的火光，掃過地上散落的珠寶，突然發出一陣瘋狂的大笑：“開城門！本王要親自出戰！”
安守忠的瞳孔驟縮——真正的安慶緒絕不會如此衝動。他剛想勸阻，卻被“安慶緒”淩厲的眼神逼退，那眼神裡藏著一絲他從未見過的恐懼。
城門緩緩打開時，易林勒住馬韁。他注意到更多破綻：這“安慶緒”左手握刀，可密報裡說安慶緒是右撇子；他的戰馬雖瘦，卻步伐穩健，不像餓了數日的樣子；最關鍵的是，他衝鋒時的姿態，帶著種刻意模仿的僵硬。
“這就是你的最後掙紮？”易林的聲音傳遍戰場，目光卻在搜索敵軍陣列——真正的安慶緒，一定藏在附近。