西大街的青石板路在炸藥的震蕩下徹底鬆動，秦鋒的靴底踩上去，發出“咯吱”的呻吟，像垂死病人的喘息。突擊隊剛推進三十步，兩側閣樓的雕花窗欞突然同時崩裂，木屑飛濺中，燕軍的箭矢像驟雨般傾瀉而下。
走在最前麵的兩個士兵甚至沒來得及慘叫，就被射成了刺蝟。羽箭穿透皮肉的噗噗聲密集得像織布機，有的箭簇帶著倒鉤，從肩胛骨穿進，胸前穿出，血珠順著箭杆滾落，在青石板上彙成蜿蜒的細流。
“隱蔽！”秦鋒猛地撲倒在街邊的貨攤後，貨架上的青瓷碗摔得粉碎，鋒利的瓷片劃破了他的手背。他抬頭望去，閣樓的雕花欄杆後擠滿了燕軍士兵，有的蹲在瓦當後拉弓，有的站在美人靠上舉石，狹窄的街道被兩側的高樓擠壓成條死亡通道，連陽光都被切割成零碎的光斑。
“王二柱！”秦鋒嘶吼著抹掉臉上的血汙，“火槍隊壓製左側閣樓！快！”
王二柱的吼聲從貨攤另一側傳來，十支燧發槍同時噴出火舌，鉛彈呼嘯著擊穿窗紙，閣樓裡頓時傳來此起彼伏的慘叫。箭雨驟然稀疏，秦鋒趁機翻滾到對麵的綢緞莊門廊下，脊梁骨撞在門柱上，震得他眼前發黑。
但沒等火槍隊重新裝填彈藥，右側的酒肆木門突然“哐當”洞開，二十名燕軍舉著彎刀衝了出來。他們的鎧甲上沾著酒漬，顯然是早有準備，彎刀在晨光裡閃著冷光，直撲突擊隊側翼的空檔。
“炸藥包！”秦鋒的手指顫抖著扯開導火索，硫磺的氣味混著血腥味鑽進鼻腔。他用儘全身力氣將炸藥包朝酒肆門口扔去，引線“滋滋”燃燒的聲響在喧囂中格外清晰。
轟然巨響震落了酒肆的招牌，“杏花村”三個燙金大字在濃煙中碎裂。木門被炸成焦炭，殘肢混著酒壇碎片濺滿街道，有個燕軍的半截身子掛在綢緞莊的匾額上，血順著“錦”字的筆畫流淌，像在書寫死亡的符咒。
秦鋒剛想喊推進，斜後方的胡同比突然射出一支冷箭，擦著他的耳根飛過，釘在貨攤的木板上，箭羽還在嗡嗡顫動。他猛地回頭，看見三個燕軍弓箭手正貓腰縮在巷口，臉上塗著黑灰，與磚牆融為一體。
“這些狗娘養的！”王二柱的火槍打中了最前麵的弓箭手，剩下的兩個像老鼠般竄進胡同，消失在縱橫交錯的巷弄深處。秦鋒突然脊背發涼——他們不是在打一場硬仗，而是闖進了一張布滿獠牙的網。
……
年輕的火槍兵小李正在慌亂地裝填彈藥，手指被滾燙的槍管燙得通紅。他的火藥袋被流矢劃破，黑色的粉末撒在青石板上，與血跡混合成粘稠的泥。當他終於把鉛彈塞進槍管時，屋頂突然躍下一個黑影。
燕軍士兵的彎刀帶著風聲劈來，小李下意識地舉槍格擋，卻被對方順勢一壓，刀刃沿著槍管下滑，精準地劈斷了他的手腕。“啊——”慘叫聲撕裂街道，斷手落在地上，手指還在抽搐，緊握的燧發槍摔在一旁。
秦鋒撲過去時，短刀從燕軍的肋骨間捅進，又猛地旋擰半圈。他能感覺到刀刃切開內臟的阻滯感，溫熱的血噴在臉上，帶著鐵鏽般的腥氣。但當他抽出刀時，卻看見更多的燕軍從兩側的院牆翻躍而下，有的甚至踩著同伴的屍體往前衝，嘴裡發出野獸般的嘶吼。
“將軍！東側胡同有動靜！”王二柱的火槍打爆了一個燕軍的腦袋，腦漿濺在對麵的胭脂鋪招牌上，“他們在搬拒馬樁！想斷我們後路！”
秦鋒的目光掃過街道兩側——北側是丈高的院牆，爬滿了枯萎的爬山虎，牆頭插著碎玻璃；南側是連綿的商鋪，後門都掛著粗壯的門閂；頭頂是交錯的飛簷，燕軍的弓箭手像壁虎般在瓦麵上移動。火槍的裝填速度在此刻成了致命弱點，每一次開火後的間隙，都可能迎來致命的反撲。
“換短刀！結成圓陣！”秦鋒的吼聲帶著血絲，他率先將火槍背在身後，抽出腰間的短刀，“盾牌手在外，刀手在內，保持防禦！”
士兵們迅速調整陣型，三十多麵盾牌在外圍組成弧形，盾與盾之間的縫隙用短刀填補，形成一個密不透風的鐵球。這個戰術果然奏效，燕軍的衝鋒被擋在盾陣外，彎刀砍在盾牌上發出沉悶的響聲，卻無法突破防線。
但推進速度慢得像蝸牛爬行。每移動一步，都要先用長矛試探前方是否有陷阱，再用炸藥包清除巷口的障礙。有個士兵不小心踩中翻板，整條腿掉進布滿尖刺的陷阱，慘叫聲讓圓陣出現瞬間的鬆動，三支冷箭趁機射進來，帶走兩條性命。
秦鋒看著陷阱裡士兵痛苦的臉，咬著牙下令：“砍斷他的腿！快！”
當斷腿被拉上來時，血順著盾牌的縫隙往下滴，在青石板上彙成小小的血泊。那個士兵臉色慘白，卻死死咬著牙不肯慘叫，隻是用儘力氣說：“將軍……彆管我……殺出去……”
秦鋒彆過頭，不敢看他的眼睛。王二柱默默地用布帶勒緊他的傷口，動作輕柔得像在處理易碎的瓷器。
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……
正午的日頭毒辣得像要燃燒，西大街的石板路被曬得滾燙，踩上去像踩在烙鐵上。秦鋒靠在殘破的坊牆上喘息，汗水順著額角的傷口流進眼睛，帶來刺痛的灼熱。突擊隊才推進到西大街中段，卻已傷亡過半，圓陣的直徑比清晨縮小了近一半。
士兵們輪流靠在牆根休息，有人用布蘸著同伴的血包紮傷口，有人默默啃著乾硬的麥餅，沒人說話，隻有粗重的呼吸聲在街道上回蕩。王二柱正在清點彈藥，火槍還剩十七支，炸藥包隻剩三個，箭矢倒繳獲了不少，卻沒人會用燕軍的長弓。
“將軍，你看那麵牆。”王二柱突然指向北側的院牆，秦鋒眯起眼，才發現磚縫裡塞著塊白布條——那是唐軍約定的求救信號，說明牆後有被困的友軍或百姓。
秦鋒用短刀撬開鬆動的磚塊，裡麵果然傳來微弱的敲擊聲。當他費力地拆出能容一人通過的洞口時，三個穿著布衣的漢子爬了出來，為首的竟是布防司的老兵趙五。
“秦將軍！”趙五的胳膊被箭射穿，包紮的布條早已浸透，“我們是三天前潛入的斥候，被堵在這裡了！燕軍在前麵的十字路口設了鐵蒺藜，還挖了壕溝！”