林宇在一陣刺骨的寒意中睜開眼，意識像是沉在冰水裡剛被打撈上來，每一寸神經都在發出澀澀的抗議。他正蜷縮在半透明的花苞裡，淡金色的脈絡在花瓣內側緩緩流動，卻透著一股瀕死的滯澀。鼻尖縈繞著熟悉的共生樹清香，但仔細分辨，那香氣裡竟摻著類似枯枝敗葉的腐朽味，像是盛夏驟雨前被悶壞的草木氣息。
“瑤瑤？”他試探著開口，喉嚨乾澀得像是被砂紙磨過。指尖傳來的觸感讓他心頭一緊——本該充盈著混沌道韻的靈根，此刻竟像凍裂的湖麵，密密麻麻的裂痕爬滿了整條手臂，泛著不祥的灰白。他掙紮著想要撐起身體，每動一下，那些裂痕就發出細碎的“咯吱”聲，仿佛下一秒就要徹底崩碎。
隔壁的花苞傳來輕微的響動，蘇瑤的聲音帶著剛睡醒的沙啞，還裹著幾分江南水鄉特有的軟糯尾音：“阿宇...我動不了...”林宇轉頭望去，隻見蘇瑤正蹙著眉嘗試凝聚靈力，她指尖本該織就萬千文明圖景的“文明織錦術”，此刻隻能勉強托起三縷微弱的白光，像風中殘燭般隨時可能熄滅。她素白的裙擺上，那些象征著不同文明印記的紋路正以肉眼可見的速度褪去色彩，就像被雨水衝淡的墨跡。
兩人對視的瞬間，都從對方眼中看到了相同的驚駭。這種靈脈儘鎖的感覺陌生又恐怖，就像身體裡運轉了十幾年的星辰突然停擺。林宇記得清清楚楚，他們上次進入共生樹休眠時，他的混沌靈根剛突破第七重境，蘇瑤的織錦術更是能引得百族文明印記共鳴，怎麼短短數月，竟衰敗至此？
“滋啦——”頭頂傳來細微的碎裂聲，像是玻璃被凍裂。林宇猛地抬頭，心臟驟然縮緊——共生樹頂端那朵象征著萬族命脈的鴻蒙之花，此刻正以驚人的速度枯萎。絢爛的七色花瓣一片片失去光澤，邊緣卷曲發黑，那些流轉在花瓣上的文明符文像被無形的橡皮擦抹去，消散時發出細碎的劈啪聲，聽得人頭皮發麻。
“怎麼會這樣...”蘇瑤的聲音帶著顫抖，她下意識地抬手想要觸碰那些凋零的花瓣，卻被一層無形的屏障彈開。指尖殘留的冰涼讓她渾身一顫，“阿宇，這不是正常的休眠周期...”
話音未落，一道銀灰色的身影如流光般落在花苞前的枝椏上。來者身形纖細，通體覆蓋著類似鱗片的半透明甲胄，頭部卻像是由無數細小的齒輪構成，轉動間發出精密的哢嗒聲。這是矽基文明的使者爻嬰，負責記錄共生樹的每一次脈動。
但此刻，爻嬰頭部的齒輪轉動得異常急促，發出的聲響帶著明顯的焦慮：“林宇使者，蘇瑤使者，你們不該蘇醒的。”他的電子合成音沒有任何情緒起伏，卻讓氣氛瞬間凝重如鐵，“三日前，西荒斷塵穀出現未知能量體，我們稱之為‘虛無之影’。”
林宇的心猛地一沉：“虛無之影？”
“它所過之處，靈脈儘毀，化為飛灰。”爻嬰的齒輪轉動得更快了，“首個覆滅的是石精族，整個族群連同棲息地在一夜之間消失，隻留下聖碑殘骸。”
蘇瑤的臉色瞬間蒼白如紙：“石精族？可是那個在鴻蒙公約上第一個按下共生印記的石精族？”她的聲音都在發顫，石精族與共生樹的羈絆最深，他們的聖碑更是蘊含著維持靈脈平衡的關鍵能量，“聖碑...聖碑怎麼了？”
爻嬰的頭部微微傾斜，似乎在調取記憶庫中的影像：“聖碑主體已化為粉塵，僅存的碎片上，共生印記被啃噬成特殊符號。經比對，與前作火星遺跡中發現的‘歸零者’符號完全一致。”
“歸零者！”林宇猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白。這個符號他刻骨銘心，當年在火星遺跡與熵寂教團決戰時，對方旗艦上就布滿了相同的符號。那些狂熱的教徒堅信宇宙終將回歸虛無，為此不惜毀滅無數文明，“這不可能...熵寂教團不是已經覆滅了嗎？”
“目前無法確定關聯性。”爻嬰的齒輪停頓了一下，“但可以確認的是，虛無之影正在以斷塵穀為中心擴散，共生樹的靈脈枯竭正是由此引發。你們的靈根異常，恐怕也與此有關。”
林宇低頭看向手臂上的裂痕，那些蛛網般的紋路似乎在聽到“虛無之影”四個字時，竟微微蠕動起來，帶來一陣鑽心的刺痛。他強忍著不適，指尖無意識地摩挲著裂痕邊緣，那裡殘留著一絲微弱的混沌道韻。
