七七站在一片狼藉的土堆上，鞋底陷進鬆軟的黃泥裡。她手裡提的竹籃還在晃，裡頭用藍布包著兩塊剛出鍋的桂花糕，熱氣透過布眼往外冒，像她此刻眼眶裡憋著的淚。
這哪裡還是那座老院？
青磚門樓隻剩半截，門楣上“耕讀傳第”的匾額裂成三瓣，被胡亂扔在石灰堆上。她記得小時候踮腳摸這塊匾，總要被祖母嗬止：“小丫頭片子，這可是祖上舉人老爺題的！”如今那裂口裡鑽出幾根乾枯的草莖，像老人花白的鬢發。
東南角那棵歪脖子棗樹沒了。去年深秋還綴滿紅果的枝頭，現在隻剩個碗口大的樹樁，年輪裡滲著新鮮的汁液。七七恍惚看見七歲那年，二姐踩著三哥肩膀偷棗，她蹲在地上撿落果，四姐在窗口喊：“小七七，把兜兒撐開！”棗子砸在竹籃裡的聲音，像現在石灰坑裡“噗噗”掉落的碎瓦。
正房的台基還在，但雕花門扇早拆成了柴火。七七數著台階往上走，第三級青石板上還嵌著半顆玻璃珠——那是五哥輸給自己的“戰利品”。當時姊妹們趴在地上彈珠子，陽光透過葡萄架在她們手背上灑下光斑，像撒了一把碎金子。如今葡萄藤隻剩幾縷枯筋，纏著半截斷牆，風一吹就簌簌發抖。
灶屋的位置還能認出來，青磚縫裡還沾著去年除夕貼的“豐”字剪紙。七七蹲下身，用指甲摳出指甲蓋大的一截紅紙，上頭金粉描的鯉魚尾巴還在。她記得那夜母親蒸棗饃，蒸汽糊了滿窗，姊妹們把臉貼在冰涼的窗欞上畫小貓，鼻尖凍得通紅。饃香混著柏樹枝的煙味，熏得她們直打噴嚏。
“姐，你咋來了？”
七七回頭，看見弟弟卷著褲腿站在新挖的地基溝裡，鐵鍬上沾著泥。他身後，幾個工人正抬著預製板往坑裡放，鋼筋碰撞的聲音驚起一群麻雀。
“娘說你想吃桂花糕……”七七的聲音卡在喉嚨裡。她看見弟弟工裝口袋裡露出一截紅頭繩——那是大姐去年除夕給侄女紮頭的，如今成了捆圖紙的繩子。
弟弟抹了把臉，留下一道泥痕：“老房塌了兩間，正好推了重蓋。娘說……蓋三層小樓，以後你們回來都有地兒住。”他踢了踢腳下的碎磚，“這不，連地基都照著城裡商品房打的。”
七七突然蹲下去，把桂花糕連藍布一起埋進土裡。新翻的泥土蓋上去時，她聽見很輕的“咕咚”一聲，像童年時把摔炮扔進瓦缸的響動。弟弟的工靴在她視線裡頓了頓，終於轉身走了，鐵鍬拖在地上，劃出一道新鮮的痕。
風卷著石灰粉撲過來，七七眯起眼。在朦朧的淚光裡，她看見歪脖子棗樹又開滿了米黃色的小花，五哥正攀在枝丫上衝她晃腿。窗欞上的冰花化了，變成蜿蜒的水痕，像母親眼角笑起來的紋路。灶膛裡的柴火劈啪爆響，烤紅薯的甜香漫過門檻，混著姊妹們踢毽子的笑聲，在暮色裡蕩啊蕩，直到新樓的鋼筋骨架“咣當”一聲，把黃昏震得粉碎。
翌日清早，七七蹲在河埠頭淘糯米，忽聽對岸傳來突突的柴油機聲。她抬頭，隻見一艘灰頭土臉的拖船正頂著霧往老院方向靠，船頭高高翹起的鋼臂上，吊著弟弟那台橙紅色的挖掘機——像一頭被牽住的鐵獸，渾身的漆被河風啃得斑駁，卻仍昂著長脖子。
船一靠岸，弟弟便從駕駛艙跳下來，褲管卷得老高，露出還沾著舜王城泥巴的腳踝。他衝七七咧嘴笑，牙白得刺眼：“姐，機器先運來了，我過兩天把扳手和油桶再搬一趟。”話音沒落，船尾又冒出一個瘦伶伶的身影——是弟妹阿琴。她抱著一床卷成筒的棉被，頭發胡亂塞在絨線帽裡，臉上帶著連夜趕路的青白。
