山上的人見勢不妙，紛紛往林子裡退去。
騎兵領隊是個絡腮胡大漢，到了近前翻身下馬，往馬車前一跪：
“末將趙虎，奉將軍令接應王爺！來遲一步，讓王爺受驚了！”
林修遠掀簾下車，他看著地上的血跡，問：“這些是什麼人？”
“是北邊的蠻族遊騎。”趙虎往地上啐了口，
“最近總在邊界晃悠，沒想到敢劫王爺的隊伍，末將這就去追！”
“不必了。”林修遠擺擺手，“先帶我去燕北城。”
趙虎應了聲，轉身吩咐手下清理戰場。
楊信然走過來，低聲道：“王爺，這些人長相看著不像蠻族，倒像是……”
“到了王府再說。”林修遠打斷他，重新上了馬車。
隊伍繼續北行，傍晚時分，終於看見燕北城的輪廓。
城牆是用黑灰色的岩石砌的，上麵布滿了歲月的痕跡，中間上書燕北二字，鏘勁有力。
城門口的士兵看起來威武有力，讓進出的城民頗感安全。
馬車剛到城下，就見城門大開，一個身著鎧甲的中年武將立在道旁，身後跟著一群文官武將。
“末將郭焱，恭迎逍遙王！”郭焱聲音洪亮，震得林修遠耳朵發麻。
這就是譽為燕北戰神的郭焱，其修為在大夏也是名列前茅，半隻腳已經踏入武皇的大修。
林修遠下車時，郭焱正打量他。
郭將軍身材魁梧，眼神銳利，但麵容卻是一副書生模樣。
“郭將軍不必多禮。”林修遠拱手，“一路勞煩了。”
“王爺說笑了。”郭焱側身引路，“燕北城簡陋，已備下薄宴，為王爺接風。”
進了城，街道兩旁站滿了百姓，都好奇地望著這位新來的王爺。
天色漸黑，看的不是很清楚。
即使如此，林修遠注意到，這裡的人大多穿著厚重的棉衣，眼神卻充滿希望。
城主府在城中心，是座不算大的院落，門口掛著“城主府”的牌匾。
郭焱領著眾人往裡走，穿過兩道門，來到的正廳。
廳裡擺著三張桌子，桌上是燉肉、麵餅和烈酒。
郭焱請林修遠上首坐了，自己坐在主位，其餘將官按品級依次落座。
“王爺一路辛苦，先嘗嘗這燕北的羊肉。”郭焱端起酒碗，“這是本地的燒刀子，烈得很，驅寒。”
林修遠喝了口酒，辣意從喉嚨直竄到胃裡，倒也暖和。
他夾了塊羊肉，嚼著問：“郭將軍守這燕北多少年了？”
“整整二十年。”郭焱給自己滿上酒，“從親兵做到將軍，您是第三位王爺。”
這話裡帶著些說不清的意味。
旁邊的趙虎想打圓場，被郭焱用眼神製止了。
“前兩位王爺怎麼走的？”林修遠漫不經心地問。
“一位水土不服，回了京城。”郭焱盯著他的眼睛，“另一位……五年前冬天巡邊時，遇著蠻族突襲，沒回來。”
廳裡的氣氛頓時有些僵。
楊信然剛要開口，林修遠卻笑了：“看來這燕北的冬天不好過。”
“確實不好過。”
郭焱端起酒碗，“但隻要有末將在，就保王爺安穩過冬。”
兩人碰了碗，酒水濺在桌上。
林修遠放下碗，望著的暮色，心裡清楚，這燕北城的夜晚，恐怕比路上的刺殺更難應付。
宴席結束後，郭焱親自將林修遠送到燕北王府，距離城主府不過兩條街的距離。
到王府後，林修遠點點頭：“有勞將軍了。”
郭焱親自送林修遠到府內：“王爺早些歇息，夜裡若有動靜，不必驚慌，是巡城的士兵。”
林修遠應了聲，看著郭焱的背影消失在夜色裡。
蘇桓湊過來：“王爺，這郭將軍……”
“是個明白人。”林修遠往房裡走，“去看看楊信然的人安置好了沒有，今夜輪流值崗，彆出岔子。”
蘇桓應聲去了。
燕北的第一個夜晚，開始了。