典籍突然從林宇懷中飛出，懸浮在空中展開，頁麵上浮現出齒輪回廊的詳細地圖：第十七層標注著"廢鐵區"，往上依次是"零件區鍛造區"，直到第一層的"核心樞機區"。在第三層和第四層之間，一道深深的裂痕格外醒目，裂痕中滲出的黑色物質，正是熵潮的侵蝕痕跡。
"團結之證，應該就在裂痕深處。"林宇指著地圖上的紅點，"但要到達那裡，必須穿過十七層階級的封鎖。而且你看——"他指向第一層的中樞核心，那裡有一個巨大的齒輪正在逆向轉動，"熵潮正在腐蝕核心齒輪，一旦完全逆轉，整個文明就會被吸入混沌裂隙。"
蘇瑤突然按住他的手，美目凝視著遠處的能量屏障："你聽，第十七層的哭聲。"
細微的啜泣聲透過金屬牆壁傳來，混雜著齒輪摩擦的噪音。兩人順著聲音找到一道生鏽的鐵門，門縫中滲出微弱的光芒。林宇剛觸碰門把手，鐵門便轟然倒塌，露出裡麵擠滿人的狹小空間——十幾個衣衫襤褸的孩子蜷縮在角落，他們的手腳都戴著齒輪枷鎖，頸間掛著刻有"廢鐵"二字的金屬牌。
"彆、彆打我們..."最小的孩子顫抖著縮進陰影，他的左眼纏著血跡斑斑的繃帶，露出的機械義眼正在滲出機油，"我們隻是撿了上層掉下來的零件..."
蘇瑤的眼眶瞬間通紅，她輕輕蹲下，解開腰間的水囊："彆怕，我們不是衛兵。"當清水觸碰到孩子乾裂的嘴唇時，文明印記突然發出微光，枷鎖上的齒輪竟自動脫落。其他孩子見狀，紛紛撲過來拉扯她的衣袖，頸間的金屬牌"叮叮"作響。
林宇皺眉看著牆上的塗鴉，那些用機油畫的齒輪圖案中，有一個被紅線劃掉的中樞核心。他忽然想起聖典上的"七罪之影"，齒輪回廊的傲慢、貪婪、怠惰，不正是階級分化的惡果？
警報聲再次響起，金屬樓梯傳來沉重的腳步聲。蘇瑤握緊孩子們的手，文明印記光芒大作，竟在牆壁上打開一道傳送門："帶他們去安全的地方！"
"那你呢？"林宇反手將赤鱗劍拋給她，自己則抽出腰間的齒輪匕首——這是從衛兵身上撿的，"我去中樞核心，你去裂痕深處找聖物。記得，團結的關鍵不是消除差異，而是讓每一層齒輪都能正常轉動。"
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蘇瑤深深看他一眼，突然踮腳在他耳邊低語："在地球上，你第一次帶我去看星星時說過什麼？"不等他回答，便帶著孩子們消失在傳送門中。
齒輪匕首在掌心發燙，林宇順著通風管道爬向第一層，沿途看到的景象讓他心驚：第四層的鍛造師在高溫中暈倒，監工卻用皮鞭抽打著他們繼續工作；第七層的學者對著破碎的齒輪典籍哭泣，因為他們被禁止研究核心樞機；而第一層的貴族們正圍坐在齒輪餐桌旁，享用著從第十七層搜刮來的"廢鐵美味"。
當他終於潛入中樞核心時，看到的是讓他瞳孔驟縮的一幕：巨大的核心齒輪上，無數鎖鏈拴著活生生的人，他們的身體被改造成齒輪部件，每一次轉動都會發出骨裂般的聲響。在齒輪頂端，坐著一個渾身覆蓋著黃金齒輪的老者，他的心臟位置嵌著一枚正在黑化的聖物碎片。
"外來者，"老者的聲音像生鏽的齒輪摩擦，"你是來搶奪團結之證的嗎？可惜，它已經和我的心臟融為一體。"他張開手掌，半枚刻著齒輪紋路的聖物碎片在掌心跳動，"十七層階級，是齒輪回廊最完美的秩序。為什麼要讓那些廢鐵區的賤民破壞平衡？"
林宇握緊匕首，文明印記在手臂上亮起："完美的秩序？你看看齒輪上的那些人！他們不是零件，是和你一樣的生命！"
老者突然狂笑，黃金齒輪發出刺耳的轟鳴："生命？在齒輪回廊，隻有能讓齒輪轉動的才叫生命！你知道上層的齒輪為什麼這麼乾淨嗎？因為每十年，我們就會把下層的賤民磨成潤滑油！"
話音未落，核心齒輪突然加速轉動，無數齒輪戰士從牆壁中湧出。林宇赤鱗劍脫手，隻能用齒輪匕首應戰，金屬碰撞聲震得他虎口發麻。就在即將被包圍時，第十七層方向突然傳來巨響，蘇瑤的聲音透過齒輪縫隙傳來：
"林宇！裂痕裡的聖物是完整的團結之證！他們封鎖下層，就是怕聖物共鳴！"
隻見一道綠色光芒從第十七層升起，無數齒輪枷鎖同時崩解，那些曾被視為"廢鐵"的民眾舉著生鏽的工具衝上上層。文明印記的光芒在每一層齒輪間跳躍，原本隔絕的能量屏障一一破碎，不同階層的人們在齒輪轉動中相擁，被熵潮侵蝕的裂痕竟開始愈合。
老者驚恐地看著手中的碎片逐漸黯淡，完整的團結之證從裂痕深處飛出，化作一枚刻著雙環齒輪的徽章，懸浮在林宇掌心。當徽章融入文明印記的瞬間，整個齒輪回廊的天空亮起了久違的星光，那些被改造成齒輪的人們恢複了人形，相擁而泣。
"我們...做到了？"蘇瑤不知何時出現在他身邊，發間還沾著齒輪油漬，卻笑得比任何時候都燦爛。她舉起手中的聖物徽章，光芒所及之處，齒輪城市的每一道裂痕都在愈合，熵潮的黑霧被逼退千裡。
林宇望著掌中的典籍，新的一頁正在展開，上麵記錄著團結之證的獲得過程，以及下一個聖物的坐標——在雲霧繚繞的浮空島，代表希望的聖物正在風暴眼中心閃爍。他忽然想起在立方體中看到的嬰兒啼哭，或許，每一個聖物的獲得，都是在為那個新生的希望積累力量。
"下一站，浮空島。"他牽起蘇瑤的手，感受著她掌心的溫度，"希望之證，應該藏在最絕望的地方吧？"
少女眨眨眼，突然指著典籍上的插畫："你看，浮空島的聖物是羽族的星辰權杖。當年在星際戰場，羽族首領說過的那句話...是不是和聖典有關？"
齒輪回廊的星光越來越亮，兩人腳下的傳送陣再次浮現。在光芒籠罩的瞬間，林宇仿佛又看到了立方體中的七彩光芒，還有那個啼哭的嬰兒。他知道，每收集一枚聖物，就是離改寫命運更近一步，而前方的冒險，將比想象中更殘酷，也更充滿希望。
聖典在懷中輕輕震動，下一頁的文字若隱若現："希望藏於風暴之眼，羽族的翅膀下，埋著被遺忘的創世歌謠。當第一百零一聲鳳鳴響起，七罪之影將化作春泥，滋養新的文明之花。"
齒輪轉動的聲音漸漸遠去，等待他們的，是浮空島上的風暴與希望，還有那始終在文明印記中閃爍的，永不熄滅的勇氣。
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