旁邊的蘇瑤突然輕呼一聲，林宇連忙轉頭，隻見幾片枯萎的樹葉正從上方飄落，其中一片恰好落在她的花苞邊緣。那葉子早已失去生機，呈現出死灰般的顏色，葉脈處甚至能看到細小的空洞，像是被什麼東西蛀空了。
蘇瑤下意識地想要拂開枯葉，林宇卻突然按住她的手。他盯著那片枯葉，眼神銳利如鷹：“彆動。”他緩緩抬起布滿裂痕的手指，指尖凝聚起僅存的一絲混沌道韻，在枯葉表麵緩緩勾畫起來。那是一個極其古老的卦象，線條扭曲卻蘊含著奇特的韻律，正是《周易》六十四卦中的“未濟卦”——火水未濟，陰陽不交，萬物未成。
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蘇瑤不解地看著他，爻嬰也停下了齒輪轉動，頭部微微前傾。就在林宇的指尖離開枯葉的瞬間，奇跡發生了——那片死灰般的枯葉竟泛起淡淡的綠意，枯萎的邊緣緩緩舒展，甚至在中央位置冒出了半朵含苞待放的靈花，雖弱小卻充滿生機，散發出微弱的清香。
“這...”爻嬰的電子音第一次出現了波動，“混沌道韻竟能對抗虛無之力？”
林宇盯著那半朵靈花，眉頭卻皺得更緊：“隻是暫時的。”他能感覺到靈花內部的生機正在快速流逝，“我的道韻隻能激發它殘存的生命力，無法根治。”但這至少證明，虛無之影並非不可對抗。
就在這時，一陣慌亂的鳥鳴聲從上方傳來。幾隻羽翼未豐的幼鳥跌跌撞撞地從更高的枝椏墜落，它們的羽毛失去了往日的光澤，翅膀上甚至能看到半透明的虛無絲縷，正不斷蠶食著它們的生命力。幼鳥們發出淒厲的啾鳴，在空中胡亂撲騰，眼看就要墜入下方的靈脈深淵。
“小心！”蘇瑤驚呼著探出身子，想要接住幼鳥。但她剛一動，腳踝處就傳來一陣刺骨的冰涼。林宇低頭看去，隻見幾縷灰黑色的絲縷正纏繞在她的腳踝上，所過之處，裙擺上的文明印記瞬間黯淡。
“彆動！”林宇想要上前，卻被爻嬰攔住。
“虛無絲縷會傳染。”爻嬰的齒輪轉動得異常嚴肅，“強行接觸隻會加速靈根衰敗。”
蘇瑤卻沒有理會，她看著那些驚慌失措的幼鳥，眼中閃過一絲憐惜。這些是翼族的孩子，翼族聖女風吟是她們最好的朋友。她深吸一口氣，忽然輕輕哼唱起來。那是一首古老的歌謠，用軟糯的江南方言唱出，正是《詩經》裡的《小雅?鹿鳴》：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙...”
她的聲音清澈溫潤，帶著江南水鄉特有的柔和韻律，像春日細雨般灑落。奇妙的是，隨著歌聲響起，那些慌亂的幼鳥漸漸平靜下來，撲騰的翅膀也穩定了許多。更令人震驚的是，當歌謠的尾音落下時，幼鳥們齊聲發出清亮的鳴叫，聲波形成肉眼可見的漣漪，竟精準地震在了蘇瑤腳踝的虛無絲縷上。
“滋啦——”那些絲縷像是被火焰灼燒般，瞬間化為青煙消散，留下淡淡的焦糊味。
蘇瑤自己也愣住了，她看著完好無損的腳踝，又看了看那些盤旋著落在她肩頭的幼鳥，眼中滿是驚訝：“這...這是...”
林宇卻注意到，她脖頸間掛著的碎玉吊墜不知何時泛起了微光。那是當年在西湖底找到的古玉，後來在與熵寂教團的戰鬥中碎裂，蘇瑤一直貼身戴著。此刻，吊墜的裂痕中滲出淡淡的暖光，順著她的肌膚蔓延到指尖，讓那三縷微光明顯凝實了幾分。
“文明織錦術...”林宇若有所思，“你的力量本質是溝通與傳承，或許...”
“夠了！”一聲冷硬的嗬斥打斷了他的思緒。一道深藍色的身影落在爻嬰身旁，來者身形高大，甲胄上布滿了複雜的符文，頭部的齒輪比爻嬰大了三倍有餘，轉動間帶著不容置疑的威壓。這是矽基文明的首席使者爻算，爻嬰的上級。
爻算頭部的齒輪死死鎖定林宇，電子音冰冷刺骨：“果然是你們的蘇醒打破了平衡。共生樹的靈脈紊亂與虛無之影出現的時間完全吻合，你們必須重新封印回花苞，直到查明原因。”
“你說什麼？”林宇怒極反笑，指著手臂上的裂痕，“我們的靈根都快碎了！現在封印等於自殺！”
“為了守護共生樹，犧牲是必要的代價。”爻算的齒輪轉動間發出刺耳的摩擦聲，“你們本就不該存在於這個周期，混沌靈根與文明織錦術的結合太過危險，就像當年的熵寂教團...”
“你敢拿我們和熵寂教團相提並論？”蘇瑤氣得渾身發抖，江南女子特有的溫婉蕩然無存，“當年若不是我們...”