武德四年公元621年）長安城的六月，連風都帶著一股子鐵鏽與血腥混雜的黏膩氣息。這氣息並非全然來自西市刑場，儘管那裡剛剛處理完一樁大案的餘孽，這氣息更源於一種彌漫在朝堂之上、市井之間的無形壓力。
王世充的死，像是一道驚雷，炸響後又歸於一種令人不安的沉寂。那獨孤修德為報父仇，手刃了已被貶為庶民、準備流放蜀地的王世充，這事兒本身就已讓朝廷顏麵儘失，頗有些下不來台。李淵陛下震怒，處置了獨孤修德，可那口氣似乎還沒順過來。緊接著，一道更為酷烈的旨意便從太極宮飛出：以叛逆罪，窮治王世充餘黨。這“餘黨”二字，範圍可就模糊得讓人脊背發涼了。
一時間，長安、洛陽兩地的牢獄人滿為患。菜市口的青石板地被反複衝刷，卻總也洗不掉那層暗紅的底色。刀斧起落間，王世充在洛陽稱帝時倚重的幾個本家侄子等家族的男丁幾乎被一掃而空，女眷沒入掖庭，昔日煊赫的鄭國公府一係，連同其盤根錯節的勢力，算是被連根刨起，真正做到了“雞犬不留”。
“嘖，聽說了嗎？昨日西市口，又砍了十幾個，說是都姓王，跟那死鬼王世充沾親帶故的。”戶部衙門廨房裡，一個主事一邊扇著風，一邊對同僚低聲嘀咕，手裡的算盤珠子卻撥得劈啪響，仿佛在計算著這次清洗又空出了多少田產戶冊需要重新登記。
“何止姓王的？”另一位年紀稍長的員外郎歎了口氣，將一份文書歸檔，“段家、郭家……哎，往日裡在洛陽也是跺跺腳地皮顫的人物，如今……覆巢之下啊。陛下這回，是真動了肝火，也是殺給那些還沒死心的看呢。”他壓低了聲音，“隻是這殺得……國庫倒是充實了些，可這心裡頭，總覺著毛毛的。”
“充實？”先前那主事嗤笑一聲，停下算盤，從懷裡摸出幾枚破破爛爛的銅錢，嫌棄地丟在案上，“看看這個！就這成色，割手不說，扔街上叫花子都未必樂意撿！前隋留下的、王世充發的‘隋五銖’、還有竇建德那幫人弄的‘五銖’……甚至他娘的還有拿皮子糊的、紙貼的！就這，也能叫錢？搶購米帛的時候，人家認你才是錢，不認你就是廢銅爛鐵！殺再多的人，收再多的逆產，市麵上流通的還是這些玩意兒，有個屁用！”
這話倒是戳中了戶部乃至整個大唐朝廷的痛處。隋末大亂，天下崩析，各路豪雄你方唱罷我登場，個個過把癮就死，但死前都不忘開爐鑄錢，仿佛不印點票子就不能證明自己稱王稱帝的合法性。結果是錢越鑄越濫，質量越來越差，輕薄如葉，入水不沉，有的甚至邊緣帶著毛刺，用線串起來都能割斷繩子。更有那等“奇才”，皮革裁剪、紙張糊貼，刷上層顏料就敢當錢使，簡直是侮辱天下人的智商。民間交易苦不堪言，往往需要扛著一大袋“錢”去買一鬥米，或者退回到以物易物的原始階段，效率低下，怨聲載道。這經濟上的爛攤子，比平定十個王世充還要讓人頭疼。
“所以啊，殺人是治標，得治本！”一個洪亮的聲音從廨房門口傳來，是剛下朝回來的戶部尚書、趙國公長孫無忌。他抹了把額頭的汗，臉上卻帶著幾分興奮的紅光，“陛下聖明！今日朝會上，總算議定了新錢製！要鑄新錢了！”