七七心裡咯噔一下。按舜王城的規矩，男人吵架歸吵架，女人絕不跟著機器走；如今連阿琴都上了船，可見小兩口的仗打得比她想得凶。
果然，阿琴一上岸就把棉被往岸邊的青石板上一扔，扭頭衝弟弟嚷：“你鐵了心把家搬空，乾脆把我也折成鐵片賣了！”聲音又尖又啞，驚得蘆葦叢裡幾隻白鷺撲棱棱飛起。弟弟訕訕地摸出一包皺巴巴的“紅金龍”，抖出一根叼在嘴裡，火機打了三下才點著。他狠狠吸一口，才悶聲道：“城頭那個標我好不容易拿到，不趁熱把機器挪過來，回頭連渣都撿不著。”
阿琴的眼圈立時紅了。她蹲下去扯棉被，棉線勾住了石板縫，嘶啦一聲撕開半尺長的口子，雪白的棉絮立刻被河風吹得四散，像一場小雪。七七看見她手背上有三道新鮮的指甲印——那是昨夜兩人搶遙控器時留下的。舜王城的出租屋那麼小，挖掘機模型一擺，轉身都能碰掉漆，偏偏弟弟還要把真機器開進客廳，說夜裡聽著柴油機聲睡得踏實。
“你睡踏實了，我整夜聽它突突突，跟打樁似的！”阿琴把破棉被往肩上一甩，棉絮粘在她發梢上，像一夜之間白了頭。她瞪著弟弟，聲音卻低了下去，“你哥仨合夥的工地，憑啥讓你一個人背債？咱閨女下學期學費還沒著落呢……”
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弟弟把煙碾在船幫上，鐵鏽混著煙絲簌簌掉。他彎腰從工具箱裡摸出一個塑料袋，裡頭是阿琴最愛吃的舜王城麻餅，油把紙都浸透了。“我算過了，這邊老院推平後，地基現成的，省一大筆租賃費。乾完這單，咱就把城裡那台舊吊車賣了，給你換輛自動擋的小貨——你不是說方向盤太重，每次倒車都抻得胳膊疼？”
阿琴的嘴角動了動，眼淚卻先滾下來。她用手背胡亂一抹，衝七七擠出個笑：“姐，我餓了，想吃你蒸的桂花糕。”七七忙不迭應著，心裡卻明白：這哪是饞嘴，分明是給自己找台階下。她轉身往家走時，聽見身後弟弟低聲說：“等我把機器卸了，先去給咱娘磕個頭。老院雖沒了，但根還在。”
拖船突突地退離岸邊，鐵錨在河床上拖出一道長長的溝，像要把舜王城的硝煙與爭吵一並劃開。挖掘機被鋼索牽著，緩緩爬上用鋼板鋪的臨時坡道。弟弟站在履帶上，一手拽著牽引繩，一手衝船上的船老大揮手。河風吹起他敞開的工裝外套，露出裡頭阿琴去年給他織的、已經脫線的藏青色毛衣。
七七忽然想起小時候，父親也是這樣把脫粒機從外鄉運回來。那天夜裡，姊妹幾個圍著機器又唱又跳，母親把新蒸的饅頭掰成小塊，塞進她們嘴裡，說：“機器來了，日子就轉起來了。”如今機器還是那副笨重的模樣，隻是當年圍著它歡笑的人，散的散，老的老，隻剩弟弟一個人站在履帶上，像站在一條看不見的起跑線前。
阿琴抱著破棉被跟上來，棉絮沾了水，沉甸甸地墜在她臂彎裡。她小聲問七七：“姐，老院那塊地基，真能種出好日子嗎？”七七沒回答，隻是伸手幫她托住棉被。遠處，挖掘機的長臂緩緩抬起，在晨光中劃出一道倔強的弧線，像是要把整個清晨都鏟進新的泥土裡。
七七又做夢了，希望弟弟和弟妹重歸於好，家不是好散的，有孩子，還有共同財產，七七就不明白了，當初的海誓山盟，信誓旦旦，你恩我愛，怎麼就抵不過油鹽醬醋的日子，似水年華
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