此時的長孫無忌，其聲名遠不及其在日後貞觀年間的顯赫，更像是一株悄然依附於參天巨木而蓄勢待發的藤蔓，其命運與秦王李世民緊密交織，難分彼此。他出身河南洛陽的顯赫門閥長孫氏，乃北魏皇族拓跋氏之後，身負鮮卑貴胄血脈，其父長孫晟是隋朝名震漠北的右驍衛將軍，以“一箭雙雕”之技聞名於世。然而其父親早逝，長孫無忌與妹妹長孫氏即後來的長孫皇後）一度被異母兄長長孫安業逐出家門，幸得舅父高士廉收留撫養，這段早年的坎坷或許磨礪了他沉靜內斂、善於審時度勢的性情。
高士廉頗具慧眼，早在李世民聲名未起之時，便看出其“豁達類漢高，神武同魏祖”的不凡潛質，極力促成甥女長孫氏與李世民的婚姻，長孫無忌由此與李世民結成郎舅之親，更成為其最核心的幕僚班底，即“秦王集團”的早期重要成員。
自李淵太原起兵以來，他便追隨李世民左右，鞍前馬後，雖史書未明確記載其在此階段有赫赫戰功如擒竇建德、降王世充等大戰的正麵衝鋒陷陣），但他以其精明的謀略、縝密的思慮和絕對的忠誠，更多地扮演著心腹謀士與決策參與者的角色，常出入秦王府帷幄之中，參與密議，為李世民運籌謀劃，處理機要文書，協調內外關係，是李世民在波瀾雲詭的政治和軍事鬥爭中極為倚重的智囊與“自己人”。
“新錢？”廨房裡的人都豎起了耳朵。
“對！名曰‘開元通寶’！”長孫無忌拿起茶碗灌了一口，繼續道，“尺寸定死了，徑八分！重量也定死了，二銖四絫ei）！精密得很，十枚正好一兩！輕重大小，據說是有司用黍粒一顆顆稱量試出來的，說是最是趁手！”
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“這名兒起得好，‘開元通寶’，開辟新紀元之通寶啊！”員外郎撫掌道。
“名兒好，字更好！”尚書放下茶碗，眼睛發亮，“陛下特意命給事中歐陽詢歐陽大人撰寫並書寫銘文！歐陽公的書法，那是杠杠的！聽說那字跡端莊秀麗，又挺拔有力，布局那叫一個巧妙，八個字按：實際為四字，旋讀）能循環誦讀，寓意吉祥！這新錢要是鑄出來，往市麵上一放，那些破爛玩意兒還好意思叫錢？”
“歐陽詢寫字？那這錢怕是好看得讓人舍不得花啊！”主事開了句玩笑，廨房裡頓時響起一陣輕鬆的笑聲。新錢的希望，似乎暫時衝淡了連日來的血腥氣。
消息像長了翅膀一樣飛遍長安。朝野上下，都對這即將到來的“開元通寶”充滿了期待。而在皇宮深處，李淵的心情卻並非全然輕鬆。他站在殿閣中，看著歐陽詢呈上的新錢蠟樣，那“開元通寶”四字確實氣象萬千，結構精妙。他撚著胡須，目光深邃。
“好，甚好。”李淵點頭，對侍立一旁的歐陽詢和工部官員表示讚許，“此錢一出，天下弊幣可漸次革除矣。”他語氣平和，甚至帶著一絲欣慰。
然而，在他內心深處，算計的齒輪從未停止轉動。王世充、竇建德這些明麵上的巨寇已除，但天下遠未到刀槍入庫的時候。突厥狼騎仍在北境窺伺，國內百廢待興，國庫看似因抄沒而充盈，實則空虛得很。鑄新錢，統一幣製，不僅是經濟需求，更是政治手段。這能牢牢將金融命脈抓在中央手中，削弱地方潛在勢力，鞏固李唐的統治根基。他順從了大臣們改革幣製的呼聲，看似是被形勢推著走，實則暗中將此視為又一著鞏固皇權、削弱潛在威脅的妙棋。賜爐鑄幣，更是深思熟慮的一步。
很快，具體詔令就下來了。七月十七日，朝廷正式頒令：於洛陽、並州太原，李唐起家之地）、幽州防禦突厥前線）、益州天府之國，財富重鎮）這四大要害之地，設立官方的“錢監”，專職鑄造“開元通寶”。
詔令到此，已是重大舉措。但接下來的內容，更是讓朝野議論紛紛，也充分體現了李淵的“帝王心術”。
“特賜……秦王李世民，齊王李元吉，”宣旨太監拉長了聲調，在朝堂上清晰地念出這個名字，“各三爐！賜裴寂……裴監一爐！準其等依法鼓鑄！”
殿內一陣輕微的騷動。賜給親王和重臣鑄幣權？這可是前所未有的恩寵，也是巨大的利益和象征性的權力！秦王功高，齊王亦掌兵，賜爐或是酬功，或是安撫，亦或是……一種更複雜的平衡？而賜予裴寂這個最早從龍的“元謀功臣”、當今陛下最信任的故舊一爐，其信號意義更是耐人尋味。是表示皇帝對老臣的優渥，還是暗示即使心腹如裴寂，其所能獲得的特權亦有限度，僅得一爐，遠低於皇子？
陛下這是……什麼意思？官員們交換著眼神，心裡暗自揣摩。是示恩？是試探？還是想把幾位最有實力的人也綁到新錢製的戰車上，利益均沾，從而減少推行阻力？恐怕兼而有之。
李淵端坐禦座之上，麵無表情地看著底下臣工們的反應，心中那份暗藏的謀劃，隻有他自己最清楚。
當然，詔令的最後，依舊是冰冷的鐵律：“其餘百官庶民，敢有盜鑄者，身死，家口配沒！”語氣斬釘截鐵，毫無回旋餘地。恩威並施，方為馭下之道。給了甜頭，更亮出了殺威棒。
消息傳到市井，百姓們對新錢充滿盼望，對王爺國公們能鑄錢嘖嘖稱奇，但對那“身死家沒”的禁令更是印象深刻。
“瞧瞧，還是我大唐陛下想得周到。”茶肆裡，有人喝著粗茶閒聊，“王爺們鑄的錢，那能差了嗎？肯定都是好銅好錫，實打實的！咱們以後用的錢就放心了！”
“放心？那是自然！沒聽說明令禁止私鑄嗎？抓住就殺頭，家裡人還得充奴！看誰還敢弄那些皮錢紙錢來糊弄人！”另一人附和道，仿佛已經看到市麵上劣幣絕跡的美好未來。
也有那等略通文墨的老者，撚著稀拉的胡須若有所思：“秦王三爐，齊王三爐，裴相一爐……嘿嘿，這朝廷啊，就像這新開的爐子，火候、分量，可得掌舵人精心拿捏才行哦……”說罷，意味深長地笑了笑，不再多言。
大唐帝國的機器再次隆隆開動。四大錢監的選址、工匠的征調、銅錫物料的籌備迅速展開。歐陽詢書寫的錢文被雕刻成母範，快馬送往各地。秦王、齊王府以及裴寂的府上，接到這意外的“恩賞”，反應各異，但無疑都開始忙碌起來，挑選可靠之人，準備經營這禦賜的鑄幣之權。
一場關乎國計民生的貨幣改革，就在這剛剛被鮮血衝刷過的土地上，伴隨著對未來的期望、對利益的追逐、以及權力頂層細微而複雜的暗流，悄然拉開了序幕。
大唐開國皇帝李淵抬手拿起禦案上一枚精美的“開元通寶”蠟樣。他知道，清除物理上的敵人固然重要，但建立起一套穩定、可控的秩序，才是帝國長治久安的真正根本。而這新錢，正是這秩序中，至關重要的一環。
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